死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第114話：なにを求めて

　反射的にアンナの手を払い、後ずさる。呼応するように、マズルカたちも警戒心も露わに身構えた。

「中途半端って、なにが」

「言葉通りの意味です。マイロ先輩は相変わらず、曖昧なままじゃないですか。マイロ先輩自身の望みについて」

　僕の望みなんて、はっきりしている。ただ家族であるみんなと、誰にも脅かされない生活がしたい。それだけだ。僕らの居場所を手に入れる。そのためにこんなところまで来た。

　そのどこが、曖昧だっていうのか。

「どうしてマイロ先輩は、ダンジョンに潜るんですか？」

「アンナのおかげで、僕たちは地上じゃ追われる身だ。簡単に足を踏み入れられない地下に潜るのは、自然なことだと思うけど」

「いつかは踏破されるとわかっている、冒険者で溢れた迷宮にですか？」

　僕は、答えられなかった。

「違いますよ、マイロ先輩。確かにマイロ先輩は、安住の地を欲しているかもしれません。でも、ここに来たのは、安住の地自体が目当てではないはず。ですよね？」

　まさか。僕にはそれ以上に望むもなんて、ない。ここに隠れてしまえば、地上よりも人目を逃れられる、から。

　逃れる。

　いつまで？

「マイロ、もうこれ以上は聞かない方がいい」

　視線を遮るように、マズルカは僕とアンナの間に割って入る。

　わかっている。彼女は危険だ。なにを考えているのかもいまだにわからないし、関わればきっと、ロクなことにはならない。

　だけど。

「そのままじゃ、マイロ先輩はいつまで経っても追われ、脅かされる立場です。もう先輩は、ただ静かに暮らしていくだけ、なんてできません。だって先輩は弱いから」

　ウリエラが明確に、殺気立った。

「マイロ様は、弱くなんてありません」

「すみませんウリエラさん。でも別に、貶すつもりで言ってるわけじゃないです。純粋な事実として、いまのままじゃマイロ先輩は、先輩を追う人々に勝てません。たとえウリエラさんの力があっても」

「そんな、ことは」

　確かに、このままダンジョンに隠れていたって、いつかは限界が来る。

　なにもそれは、戦いの話ばかりじゃない。実はそろそろ、食料も心許なくなってきている。この辺りは樹海ゾーンのように、食べられるものが豊富に手に入る場所でもないのだ。

　その意味でも、僕は弱い。

　杖を握り締めるウリエラの手に、そっと僕の手を添える。

「マイロ様？」

「待って、ウリエラ。アンナ、いま僕に催眠術使ってる？」

「いいえ？」

「おい、マイロ」

　ウリエラたちも、不安そうな顔で僕を見る。

「わかってる、アンナは信用できない。でも僕たちはいま、確かに弱い。ついさっきだって、マズルカを失いそうになったばかりなんだ」

「……だとしても、こいつの口車に乗るつもりか？」

「人聞きが悪いですね。私はただ、助言しに来ただけのつもりだったんですが」

「よく言うよ。でも、そろそろなにを言いたいのか、わかってきた」

　まっすぐに、アンナを見つめ返してやる。

「僕はこのダンジョンに、力を求めて来てる。そう言いたいんでしょ？　でもそれなら、最初からそのつもりだよ。もっと僕自身も強くなって、みんなの足手まといにならないくらいには……」

「そこですよ、マイロ先輩」

　人差し指を立て、アンナは僕の言葉を遮った。

「そんな中途半端な志じゃ、もう太刀打ちできないところまで来てしまっている、って言ってるんです。もっと明確な力が、マイロ先輩には必要なんです」

　事実だった。

　幾人かの冒険者程度なら、相手に出来るかもしれない。でも、僕らはどうしても、少数の個だ。数の力には、勝てない。

　仮に僕が多少戦えるようになったところで、それは変わらない。

　そこまで追い込む切っ掛けを作った、その張本人が、よくもまあぬけぬけと、とは思うけれど。　

「……僕にも『空白』を植え付けるつもり？」

「まさか、そんな無粋なことはしません」

　アンナは踵を返し、沼地の奥へと進んで行く。

「下の階の、安全な場所に行きませんか？　もっとゆっくり腰を据えて、お話ししましょう。マイロ先輩は、どれほどの力を求めるべきなのか」

　紫の髪が、ゆっくりと霧の中へと霞んでいく。追わなければ、すぐに見失ってしまうだろう。

「ど、どうするの、マイロくん」

「あの人、ぜんっぜんなに考えてるのかわかんないね」

　不安げなサーリャ、不信そうなポラッカ。

「マイロ様……」

　ウリエラを見る。赤い目が、心許なく僕を見上げる。前髪の間から。『空白』に触れた、黒銀の髪の間から。

「彼女について行ってみようと思う。直接的に危害をくわえるつもりはなさそうだし、聞きたいこともたくさんある。ウリエラの『空白』についても、わからないことだらけだし。どうかな」

「んんんんー……私は、まあ、いいけど」

「わたしも、いいよ。強くなる方法があるなら、気になるし」

　サーリャとポラッカは少し考えた末に、了承した。ポラッカはマズルカの手を握って、耳を垂らしている。マズルカを失いかけた恐怖の名残が、まだ見て取れた。

「わ、私も、いいと思います。信用はできませんけど、『空白』については、もっと知らないといけないと思うので……」

　ウリエラも杖を握り締めながら頷く。そう、アンナには、ウリエラを唆したことについても、言わなければいけないことがたくさんある。

　最後にマズルカが、小さくため息をつきながら、ひとつ頷いた。アンナの背中は、もうほとんど見えなくなりかけていた。

「……わかった。だが危険だと思ったら、すぐに離れる。もしも様子がおかしいと思ったら、容赦なく殴るからな」

　マズルカの恐ろしい宣言に、気を引き締める。アンナの催眠術にだけは、かからないようにしないと。