死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第112話：強さの種類

　目の前に現れたスワンプトードは、とにかく大柄で、そこにいるだけですさまじい威圧感を放っている。

　デカい。身体もデカいが、口に至っては、牛すら丸呑みに出来るんじゃないかと思えるほどの大きさだ。

　その口が、がばりと開いた。

「きゃあっ！」

「サーリャ！？」

　なにかが高速で飛び出し、サーリャにぶつかって、弾け飛んだ。びちゃびちゃと、周囲にも飛び散ってくる。泥だ。泥の塊を吐き出してきた。

「いったぁ……うぇぇ、どろどろ。なんなの～！？」

「サーリャ、大丈夫？」

「大丈夫だけど、折れちゃいそうだよ～！」

　一番大きくて目立つからだろうか、スワンプトードは矛先をサーリャに定め、ずんずんと地面を揺らしながら迫ってくる。巨体である分、お世辞にも俊敏とは言えない動き、だが。

「このッ、デカブツめ……ッ！」

「行くよおねえちゃん！」

　マズルカとポラッカがそれぞれに飛び出し、スワンプトードの行く手を遮る。

「お返しだよ、このぉ！」

　サーリャも腕を振るう。

　ほぼ同時に肉薄したマズルカが、駆け抜けざまに爪を振りぬく。魔術で強化された脚力の勢いを殺さない、流れるような一撃だ。追随するようにポラッカの放った矢が降り注ぎ、スワンプトードの頭部に突き刺さる。

　二人は姉妹だけあって、身体が強化されたところで、息の合った連携で間断のない攻撃を仕掛けられる。いまのもサハギンが相手であれば、マズルカに気を取られた瞬間に、ポラッカの矢で痛手を与えていただろう。

　だが、スワンプトードは。

「ぐッ！？」

　太く鈍重な脚を片方持ち上げると、さらに追撃をかけようとしていたマズルカに向かって踏み下ろす。うるさい虫を踏みつぶそうとするような、雑な動きで。

　地面が揺れる。飛び退いたマズルカが、バランスを崩した。

「がぁッ……！？」

「おねえちゃん！」

「マズルカ！」

　巨体が、マズルカに激突した。ルーパスの身体が、小枝のように吹き飛んでいく。

「あっぶない！」

　咄嗟にサーリャが、腕を蔦にして伸ばし受け止める。危なかった。そのままだったら、マズルカは沼に沈んでいたかもしれない。

「マズルカ、平気！？」

「く、無事だ、戦える。だがサーリャ、弱体はかけたのか！？」

「かけたよ！　ちゃんと術式は動いてるもん！」

　サーリャの言う通り、スワンプトードの身体には、白魔術の術式が走っている。事実スワンプトードの動きは遅い。

　遅いが、重い。重いだけで、十分すぎるほどの脅威なのだ。

「弱体化されてて、あれか……」

「ウリエラの術式が完成するまで、とにかく行く手を遮って！　ポラッカは念のためウリエラのそばに！」

「わ、わかった！」

「うん！」

「言われなくても！」

　マズルカが再び飛び出し、僕とサーリャはチャンスに備える。ポラッカは弓を持ちながら、術式の構築に集中しているウリエラの前に立つ。

　見た目通りと言えばその通りなのだが、スワンプトードは、とにかく鈍い。マズルカがどれほど切り付けても、頭に矢が刺さっても、毛ほども気にした様子がない。そのまずんずんと、サーリャに向かって突進してくる。

「嘘でしょ、こっち来るよ！？」

「止めるしかないよ、サーリャ！」

「え、ええーい！」

　頭から突っ込んできたスワンプトードの巨体を、サーリャが受け止める。巨大蛙は受け止められながらもなお、歩を進めようとする。沼に押し込もうって魂胆か。

「ぬ、ぐぐぐぐぐ……！」

　サーリャの脚が、根となって地面に突き刺さる。彼女がトレントでよかった。根を張ってしまえば、さしものスワンプトードの脚も止まった。いまだ。

「マズルカ、上に！」

「任せろ！」

　マズルカがサーリャの身体を駆けのぼり、スワンプトードの頭に飛び乗る。首元に跨って、バグ・ナウの爪を突き立てた。

「この、いい加減に、しろ！」

　繰り返し、執拗に。

　さすがのスワンプトードもこれには堪えたようだ。頭を振り、必死でマズルカを振り払おうとしている。

「ぐっ！」

　マズルカの手が、掴みどころのないぬるりとした蛙の頭から、離れた。身軽に転がりながら着地したマズルカの上に、影がかかる。

　脚を振り上げている。忌々しいネズミを叩きつぶそうと、ひと際高く。

「サーリャ！」

「こんのおっ！」

　サーリャが腕を伸ばす。スワンプトードの持ち上げた脚を、さらに掬い上げるように。重さが武器なら、こっちもそれを利用してやればいい。

　目論見通り、スワンプトードは片足でバランスを取ることが出来ず、盛大に地面を揺らしながらひっくり返った。大地が割れるんじゃないかと思うほどの揺れだ。

　絶好のタイミング。間髪入れずに、ウリエラから尋常ならざる魔力が迸る。

「貫け！」

　お決まりの決定打になった雷の魔術が、スワンプトードの巨体を貫く。相手が一体しかいない分、太く、眩く、強烈な落雷だった。

　もうもうと舞う土埃が、雷撃が晴らした霧の間を埋めるように視界を塞ぐ。

「まったく……とんでもない相手だったな」

　土埃の中から、手を払いながらマズルカが歩み出る。本当に、彼女の言う通りだ。

「でも勉強になったよ。大きくて鈍い相手には、戦い方を変えないといけないって」

　まったく、ほとほとダンジョンは、一筋縄じゃいかないところだ。味方が強くなったと思ったら、より厄介な相手が現れる。もっと対策を練らなければ。

　けどとにかく、スワンプトードは倒した。一息入れたら、また進み始めなければ。

「……待ってください」

「ウリエラ？　どうしたの？」

「まだ、なにか」

　倒したと、思い込んでいた。

「んなっ！？」

「おねえちゃん！？」

　マズルカの身体に、なにか巻き付いている。肉色の、土埃の向こうから伸びてきた、太く長いなにか。

「こいつ、まだ……！」

　大きな影から伸びていた。舌。スワンプトードの舌が、マズルカを捉えている。

「ぐ、おおおおおッ！」

　マズルカは、爪で舌を断ち切る。断ち切ろうとした。

「マズルカぁッ！」

　舌に引きずり込まれ、マズルカの身体が、スワンプトードの口の中へ、消えた。