死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

幕間

第103話：子犬のブラム（３）

　ブラムには二つの心があった。

　記憶を取り戻したブラムは、制御しきれないほどの怒りに駆られた。

　自分からすべてを奪った、偽りの家族への、強い怒り。彼らは、自分の家族のふりをして、大好きだったすべてを奪い取った。花の香りも、それを纏った大好きな人も、その人がくれるおいしいご飯も、遊んでくれる優しい手も。

　ずっと忘れていた記憶が蘇ると、湧き上がった怒りが、ブラムを突き動かした。特にあの恐ろしいウリエラは、殊更に憎かった。

　手足を引きちぎり、はらわたを引き裂き、頭を噛み砕きたかった。他に怒りを発散する方法も知らなかった。

　それは為らなかった。

　ウリエラが杖を振うと、光が女の姿を作った。ブラムはその姿を思い出していた。優しくて大好きだった、花の香りを纏った人の姿。

　その姿に気を取られている隙に、ウリエラ以上に恐ろしい気配を纏ったマイロが、ブラムを打ちのめした。マイロの腕が叩きつけられると、恐怖と、しばらく味わっていなかった苦痛が、ブラムを襲った。魂が削られ、自分を構成する情報が、散り散りに砕けていくような心地だった。

　しかし、『空白』から力を得ていたブラムの魂は、それをしのぎ切った。たくさん削られたが、魂そのものを砕くことは出来なかった。それはマイロの未熟であり、反動はマイロ自身が受けることとなったが、ブラムは知る由もない。

　ただ、ブラムの魂を覆いつくしていた憎悪は、粉々に砕け、心の隅にある感情のひとつへと戻った。

　すると、もうひとつの心が顔を覗かせた。

　楽しかった記憶、嬉しかった記憶、美味しかった記憶。彼らは偽りの家族だったが、間違いなく自分に愛情を注いでくれていた。ご飯もくれたし、遊んでくれたし、狩りの仕方も教えてくれた。

　特にマズルカやポラッカには、遠くか細くも深いつながりを感じていた。ずっと昔からのきょうだいだったと、疑いなく信じてしまうほどに。大好きだった人のことも、忘れてしまうほどに。

　彼らは確かに、家族だった。

　だからブラムには、二つの心があった。

　偽りの家族への怒りと、家族への愛おしさ。

　ブラムは混乱した。自分がどうすればいいのか、わからなかった。ただ少なくとも、もう彼らと家族でいられないことだけは、理解していた。

　だから、背を向けた。

「ばいばい、トオボエ！　いままでありがとう！」

　ポラッカの声に見送られ、ブラムは駆けだした。中庭にいた冒険者や衛兵が、突如現れたバーゲストの姿に恐れ戦いたが、ブラムには関係なかった。

　ブラムは走った。中庭を突き抜け、塀を飛び越え、夜の街を駆ける。

　走っていると、散り散りになっていた心が、だんだんひとつにまとまってくるようだった。

　偽りの家族のことは大嫌いだ。でも大好きだった。だから大嫌いだ。

　だけど。

　自分は大好きだったものを思い出したんだ。だったら、大好きなもののところへ向かえばいいんじゃないいか。自分はもうトオボエじゃない。ブラムなんだ。ブラムと呼んでくれた、あの優しい人のところへ行こう。

　幼かったブラムは、自分が街のどこに住んでいるのか、街がどんな構造をしているのかなんて知らなかったが、彼にはダイアウルフの、いまやバーゲストとなった肉体の鋭敏な嗅覚が備わっている。

　なによりブラムは、大好きだった香りを思い出している。香りを辿って走ることなんて、マイロたちと戦うよりもずっとずっと簡単な話だった。

　ブラムは走る。夜の街を一心不乱に駆け抜ける。

　やがてブラムは、住宅街に辿り着く。大通りからはひとつ外れ、人通りも穏やかで、閑静な一角だ。素朴な花屋が店を開くには、うってつけの、平和な地区。

　見覚えのある景色に、ブラムはますます足を速める。ここだ、ここだ！　ここが僕の家だ！

　幸運なことに、あるいは不運なことに。

　もう陽も落ちて時間も経つというのに、店主の女性は、起きて店先に立っていた。バルバラ商会襲撃の騒ぎで、街全体がざわめき、不安に駆られて外の様子を確かめようとしていた。

　ブラムは歓喜の声を上げた。彼女だ！　ご主人だ！　僕の本当の家族だ！

　店主は、喉を引きつらせ、恐怖に悲鳴を上げることすらできなかった。突如として彼女の前に現れたのは、黒い影をほとばしらせ、赤い目を光らせた、恐ろしく不吉な魔犬だった。

　ご主人！　帰ってきたよ！　撫でてよ！　遊んでよ！　おなかすいたよ！

　ブラムは飛びかかった。店主は訳もわからぬまま、逃げようと背を向け、結局一歩も踏みだせぬうちに、樹木をもへし折るバーゲストの顎に、胴を噛み砕かれた。

　ご主人！　ご主人！　大好きなご主人！　帰ってきたよ！

　ブラムは大喜びで首を振った。マズルカもポラッカもサーリャも、みんなこうやっても平気で遊んでくれたから。きっと主人も、同じように遊んでくれると信じて。

　店主の悲鳴で周囲の人々も、惨劇に気付く。誰もが悲鳴を上げ、恐れと敵意をブラムに向ける。

　ブラムにはそれが、ひどく煩わしかった。せっかく大好きな主人と再会できたのに、どうして邪魔をするのだろう。そうだ、ここを離れよう。大好きなご主人と一緒なら、どこだっていい。

　ブラムは駆けだした。その口に店主を咥えたまま。街を飛び出し、夜の闇の中へと消えていった。

　後日、ガストニアの冒険者ギルドに、二枚の手配書が張り出されることになる。

　一枚はバルバラ商会を襲い、会長ロドムを殺害した、邪悪な死霊術師マイロの。

　もう一枚は、大事な家族を失った悲しみから、少しずつ立ち直ろうとしていた花屋を殺し、その死体を咥えて逃げた、バーゲストのものだった。