死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第100話：僕の居場所

　滲む視界に、見覚えのある石造りの天井が見え、はじめに浮かんだのは、どうやら死ななかったんだな、という当たり障りのない感想だった。

　呪霊に魂を食い破られていたなら、死霊術を使っても呼び出せはしないのだから、リビングデッドにされたという線もない。身体の感覚もある。まだ、気だるさはいくらか残っているが、死んでしまいそうなほどではない。

　死は、乗り越えたらしい。

　目やにでごわつき、まだ焦点をうまく合わせられない視界の中で、誰かが僕の顔を覗き込んでいるのが分かった。

「マイロ様」

　ウリエラ。

　黒銀に輝く髪の向こうから、よく見知った赤い瞳が覗いている。その顔が見られただけで、僕は安堵して、気を抜いたらもう一度眠ってしまいそうだった。

「おはよう、ウリエラ。おはようでいいのかな」

「はい、朝です。おはようございます、マイロ様。みなさんも、別室にいます」

　なんでもない日のような挨拶。ただこれだけで、僕はよかったんだ。

「……」

「……」

　なにから口に出せばいいのかわからなくて、僕らはしばらくの間、黙ってお互いの顔を見つめていた。

　白い肌。赤い目。しなやかに線を引く眉。薄い唇。丸い頬。

　きれいだな。

「マイロ様」

　見惚れていると、ウリエラがぽつりと口を開いた。

「うん」

「私は、マイロ様のそばに、いたいです」

「うん。僕も、居てほしい。でも別に、僕のご機嫌なんか窺わないでいいんだ。望みや不満、思ったことは、なんだって言ってほしい。それで僕が君を見放したりなんて、絶対にしない。ただ、」

　それでも、僕がなにかを望むとしたら、ひとつだけ。

「僕の居場所になってほしい」

　仲間とか、家族とか、煩わしい言葉を使っていたから見えなくなっていたんだ。

　結局僕の望みは、サーリャと同じだ。

「ここに居ていいよって、言ってほしいんだ」

「……わた、私も、言ってほしい、です」

「うん。ここに居て、僕のそばにいて、ウリエラ」

「はい。私のそばにいてください、マイロ様」

「たくさんお話しよう。ウリエラのやりたいこと、たくさん聞かせてほしいな」

　ウリエラは、少し目線を宙に泳がせ、思案する。

「私の、したいこと……」

「うん。なにかやりたいことがあるなら、僕の許可なんて取らなくていいよ。まあ、今回みたいにいきなり出て行かれちゃったりすると、心配になるけど」

　冗談めかして笑っていると、ウリエラは真剣な表情で、少し肩を震わせながら、ベッドに横たわったままの僕の上に、身を乗り出してくる。

　赤い目が、近づいてくる。

「え、と、ウリエラ……んむ」

　唇を塞がれた。柔らかく、ひやりと冷たく、恐る恐る、少し震えながら。

　息のし方なんて、一瞬で忘れてしまった。まばたきだってできやしない。指先を少しでも動かしたら、なにもかもが掻き消えてしまいそうで。身体中の血が顔面に上ってきたようで、口元や、鼻先に触れる冷たさを、いっそう鮮烈に際立たせる。

　僕はいま、ウリエラと、口づけをしている。

　死者との口づけは、壊れてしまいそうなほど熱く、おかしくなりそうなほど冷たかった。

　陽が上って沈みそうな、一呼吸にも満たない時間は、不意に終わりを告げる。

　熱のない唇が、熱い吐息と共に離れ、胸の上にウリエラの頭が下りてくる。

「ウ、ウリエラ？」

「わ、私の、したいこと、です」

「う、うん」

　両の手が僕の胸元を掴んで、額がぐりぐりと押し付けられる。

「マイロ様、私を求めてください。手放さないように、マイロ様を私に、刻みつけてください。私だけに、なんて言いません。きっと他のみんなも、同じだと思いますから。だ、だから私にも、求めさせてください」

「い、いいけど……いいの……？」

　ウリエラは少しだけ顔を上げると、僕の胸元から上目遣いで見上げてくる。潤んだ赤い瞳が、僕の目を惹きつけて離さなかった。

「私の生前は、弄ばれるうちに終わってしまいました。いつか本当の死が訪れるとしても、そんな記憶のまま終わるのは、いやです」

　あるいはそれこそが、ウリエラが僕と共にいてくれる、最大の理由だったのかもしれない。

　ベッドに手をついて身体を起こし、離れかけたウリエラを抱きしめる。耳元に口を寄せて、囁く。

「なら、約束する。僕のはじめては、ウリエラのものだから」

　ひゅっ。

　息を呑む音が聞こえ、またウリエラの額が、僕の胸に強く強く押し付けられた。

「マイロ、入るぞ。いいか？」

　ノックの音とマズルカの声が聞こえ、弾かれたようにウリエラの身体が離れる。そんなに慌てなくてもいいのに。

「うん、大丈夫だよ」

　寝室の扉が開き、マズルカとポラッカ、それにサーリャが入ってくる。

「どうやら無事なようだな」

「もう、心配したんだからね、おにいちゃん」

「うー……よかったよお、マイロくん……」

　マズルカは普段と変わらず。ポラッカは腰に手を当て、頬を膨らませている。一番ぐずぐずになっているのは、サーリャだった。

「ごめんねみんな、心配かけて。それに、ありがとう」

「礼ならポラッカに言え」

「ここでよかったんだよね、マイロおにいちゃん」

「うん、こうして助かったわけだしね」

　改めて室内を見渡せば、ここはよく知っている家の中だ。

　トオボエ……ブラムが去ったあとの記憶はあいまいなのだが、みんなは僕を運ぶのに、正しい場所を選んでくれたらしい。

　ここは、僕が育った家。ガストニアの外れの墓守の家。

　ということは、彼もいるはずだ。

「あ、起きたんだね！　まったく、久しぶりに戻ってきたと思ったら、死にかけてるなんて、びっくりしたんだからね、マイロ！」

　見た目十歳程度の小柄な少年が、ぱたぱたと元気よく駆け込んでくる。相変わらず、変わっていない。ゾンビだから変わりっこないのだけれど。

「ごめんね、それに助けてくれてありがとう。マイロ兄さん」

「どういたしまして！　僕も恩返しができてよかったよ」

　僕とマイロ兄さんの会話に、みなが困惑の視線を向けてくる。そりゃまあ、しょうがないよな。僕だって、他人だったら混乱する自信がある。

「こほん」

　マズルカが咳ばらいをひとつ。

「ウリエラとは話せたか？」

「うん」

　どうやら、気を遣ってくれていたようだ。

「は、はい。その、いろいろ、お、お話しさせて、いただきました」

　ウリエラは俯いて、もじもじと指先をこね合わせている。マズルカもポラッカも、なにか含みのある顔をしているので、たぶん会話の内容は聞かれていた気もするが、言わないでおこう。

「そうか。なら今度は、アタシたちとも話してくれ。ひとつは、これからのこと」

　確かに。

　僕らの間の問題は、トオボエを失ってしまったものの、お互いに気持ちを吐き出しあって解決できたと思う。

　けれど、ウリエラがバルバラ商会を襲撃し、ロドムたちを殺してしまったことは、誤魔化しようのない事実だ。今後の身の振り方を考えなくては。

「もうひとつは、この家のこと、マイロ自身のこれまでのことだ」

　あれ。

「話してないの？」

　兄さんに訊ねると、ふるふると首を横に振った。

「マイロから話したほうがいいと思って」

　言われてみれば、そうかもしれない。みなも、興味津々に僕を見つめている。

「あ、あの、教えてくれませんか？　マイロ様のこと、もっと知りたい、です」

　とどめに、ウリエラにそう言われてしまったら、話さないわけなにもいかない。

「わかった。ならまず、僕のことから話そうか。僕がどうして死霊術師になったのか、って話になるんだけど。言っておくけど、あんまり面白い話じゃないよ」

　前置きして、身体の向きを変え、ベッドに腰かける。

　さて、どこから話そうか。