死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第98話：お別れ

　喉元に食らいつこうとするブラムの口蓋を、マズルカは地面すれすれまで身を屈めて掻い潜る。返すように振われたバグ・ナウの爪は、尋常ならざる反射で飛び退いたブラムに躱されてしまう。

「ハッ、やっぱりお前は強いな、トオボエ……！」

　マズルカは立ち上がりながら、好戦的に笑う。マズルカの声に、ブラムが一声吠える。籠められているのは、怒りだろうか。誇りだろうか。

「だって、わたしたちと一緒に戦ってたんだもん！　でもこの子は、ブラムはそんなこと、望んでなかったんだね」

　ポラッカが射かけ、サーリャががむしゃらに根の腕を振るう。それだけの攻撃を一身に受けながら、ブラムはわずかな隙を突いて反撃を仕掛けている。

　これだけの勢力差をものともせず。闘志に剥き出しの牙が、容赦なく僕らを狙う。

　いや、正確には、ウリエラのことを。

「こっちを向け、トオボエ……うぁっ！？」

　鼻っ柱を狙って進路を断とうとしたマズルカを、ブラムは、踏み越えた。

「やば、ウリエラ！」

「ひゃっ！」

　術式に集中していたウリエラの手を、咄嗟に引いて牙を避ける。

「こら！　こっちに来なさい！」

　続けざまに僕らに飛び掛かろうとしていたブラムの脚に、根の腕が絡みつく。バーゲストの黒い身体が、床を引きずられていく。

「いまだよ！」

「雷よ！」

　サーリャがブラムの身体を放り出すと同時、僕の腕の中でウリエラが術式を走らせ、杖を振う。

　杖の先から迸る、極大の稲光が、ブラムの身体を貫く。だが。

「こ、これでもまだ、動けるんですか……！」

　雷光が晴れたあと、ブラムは、健在だった。わずかにふらついたものの、水を払うように身体を振っただけで、また身を屈めて唸りを上げる。

　ウリエラは、『空白』から尋常でない魔力を引き出しているにもかかわらず、だ。

「とんでもなく魔術耐性が高いのか、同じ『空白』から力を得ているから、相殺されちゃってるのか……」

「なんでもいいから、手を打て！　長引かせればこっちが不利だぞ！」

　マズルカはあちこち、躱しきれなかった攻撃で傷を負っているし、サーリャもかなり枝を食い破られてしまっている。

　トオボエとして僕らと一緒に戦っていたブラムは、強い。こちらの動きも把握しきっている。マズルカもポラッカもサーリャも、紙一重でブラムを抑え込んでいるのだ。戦線がひとたび破られれば、僕もウリエラも一溜りもない。

「や、やっぱり私なんかの力じゃ、犬にすら通じないんですね……」

「落ち込まないでって！　むしろあの子を作ったのは、僕とウリエラなんだから！　誇っていいくらいだよ！」

「わ、私と、マイロ様の子……」

「おい！　アタシも手を貸してるからな！」

「いまそれどころじゃないってばー！」

　とにかく、少しでも動きを止めなければ。

　アンデッドであるバーゲストは、ゾンビと同じように、肉体の傷にとにかく鈍感だし、まずそもそも、いまの顔ぶれでは有効打を与えることが出来ない。ウリエラの魔術も、ほとんど効果を上げていない。

　僕の呪霊による攻撃が、おそらくは一番有効だ。けれど、ああも素早く動き回られては、狙いをつけることさえままならない。

「どうにか、どうにか少しでも、ブラムの気を引くことが出来れば」

「気を、引く……あ、あの、マイロ様、少し試してみたいことが」

　こういう時のウリエラほど、頼りになる相手なんていない。

「任せてもいい？　ウリエラの力が必要だよ」

「ッ～～～……はいッ！」

「みんな、もう少し踏ん張って！」

　マズルカたちの返事を聞きながら、僕も術式を走らせる。

　死者の皮と骨で作られた呪われた手袋に、意識を集中する。近くを漂う魂を捕まえ、憎悪を引き出す。怒りを煽る。呪いを吹き込む。

「思い出せ、思い出せ、怒りを、憎しみを、痛みを思い出せ。食らわせろ。お前の痛みを食らわせろ、お前の憎しみを食らわせろ、お前の怒りを食らわせろ。お前の死を、食らわせろ」

　この辺に漂っている霊魂は、ウリエラの竜牙兵に殺された誰かだろうか。

　僕の隣で、膨大な魔力が渦巻くのを感じる。やがてそれが頂点に達した頃。

「光よ、ねじ曲がれ、形作れ、望む姿を、描き出せ」

　ブラムの目の前で、眩い光が、はじけた。目も開けていられないほどの、すさまじい光だった。何度も瞬きをしても、まだ視界が明滅しているほどだ。

「いったい、なにが」

　前衛のマズルカやサーリャも、やはり目を白黒させている。

　そして、ブラムは。

「あれ、誰……？」

　茫然としたような、ポラッカの呟き。

　ブラムは、動きを止めていた。その前に、誰かが立っている。

　誰だろう。見たことのない女性だ。肩まで伸びた緩やかな茶髪。エプロンを着け、穏やかな笑みを浮かべている。

　本当に、誰だかわからない。けれどブラムは、その姿に見入るように、動きを止めていた。

「マイロ様！　いまのうちに！」

　ウリエラに呼ばれ、我に返る。しまった、出遅れた。僕は右手を構えるけれど、ブラムも動き出そうとしている。僕の脚じゃ間に合わない。

「サーリャ！」

「行くよ、マイロくん！」

　根の腕が伸びて、僕を掴む。そのまま、投げた。ブラムに向かって。

「終わりにしよう、ブラム！」

　ブラムが、吠えた。飛び退ろうとした。僕はその横っ面に、右手を叩きこんだ。呪いを帯びた霊魂が弾け、ブラムの魂を、『空白』に歪んだ魂を食い荒らす。

－おぉぉぉぉぉぉ……ん！

　ブラムの遠吠えを聞きながら、僕は地面に落っこちた。

「ぅ、げ……！」

　痛い、でもそれどころじゃない。血が凍える。息ができなくなる。意識が遠のく。記憶が乱れる。失敗した。魂が傷ついた。目が回る。

「マイロ様！」

「マイロ、大丈夫か！」

「おにいちゃん！」

「マイロくん！」

　口々に叫びながら、みんなが駆け寄ってくる。そんなに走ってきて、大丈夫なの？　周りがよく見えない。ブラムは、トオボエは、まだ無事なはずだ。

「トオボエ、は……？」

「トオボエは、ブラムは……」

　かすむ視界の端で、黒い影が蠢くのが見えた。ブラムが、起き上がる。呪霊をもろに喰らって、まだ動けるなんて。

　けれど、ぴんぴんしている、というわけではないのだろう。まだ僕らに唸り声を上げているけれど、どこか覇気がなく、耳もしっぽも垂れている。

　少しずつ、後ずさっていく。

「マイロ、どうする」

　マズルカが険しく、どこか案ずるような声で訊ねてくる。

　もうブラムは、僕らに襲い掛かって来ようする様子はない。怯えているのかもしれないが、それならもう、無理に戦う必要はないだろう。

「行かせて、あげよう。あの子は、望んで僕らの仲間になったわけじゃなかった。ずっと助けてくれたけれど、もう解放してあげるべきだ」

「……いいのか、なにをするかわからないぞ」

「それこそ、あの子の自由だよ」

　だいたい、呪霊を使っても止めきれなかったんじゃ、もう僕に打てる手はない。

　ポラッカが立ち上がり、ブラムに一歩近づく。ブラムは、耳を寝かせ、一歩後ろに下がった。

「いままで、ごめんね、ブラム。ほら、ウリエラおねえちゃん」

「あ、は、はい……」

　ポラッカに促され、ウリエラも立ち上がる。

「ご、ごめんなさい、ブラム。私の勝手で、あなたを、殺してしまって」

　ブラムは、僕らに背を向け、ホールの入り口に向かい始める。途中で、一度だけ振り返った。

「ばいばい、トオボエ！　いままでありがとう！」

　ポラッカが手を振ると、ブラムは戸口から駆け出し、中庭を越えて塀の向こうへと駆け去っていく。いつの間にか暗雲も晴れた暗い空に飛び込み、ブラムの姿は、すぐに見えなくなった。

　こうして、トオボエは、僕らの家族だと思っていた一匹は、去っていった。

「……ウリエラ、竜牙兵はまだ残っているのか？」

「あ、い、いえ、さっき杖を取られたときに、術式も解けてしまって」

「なら冒険者や衛兵が来る前に、すぐにここを離れた方がいいな。いまのアタシたちは、バルバラ商会襲撃と、ロドム殺害の実行犯だ」

「そ、だね、早くいかない、と」

　わかってはいる。

　わかってはいるんだけど、力が入らない。

「マイロ様……？　マイロ様、どうしたんですか、マイロ様！」

　ウリエラが抱え起こしてくれる、けれど、その感覚もどこか遠い。苦しい。暗い、怖い。気持ち悪い。

「呪詛、返し……相手、を、仕留め損ねた呪霊、は、術者に、返ってくる……」

「な、そんな危険な術だったのか！？　なんでそれを早く言わない！　サーリャ、治癒を！」

「さっきからかけてるよ！　でも、効かないの！」

　効かない。肉体の傷じゃないのだ。魂に、呪いが入り込んでいる。

「あ、ぁ、いや、嫌ですマイロ様、ダメです、死なないでください。どうすれば、私はどうすればいいんですか」

「おにいちゃん、方法は、なにか方法はないの！」

　呪詛を取り除かないと。呪詛祓いが必要だけど、死霊術の分野でもない。魂を安寧に導く儀式が必要だ。でも、そんな儀式を知っているのなんて。

　あ、いる。ひとり。いしきが。

「マイロ」

「え？」

「マイロの、ところに」

　世界が、闇に落ちていった。