死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第97話：黒い犬

　ヤバい。

　直感的に理解する。トオボエの様子は、おかしいなんてものじゃなかった。

　トオボエの肉体であるダイアウルフは、人を乗せたり馬車を曳けるほど大柄で、力持ちの獣だが、それでも地上では、野生で生息している獣の範疇だ。

　額の青灰色の毛だけを残して、漆黒に染まっていく体毛。血のように赤く、炎のように光る目。剥き出しの牙の間から漏れる唸り声。目に見えるものすべてを噛み砕かんばかりの怒りが、湯気のように身体中から立ち上っている。

　どう贔屓目に見ても、真っ当な生き物の姿ではない。

「トオボエ、どうしちゃったのトオボエ！」

　このままじゃ、絶対にヤバい。

「一度死体に戻るんだ、トオボエ！」

　咄嗟にアニメイト・リビングデッドの術式を解いて、トオボエの魂を解放する。これでトオボエは死体に戻る。そうすれば、あとでまた落ち着いた状態で呼び出せる。

　そのはずだった。

「うわっ！」「きゃあッ！」

－おおおおおおおおおおおおぉぉぉ……ん！

　怨念の呻きとも、憎悪の雄たけびとも、悲嘆の嘆きともつかない遠吠えが響き渡り、心臓を凍り付かせた。

　ヤバい、ヤバいヤバい、間違えた！

「ポラッカ、離れて！」

「きゃっ！」

　すぐそばにいたポラッカを弾き飛ばし、変貌したトオボエが駆け出す。狙いは……こっちだ！

「ウリエラ！」

「ひ……ッ！」

　黒い影が、猛然と飛びかかってくる。咄嗟に、ウリエラの上に覆いかぶさって、背を丸めた。

「ぎ……ィッ！」

　背中に、焼けるような激痛が走る。通り過ぎざま、肉を抉られた。ヤバい。痛い。

「マイロ様！　そんな、マイロ様！」

「マイロ！」「マイロくん！」「おにいちゃん！」

　痛い。魔術師は鎧なんか着ない。もろに攻撃を受けた。痛い。痛くて呼吸の仕方が分からない。身体から大事なものが抜け落ちていく。

「マイロくん、しっかりして！」

「は、ァ……！　はあ、はぁ……！」

　急に呼吸が楽になった。背中の痛みが引いていく。

「そ、か。サーリャは白魔術師、だったね」

　背中に当てられたサーリャの手から、暖かい魔力が流れ込んでくる。一気に力が戻ってくる。彼女の身体全体が、強力な杖そのものだからだろう。すごい治癒力だ。

「そうだよ、もう！　忘れてたの！？」

「ごめん、サーリャに治療してもらうの初めてだったから。それより」

　顔を上げる。

　憎しみに燃える目が、僕らを睨みつけている。

「マイロ。あれは、どういうことだ」

「トオボエはどうしちゃったの、おにいちゃん」

　マズルカもポラッカも、声を震わせているが、もうわかっているはずだ。あれは、もうトオボエじゃない。

「たぶん……たぶんだけど、記憶を取り戻したんだ。死ぬ前の記憶。というより、ウリエラに殺された記憶、なのかな。その怒りや恐怖に、ウリエラの中にある『空白』が干渉した」

　土壇場で見誤った。あれは、もうダイアウルフのゾンビなんかじゃない。術式を解いたのは、失敗だった。

「あれはアンデッドの魔犬、バーゲストだ」

　ホールの中に、唸り声が響く。

「そんな……」

「どうにかならないのか」

「ごめん、僕の力じゃどうにもできない。この場に聖職者がいれば、違ったかもしれないけれど」

　なにより問題なのは、バーゲストと化したトオボエは……いや、ブラム、だったっけ。彼は僕らに、めちゃくちゃ怒っている。

　ブラムの身体が、深く沈み込んだ。

「まずい、来るよ！」

「ポラッカ、構えろ！」

「うん！」

　トオボエが飛びかかってくる。僕はサーリャに、ウリエラはマズルカに抱えられ、散り散りに飛んで躱す。

「ごめんねトオボエ、ううん、ブラム。あなたは、わたしたちの家族になるべき子じゃなかったのに、ずっと無理やり付き合わせちゃってたんだ。そんなの、怒るに決まってるよね」

　ポラッカが後方に飛びながら、ブラムに矢を射かける。正確無比な射撃がブラムを射抜くが、バーゲストは煩わし気に身体を振って、矢を払ってしまう。

「やめなさいってばトオボエ！　この！」

　サーリャが根の腕を鞭のように振う。ブラムは素早く飛び退り、驚くべき反射神経で、叩きつけられた瞬間の根に食らいついた。

「えっ、あれっ、きゃああっ！」

　木の棒を咥えて振り回すように、ブラムが頭を振ると、サーリャの身体が投げ捨てられてしまう。とんでもない膂力だ。

　もちろん、サーリャだって簡単にはやられない。すぐに立ち上がり、再び腕を振るう。ポラッカも、駆け回りながらブラムに射かけ続ける。

　二人がブラムを釘付けにしてくれている間に、僕は立ち上がり、ウリエラとマズルカのもとに駆け寄る。バーゲストは、強い。力を合わせないと、止められない。

「マイロ様……申し訳ありません、私のせいで、私のせいでこんな」

「ううん、謝らないでウリエラ。これは、僕のせいでもある」

「違います！　全部、全部私が勝手なことをしたから」

「ウリエラ」

　震える少女の、小さな肩を掴んで、目を覗く。赤い目に、僕の顔が映っている。

「僕は君に、期待してお願いするばかりで、君の望みをきちんと聞いていなかった。君の好意に甘えてた。僕の考えが甘かったんだ。君たちを人形にして、家族ごっこに甘んじてしまっていたんだ」

「マイロ、様」

「これは、僕の責任だ。僕は君たちの死霊術師として、責任を取る。改めてお願いするよ。僕は君たちの主人として、家族として責任を負う。見捨てない。見放さない。君のことが好きだから。だからウリエラ、力を貸して」

　答えに詰まるウリエラと僕の間に、杖が差し出された。

「マズルカさん」

「失敗したなら、もう一度やり直せばいい。それを支えるのも、家族の役目だとアタシは思ってる。あんたがいなければ、アタシはここに居ないんだ。このくらいの反抗期、大目に見るさ」

「反抗期って」

　僕から見ても、ウリエラはまあまあとんでもないことをしでかしているのに、そう言われると、なんだか大したことのない話に思えてしまう。

　小さな手が、おずおずと杖を掴んだ。

「なにを、したらいいですか」

「君の黒魔術で、少しでいい、ブラムの動きを止めて。とどめは僕が刺す」

　右手の、死者の手袋を嵌めなおす。一撃で止められればいいんだけれど。

「……わかり、ました。きっと、マイロ様のお役に立ってみせます。それが私の、望みなので」

　ウリエラは、両の手で杖を握り締め、黒銀の髪の下で赤い目を上げ、しっかりと頷いてくれた。