死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第96話：在ることを赦して

　ああ。

　ああ、そうだったんだ。

　僕は本当に、まったく、なにもわかっていなかった。

「マイロ様に必要だったのは、便利に使える死体だったんですよね。別に、私じゃなくったってよかったんです。だって、私が生きている間は、見向きもしなかったんですから」

　ウリエラはまるで、信じていた相手に裏切られたかのように瞳を潤ませ、それでも笑顔を作って僕を見つめている。赤い目で、真っ直ぐに。

「それでもいいんです。私、マイロ様のために、なんだってしますから。もっともっと強い力だって、手に入れてみせますから。だからマイロ様、マイロ様は、私を見捨てたりしませんよね？」

　誰もが唖然とする中、ウリエラの周囲にまた魔力が渦巻き始める。空に立ち込めた暗雲が再び猛り、稲光を窓から差し込ませる。

　あの術式が発動すれば、ガストニアの街にどれだけの被害が出るかわからない。きっと大勢が死ぬ。別に誰が死のうがどうでもいい、けれど。

「マイロ様を蔑んだ奴らに、思い知らせましょう。後悔させてやりましょう」

　意味のない殺しの先にあるのは、世界のすべてを殺し尽くす道だ。

　そんな無意味な選択を、ウリエラにさせるわけにはいかない。

「ウリエラ、もうやめよう。何度も言ってるけど、僕はそんなこと、望んでないよ」

　僕は歩き出す。ウリエラに向かって。なにをされるかわからないけれど、ウリエラと向き合わなければ。

「マイロ」

「マイロくん」

　立ち上がって駆け付けてくれようとするマズルカとサーリャを、首を横に振って制する。これは、僕の蒔いた種だ。

「マイロ様……？　どうして、そんなことを言うんですか。いまなら私、誰にだって負けません。どんな相手だって、消し飛ばせます。マイロ様のどんな望みにだって答えられます」

「違う。僕はウリエラに、そんなこと望んでない。君の魔術に助けられていたのは確かだけれど、僕は」

「嘘をつかないでください……ッ！」

「うわっ！」

「マイロ！」

　ウリエラの激情が、突風になって吹きつける。後ろに尻餅をついたけれど、すぐに立ち上がる。大丈夫、たいしたことない。

「ぁ……」

「いてて。嘘だなんて、なんでそう思うのさ。何度だって言うよ、僕は君に仲間で居てほしい、家族で居てほしいだけだ」

「だったら、どうして……どうして助けてくれなかったんですか！　どうしてあの人たちに弄ばれていた私を、見て見ぬふりしてたんですか！」

　どうして、と言われたって、そんなの決まってる。ずっと前から変わらない。

「だって、君が生きていたから。僕は他人の気持ちが分からないし、生きてる人間は信用できない。君がなにを考えてたのかわからなかったし、いまだって、ずっとわかってなかったんだ。善意で誰かを助けるなんて、怖くてできないよ」

　ウリエラが杖を振う。僕はまた吹き飛ばされる。大丈夫、致命的な攻撃じゃない。

「なんですか、それ。そんなの、マイロ様が臆病なだけじゃないですか！」

　そう、その通りだ。

「ひどい……マイロ様の臆病者、卑怯者！　私は、ずっと苦しかったのに、なにもしてくれなかったのに！　なのに私が死んだ途端、家族になってくれだなんて！　そんなの、卑怯じゃないですか！」

「なんとでも言ってよ。僕は臆病者で卑怯で、穢れた忌まわしい死霊術師だ。そんなのずっと言われ続けてきたんだから、なんでもない。けどね」

　ウリエラは、ずっと溜め込んでいた気持ちを吐き出してくれた。だったら僕も、言いたいことを言わせてもらたっていいはずだ。

「卑怯なのはウリエラだっておんなじだ」

「な、なにが、ですか」

「君だってずっと黙って、ケインたちの言いなりになってたじゃないか。僕が彼らになにを言われても、街でどんな目を向けられていても、君は目を背けるだけだった。僕が追放されたあのときだって」

「い、言えるわけないじゃないですか！　だって、歯向かったりしたら、どんな目に遭っていたか」

「でも君は、僕の仲間になって最初に、どうして死霊術師になったのか、って聞いたよね。君も思ってたんでしょう、死霊術師なんか、信用ならない相手だって！　だから、僕に助けを求めようともしなかったんじゃないの！」

「……っ」

「それだけじゃない！　いつも君は、自分の望みを押し隠して、僕が頼むのを待ってるんだ！　自分の責任になるのが怖いから、僕の指示だって言い訳するために！　バルバラ商会を襲ったのだって、ガストニアの街を襲うのだって、君の望みだ！　それを僕のせいにしようとしているだけだ、違う！？」

「～～～～……ッ！　うわああああああ！」

　ウリエラが杖を振りかぶる。魔力が終息する。あの術式は、危険だ。させない。

「来いッ！」

「あッ！？」

　ウリエラの持つ杖に、指示を出す。杖は弾かれたようにウリエラの手を離れ、僕の手の中に飛び込んでくる。

「マズルカ！」

「受け取った！」

　奪い取った杖を、後方のマズルカに投げ渡し、ウリエラから引き離す。すっかり忘れていたけれど、この杖だって、僕の作ったリビングデッドなんだ。

「あ、か、返してください、返して、それがないと……！」

「いい加減にして、ウリエラ……ッ！」

　杖に追いすがろうとするウリエラに、全力を籠めて飛び掛かる。接近戦なんて嗜んでいないから、無様に飛びつくだけだったけれど、同じ魔術師のウリエラはあっさりと押し倒されてくれた。

　右腕を振り上げる。死の手袋を着けた右手を。

　ウリエラの目が、恐怖に瞠られた。

「ウリエラ……」

「わ、私……私は、ただ……」

　声が震える。赤い瞳が滲む。

「マイロ様に、見捨てられるのが怖くて。初めて、一緒にいて嬉しいって言ってもらって、私も嬉しかったのに、なのに信じられなくて……だから、力を示さなきゃって……私や、マイロ様を虐げる人たちに、思い知らせなきゃって……」

　彼女がただ、アンナに唆されて混乱していただけだったのか、それとも、あの吹き荒れる魔力が彼女の本質だったのかは、わからない。

　でも、どちらでも同じことだ。

　ゆっくりと、右手を下ろす。こんなもの、使いたくない。ウリエラは、ただ泣きそうな顔で、それを見ていた。

「どうして、腕を下ろすんですか。罰しないんですか、臆病で卑怯な、私のこと」

「しないよ。臆病で卑怯なのは、僕も同じだ」

　情けない話だけれど、彼女の糾弾は、なにもかも図星だった。

「全部ウリエラの言う通りだよ。僕は結局、僕を裏切る心配のない死体を集めていただけだ。臆病な僕は、そうじゃないと安心できないから。本当は、わかってるよ。ケインたちに虐げられていた君が、感嘆に周りに助けを求めることが出来なかったことくらい」

　自分に都合のいい人形を集めていた、と言われたって、なにも否定できない。

「でも、ウリエラ。君といる時間は、本当に楽しかった。どうやって家や、夜を作るか一緒に考えて、術式を組み立てて。朝と夜に君に挨拶して、みんなと一緒に食事をとって……君が傍に居てくれるのが、本当に嬉しかったんだ」

　すごく恥ずかしい話だけれど、本当にこれが、僕の正直な気持ちなんだ。

「ウリエラ。都合のいい話なのは分かってる。でも僕は君に、僕の居場所になってほしい。別になにをしてくれなくたっていい。ただ僕が、まだこの世界で生きていく理由になってほしいんだ。家族になってほしいんだ」

「私、が、マイロ様の、居場所……」

「もちろん、君が望まないなら、この場で解放する。好きなところに行って、好きに過ごしてほしい。無理して僕の仲間でいる必要はない」

　僕を見つめる赤い目が、揺れた。

「私は、マイロ様のことを、信じられなかったのに……『空白』に触れて、取り返しのつかないことをしたのに」

「それは僕の責任だから。きちんとウリエラと向き合ってなかった、僕の罪だ。全部、僕が背負っていく。それが家族としての責任だよ」

「私を、見捨てないでくれるんですか……？」

「絶対に見捨てない。君が首だけになってしまったって、絶対に」

「どうして」

　どうして、って。そんなの決まっている。

「僕は、君が好きだから。みんなも大事だけれど、ウリエラは、僕の一番大事なリビングデッドだから」

「……ぁ、マイロ、様」

「マイロおにいちゃんッッ！」

　僕の告白は、静まり返ったホールを引き裂く、ポラッカの悲鳴に遮られた。

「ポラッカ？」

「おにいちゃん！　トオボエが、トオボエが変なのッ！」

　振り返った先にあったのは、褐色の毛皮が、闇よりもなお深い漆黒に染まりつつある、トオボエの姿だった。