死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第94話：猟犬トオボエ（２）、あるいは

　トオボエはポラッカを背に乗せて走りながら、湧き上がる恐怖を必死で堪える。いまトオボエたちが戦っている相手は、ウリエラだ。敵ではない。はずなのに。

　いまは、お互いに声を荒げ、力を振いあっている。どうしてなのか、トオボエには理解が出来なかった。

　トオボエは、ずっとウリエラが苦手だった。

　ほの暗いダンジョンの石造りの広間で、マイロたちの家族となってからというもの、どうしてもウリエラのことだけは、避け続けていた。

　別段、トオボエになにか意地悪をしてくるわけではない。主人であるマイロや、遊んでくれるポラッカたちも、みなウリエラのことを受け入れている。だから、敵ではないことは理解している。

　にもかかわらず、ウリエラが近づいてくるとしっぽが丸まってしまうし、背中に乗られると、背筋がわけもなく震えてしまう。

　それがどうしてなのか、トオボエにはずっとわからなかった。

　けれど、数日前。ポラッカと共に、石の並んだ広場に行ってからというもの。

　小さな石の前に捧げられた、黄色い花の匂いを嗅いでからというもの。

　ずっとトオボエの中で、なにかがうずいていた。マイロたちと出会った最初の記憶の影に、もう覚えていないはずの思い出が隠れている、そんな気がしてならなかった。

　前にあったときよりも、さらに恐ろしい気配を漂わせるウリエラと対峙する中で、疑念はどんどんと確信に変わりつつあった。

　それでもトオボエは、ポラッカを背に乗せ、マズルカたちと肩を並べ、マイロを守りながら戦った。恐ろしいウリエラを相手に、吹き飛ばされ、打ちのめされながら戦った。

　だけど。

「ポラッカ……それ、どういう意味？　ウリエラがトオボエを殺した、って」

　ポラッカの叫びが、ホールに静寂を呼んだ。

　魔力の本流が途切れ、立ち込める暗雲が、わずかに鳴りを潜める。

「わたしね、この間トオボエと散歩してたときに、聞いたの。花屋さんが飼ってた、ブラムって子犬のこと」

　ウリエラの肩が震えたが、トオボエはそれどころではなかった。

　ブラム、ブラム。まただ。またその名前が、トオボエの記憶をくすぐる。ブラム、ブラム。誰かの呼ぶ声が聞こえる。

「ブラム？」

　マイロが呼ぶ。違う、この声じゃない。

「うん。殺されてたんだって、心臓を抜き取られて」

「まさか、トオボエがそのブラムだというのか？」

　マズルカが呼ぶ。この声でもない。

「え、え、どゆこと？　トオボエちゃんの心臓は、そのブラムって子のってこと？」

　サーリャでもない。違う。違う。

　ブラム。ブラム。ずっとずっと大好きだった声は、この中にいない。

　混乱が、トオボエを襲った。優しく自分を呼ぶ家族の声は、この中にいない。家族じゃなかったのか？　自分をトオボエと呼ぶ彼らは、家族じゃなかった？

「どうしてウリエラ！　僕は君に、そんなこと頼んでない！」

「どうして？　どうしてって……だって私は、マイロ様のお役に立ちたくて」

　ああ、でも。

「望んでないって言ってるじゃないか！　僕はただ、一緒にいてくれるだけで」

「そんなわけ、ないじゃないですかッ！」

　この声は、覚えている。

「本当の家族でもないのに、そばにいるだけでいいはず、ないじゃないですか！　本当の家族だって、私を売り飛ばしたのに、どうしてなにもできない人間が、マイロ様のおそばにいられるんですか？」

　この泣きだしそうな笑顔は、覚えている。

「僕は、君たちと……」

「だったらどうして、私を助けてくれなかったんですか、マイロ様……？」

　泣き出しそうな笑顔のウリエラの言葉に、マイロが声を失っている。けれどトオボエは、それどころではない。

『ブラム、もうすぐご飯にするから、少し待っていてね』

　優しい声が聞こえる。大好きな声。いつも色とりどりの花に囲まれて、甘い香りに包まれていた声。

　小さなブラムを抱き上げて、花の匂いを嗅がせてくれた。ブラムは花の匂いも好きだったが、花々と肥料の匂いが入り混じった彼女の匂いが、なによりも好きだった。

　朝と晩は、木の枝を投げて遊んでくれた。食事をするときは、いつもそばで見ていて、夢中で餌を食べている背中を撫でてくれた。

　どうしてずっと、忘れていたのだろう。あんなに大好きだったのに。

『ブラム』

　大好きなあの人が背を向けた、ほんのわずかな隙に、彼女はブラムを呼んだ。

　知らない声だった。黒い服を着た、黒い髪の少女。知らない人間だった。けれど小さなブラムは、誰かを警戒することを知らなかった。

『こ、こっちに来てください、ブラム』

　家の庭の柵の向こうから手を伸ばし、ブラムを呼ぶ声。撫でてくれるのかもしれない。撫でられるのは大好きだ。ブラムが近づくと、少女の冷たい手が、頭を撫でてくれる。いつもの手とは違うけれど、悪い気はしなかった。

『ブラム』

　冷たい手がブラムを抱き上げ、柵から取り上げた。なにをするつもりなのか、ちっとも分らなかったけれど、ブラムは急に不安になった。

『ああ、よかった。これで、マイロさんのお役に立てます』

　そう呟いて、泣きそうな顔で笑う少女の姿に、ブラムは怯えた。もがいて、鳴いて助けを呼ぼうとしたが、間に合わなかった。

　そうして、経験したことのない恐怖と苦痛が押し寄せ、ブラムは死んだ。

　気が付くとブラムは、トオボエだった。

　どうして忘れていたのだろう。どうして彼らを、家族だなんて思い込んでいたのだろう。

　ブラムから大好きだったすべてを奪ったのは、こいつらだったのに。

　我知らず、牙の間から唸りが漏れる。毛並みが逆立っていく。

「トオボエ？　どうしたの、トオボエ？」

　ポラッカに呼ばれ、ますます視界が赤く染まる。。

　違う、トオボエじゃない。ブラムだ。トオボエなんて名前で呼ぶな。

　ブラムの怒りに呼応し、忍び寄る力があった。誰ひとりとして気付かなかったが、それは、ウリエラの魂に巣食う、混沌の力だった。

　そうしてトオボエは、ブラムの怒りを取り戻した。