死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第93話：不安との戦い

　床に転がるロドムの首。その口元から豊かに伸び、いまはべっちゃりと血を吸った髭を握り、ウリエラは風の魔術で切り飛ばしたばかりの生首を拾い上げる。

「み、見てください、マイロ様。もうこれで、バルバラ商会に悩まされることはありません」

　獲ってきた獲物を誇るように掲げ、どこか得意げに、ウリエラははにかんでいる。

　本当に、あれが、ウリエラ？

　僕は一瞬、本当に一瞬だけ、それが誰だかわからなかった。

「あ、き、貴様ァッ！」

「待て、ニノン！」

　マズルカの制止も聞かず、ニノンが激昂に駆られて駆け出す。だが。

「うるさいです」

「ごっ……！？」

　ウリエラが杖を一振りした途端、横合いから鉄槌で殴られたかのように、ニノンの身体が吹き飛んでいく。ホールの柱に激突し、彼女は動かなくなった。

「マイロ様」

　何事もなかったかのように、ウリエラが一歩、僕に向けて歩み出る。手にはロドムの生首を提げたまま。

「どうでしょうか。私は、マイロ様のお役に、立てていますか？」

　僕は、どう答えるのがいいのか、わからない。

　確かにウリエラは言っていた。自分の力で、バルバラ商会を焼き払えれば、と。本当に、これをすべて、僕のためにやったって言うの？

　それより、なによりも。

「ウ、ウリエラちゃん……どうしたの、その髪」

「え、か、髪ですか？　あれ、本当ですね、いつの間に黒くなってたんでしょう」

　ウリエラは前髪をつまみ、不思議そうに首を傾げている。

　彼女の髪は、フレイナの死体からもらった、月の銀の髪だった。白銀に輝き、高密度の魔力構造で、ウリエラの保有魔力を大きく引き上げていた。

　けれど今の髪は。

　芯から黒く染まり、かつての彼女の黒髪よりもなお、ぬばたまのごとく艶やかに輝いている。構築密度は銀の髪よりもいっそう高度で、空間を歪めそうなほどの魔力を漂わせている。

　あれは。あの輝きは。

「新月の黒銀の髪……どうして、ウリエラ、なんで君がそれを」

「マイロ！　あの髪はなんなんだ！　ウリエラから異様な気配を感じる、あの髪のせいなのか！？」

　ウリエラの雰囲気に気圧され、マズルカが珍しく震えた声を上げる。

　無理もない。僕らを圧倒したアンナの気配が、研ぎ澄まされた刃だとしたら、いまのウリエラが醸し出しているのは、混沌と荒れ狂う嵐のそれだ。

　でも、髪はその原因じゃない。髪は、結果だ。

「あれは……月の銀の髪が、『空白』に曝されて変質したものだ」

「『空白』、だと？」

　『言葉』によって定められた世界の摂理と、相反する力。かの灰色王が振い、アンデッドたちの魂を歪める力。

　どうしてウリエラが、『空白』に。

　ウリエラは、ぽかんと僕を見つめ、生首を手放して両の手を見つめ、それからもう一度、黒銀に輝く髪をつまんで見つめた。

「『空白』……ああ、これがそうだったんですね。すごいんです、マイロ様。どんどん力が湧いてくるんです。ほら」

　ウリエラが杖を掲げると、無秩序に吹き荒れていた魔力が、杖を通してひとつに練り上げられていく。目に見える光を伴うほどの、暴力的な魔力が、空へと打ち上げられた。

　異変は、すぐに起きた。

　窓から指す光が、陰った。星々が煌めき、月が上っていた空に、どこからともなく暗雲が立ち込めていく。白光が迸り、遅れて轟音が降り注ぐ。

　雷の魔術。だけど、桁が違う。

　雷の魔術は、確かにウリエラが使っていた術式のひとつだけれど、これはもう、ほとんど天候操作の領域だ。ひとりの魔術師が振える力なんかじゃ、断じてない。

「見ていてください、マイロ様。私、マイロ様のお役に立ってみせます。マイロ様を穢れた死霊術師だって馬鹿にした人たち、みんな消してしまいますから」

「ウリエラやめて！　そんなことしなくていいから！　ウリエラ！」

　雷鳴が轟き、暴風が館を揺らし、僕の声はウリエラに届かない。

「マイロ、止められないのか！　お前はアタシたちの、ウリエラの主人だろう！」

「ウリエラはもう、ただのゾンビじゃない。リッチ……アンデッドの魔術師なんだ。いまの彼女に、僕の死霊術がどう作用してるのかわからない。もしも術式を弄って魂が解放されてしまったら、それこそ手が付けられなくなる」

「だったらどうする。彼女を……」

　始末するのかって？　まさか。

「止める。アンナになにを吹き込まれたかわからないけど、手荒な真似を使ってでも、ウリエラに正気に戻ってもらうよ」

「どうにかおねえちゃんに、お話を聞いてもらうしかない、ってことだね」

「もーっ！　ウリエラちゃんがこんな聞き分けない子だったなんて！」

　『空白』に触れたリビングデッドが、いままでと同じでいられるのかなんてわからない。少なくとも僕らはもう、いままでの暮らしには戻れない。けど知ったことか。まずはとにかく、ウリエラを連れ戻すんだ。

「みんな、お願い。少しの傷は僕が修復できる、だから」

　マズルカもポラッカも、サーリャも頷いてくれる。トオボエも、唸りを上げながらウリエラを睨む。

　僕も、覚悟を決めておかないと。懐から、死者の手袋を取り出して、右手にはめる。こんなもの、使わずに済ませたいけれど。

「行くぞ！」

　マズルカが駆け出し、サーリャがそれに続く。ポラッカは弓に矢を番えながら、トオボエの背に跨って弧を描くように距離を取って走る。

「ウリエラ、いい加減にしろ！」

「ひゃっ、マ、マズルカさん？　なにをするんですかっ」

「こっちの台詞だよ！　もうやめなって！」

「サーリャさんまで……！」

　マズルカが振うバグ・ナウや、サーリャの鞭のようにしなる根の腕を、ウリエラは重力を感じさせない動きで後ろに飛んで躱す。いったいどんな術式を操っているのか、もはや僕には理解すらできない。

「どうして、どうして邪魔するんですか！」

「うぉっ！」

「きゃっ！」

　ウリエラの叫びが槌になって振われたかのように、暴風が叩きつけ、二人の身体が吹き飛ばされる。

「トオボエっ！」

　入れ替わるように、トオボエと共にポラッカが飛び出た。トオボエがウリエラに飛び掛かり、ポラッカがその背から弓を引き絞る。

「どうして！」

「うあっ！」

　突如として床の一部が柱のようにせり上がり、空中にいたトオボエとポラッカを打ち据える。

　皆が何度攻撃を仕掛けようとしても、無尽蔵とも思える魔力を振うウリエラに、ひとつとして届かない。

「どうして、私はマイロ様のお役に立ちたいだけです！　なのに、どうして邪魔をするんですか！」

「いつマイロがそんなことをしろって言ったんだ、ウリエラ！」

「……ッ！　だって、だって私には、他になにもないじゃないですか！」

　暴風が吹き荒れる。

「マズルカさんみたいな力も、ポラッカさんみたいな力も、私にはないのに。トレントの家だって、サーリャさんに渡ってしまったのに。私にはただ、魔術を使うことしかできないのに！　私がマイロ様の傍にいるには、これしかないのに！」

　慟哭が、吹き荒れる。

「ウリエラ、僕は……！」

　近づけない。荒れ狂う力が大きすぎる。

　ずっと僕が向かわずにいた、ウリエラの恐怖が。

「だから」

　ポラッカが、柱の陰に身を隠しながら叫ぶ。

「だからトオボエのことも殺したの、ウリエラおねえちゃん！？」

　ウリエラの動きが、止まった。