死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第83話：反省会

　結局。

　僕はバルバラ商会のお抱え冒険者になる、という契約書にサインを入れた。入れざるを得なかった。あの場であの状況をひっくり返せるような手札なんて、僕はもっていなかった。

「はああああ……」

　で、いまはこうして、自宅のリビングで頭を抱えている。

「もう本当に最悪。どうせなにかの形で難題ふっかけてくるだろう、とは思ってたけど、まさか飼い殺しにしてくるなんて」

　あのあと、必要な買い物をして、学院の裏手でポラッカとトオボエと合流して、それから家に帰ってきた。はずなのだけど、あんまりにも憂鬱で、正直ほとんど記憶にない。買い物、ちゃんとできてるだろうか。

「ごめんね、マイロくん。私のせいで、そんなことになってるなんて」

　顔を上げると、隣に寄り添ってくれているサーリャは、いっそ僕よりも憂鬱な顔をしていた。

　いけない。確かにきっかけはサーリャにあるけれど、ここで僕が嘆いていたら、彼女を責めているようなものだ。

「僕こそごめん、そんなつもりじゃないんだサーリャ。むしろ、僕の考えが甘かったんだ。安易にバルバラ商会なんか頼ったのがよくなかったんだよ」

「でも……」

「今回のことは、アタシにも落ち度がある。ロドムという男を見誤っていた。直接見たことがあったのに」

　正面にいたマズルカが、苦い顔で呻く。

「抜け目ない男だと思ってはいたが、アタシは商人の考え方というものを知らなかった。ああも利己的に他人を使おうとするとは。それが解っていれば、止めたものを」

「マズルカまで。違うって、もう」

　誰が悪いかと言えば、とどのつまり僕が悪いのだ。

「僕は、サーリャや僕らの問題を自力で解決しようとしないで、バルバラ商会を巻き込んだんだ。これはそのしっぺ返しだよ。みんなが気に病むことじゃないから」

　なにもかも、僕の弱さが招いたことだ。

　息を吐きながら、天井を仰ぐ。

　本当に、僕は弱い。

「どうしようかな、これから」

　甘い見通しで言うならば、バルバラ商会もいきなり法外なノルマを課してはこない、と思いたい。それで僕が潰れてしまえば、ロドムの言う投資も無駄になる。達成できるギリギリの注文が入るのだろう。

　だが、それが延々と続く。延々と使われ続ける。しかも面倒なことに、三日に一度はアナグマ亭に赴き、商会からの注文を確認しなければならない。

　冗談じゃない。僕はそんなことのために、ダンジョンで暮らしてるんじゃない。

「ともあれ、しばらくは従うしかないかな」

「そうだな。いきなり反故にすれば、それこそなにをしてくるかわからない」

「うん。だけど……」

　あるいは、そろそろ決断の時期なのかもしれない。

　僕はダンジョンの中で、生きた人間の世界との関係を断ち切って、死体のみんなと暮らしていきたい。なのにいつまでも、未練がましく地上の社会の恩恵に頼りながら、日々を過ごしている。

　このままじゃ、どっちつかずの半端もののままだ。

　いい加減、心を決めるべきだろうか。

「も、申し訳ありません、マイロ様……」

　ぼんやりと今後の身の振り方を考えていると、誰より深刻な顔をしたウリエラが、おずおずと歩み出てきた。

「え、ウリエラまで、どうしたの」

「わ、私にもっと力があれば、あの場で全員焼き払えるくらい力があれば、お役に立てたのに」

「待って待って、なんでそうなるの。そんなことしたら、それこそめちゃくちゃになっちゃうよ」

　固く杖を握り締めた両手。

　俯いた顔。

　落ちた肩。

　ウリエラはすべてを震わせ、怯えたような眼差しを、足元に落としている。

「で、でも、私にはそれしかないのに。私には黒魔術しかないのに、マイロ様のために戦えなかったら、私は」

「ウリエラ、やめて！」

　ウリエラの肩が跳ね上がった。僕も、自分の荒げた声に少し驚いた。

「……僕は、ウリエラにそんなこと、望んでない」

「ッ……」

　僕はただ。

「あ、ウリエラ！」

「おっと……？」

　ウリエラは踵を返し、ちょうど入ってきたアンナと入れ違うように、リビングを出て行ってしまう。

「ただいま戻った、んですけど、なにかありました？」

「あとで説明するから！　いまは、」

　ウリエラを追わないと。

　だが席を立ちかけた僕の胸を、アンナが軽い力で押し戻す。

「アンナ？」

「なんか深刻そうですし、私に任せてもらえません？　ウリエラさんの話、聞いてきますから」

「いや、でも」

「感情的になってるときに、当事者同士で話したりしない方がいいですよ。ね？」

　アンナの紫の目が、僕をまっすぐに見つめる。

　確かに、ウリエラは間違いなく思い詰めている様子だった。それに、僕もバルバラ商会とのことで、少し気が立っているかもしれない。

　あんな風に怒鳴りつけてしまったし。

「……じゃあ、お願いしてもいい？　ウリエラ、ここのところずっと、なにか悩んでたみたいだし」

「わかりました、それも聞いてみますね」

「ありがとう、よろしくね」

「いえいえ。これは私からマイロ先輩への、贈り物ですから」

　贈り物とは、どういう意味だろう？

　首を傾げる僕を置いて、アンナは手を振ってウリエラを追いかけていく。なんにしても、彼女がウリエラにとって、いい相談相手になってくれればいいのだけど。

「みんなもごめんね、変な空気にしちゃって」

「いや、平気だ。ウリエラは抱え込みがちなようだからな。ときには吐き出すことも必要だろう」

「そ、そうそう。ほら、話題変えよ！　ポラッカちゃんはトオボエとのお散歩、どうだったの？」

　サーリャがわざとらしく、明るい声を出す。こういうとき、彼女のちょっと能天気な振る舞いは、空気を換えてくれる。

　だが、話を振られたポラッカは、ずっとなにかを考えこんでいる様子で、サーリャの言葉にも反応を示さない。

「ポラッカちゃん？」

「どうした、なにかあったのか？」

「え？」

　マズルカにも呼ばれ、はじめて気付いたように顔を上げる。そういえば、ポラッカとトオボエも、合流したときから妙に大人しかったような気がする。

「あ、ううん。なんでもないよ。トオボエもすっごくはしゃいでて、わたし、何度も振り回されちゃったくらいだもん」

「えー、なにそれめっちゃ元気じゃん。私もトオボエと遊んでこようかなあ」

「いいんじゃないか？　トオボエは、木の棒を齧るのが大好きだからな」

「それ私が齧られる側じゃん！」

　冗談を言うマズルカとサーリャと一緒に笑いながら、ポラッカはちらりと僕を見た。どうしたんだろう。

「マイロおにいちゃん」

「うん、なに？」

「マイロおにいちゃんは、マイロおにいちゃんだよね？」

　それは、どういう意味だろう。

「えっと……？」

「ううん、やっぱりなんでもない！」

　突然の問いかけに戸惑っていると、ポラッカは誤魔化すように笑った。