死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第79話：呼び出し

　翌朝。

　皆で朝食に舌鼓を打ったのち、アンナは予定通り、マンドラゴラ探しに出発する。

　ログハウスの玄関口に立つアンナは、かばんを肩にかけ、ローブを羽織り、腰には魔導書を下げ、右手には怨念の手袋をはめている。死霊術師のフル装備だ。

「本当にひとりで大丈夫なの？」

「問題ありません、優秀な死霊術師ですので。道中で適当に傀儡ゾンビ作りますし」

　アンナは手袋をはめた右手でピースを作り、ゾンビのみんなが揃って一歩引いた。トオボエはマズルカの後ろに隠れてしっぽを丸めている。やっぱり怖いんだなあ、あの手袋。間違ってもその手で家の戸に触れないでよね。サーリャが泣いちゃう。

「平気だって言うなら、止めはしないけど」

「ええ、安心して待っていてください。今夜も、昨日の話の続きをしましょうね」

「いや、さっさとマンドラゴラ見つけて帰りなよ」

　なんで戻ってくる前提で話をしてるんだこの子は。昨日の話の続きがしたい気持ちは、否定できないけれど。

「どちらにせよ、戻ってきますよ。ちゃんと挨拶しに。あと、ウリエラさんの転移門で帰れたら楽ですし」

「え、と、それは……」

　ウリエラが困った顔で、僕を見る。アンナの自由さには、舌を巻いてしまう。

「わかったわかった。早く行きなよもう」

「はい、では行ってきます。あ、そうでした」

　背を向けて出発したと思ったら、また振り返る。

「なに？」

「いえ、ひとつ伝え忘れてたんですけど、バルバラ商会の伝言を聞いたら、アナグマ亭に顔を出してほしいそうです」

　なんだそりゃ。めちゃめちゃ大事な伝言じゃないか。

「え、ちょっと、それ早く言ってよ」

「すみません、うっかりうっかり。では改めて行ってきます」

　ちっとも反省していない様子のアンナは、言うだけ言って、さっさと家を出て行ってしまう。自由にもほどがある！

　それにしても、アナグマ亭に顔を出せだって？　絶対ろくでもない話だ。

「どうするんだ、マイロ」

「行くしかないでしょ……いずれにしても、素材を売りにアナグマ亭に行くつもりではあったし」

　今日の予定は変わらないから、問題はない。呼び出し自体が問題大有りだが。

「そしたらマズルカと、えっと、ウリエラも同行してもらっていい？」

「ああ、わかった」

「あ、は、はい。あの、転移門を準備しますね」

　気まずそうな返事を残して、ウリエラはそそくさと玄関から出て行ってしまう。

「ウリエラとなにかあったのか」

　その後ろ姿を見送ったマズルカが、怪訝な表情で僕を振り返る。

「なにもない……というか、なにも聞かせてくれないというか。昨日も、寝る前に地下室で少し話してたんだけど、途中で切り上げられちゃって」

　ここのところどうにも、ウリエラの様子がおかしい。

「僕、なんかウリエラに避けられてる気がして」

「ウリエラちゃんが？　私が来たときは、あんなにマイロくんにべったりだったのに？」

　べったりだったかはともかく、僕の仲間になってくれてからというもの、ウリエラはいつも僕の傍に控えてくれていた。だけどここしばらくは、家の仕事や、術式の研究に没頭していることが多い。

　そこまでしなくていいって言ってるのに、なにかに追い立てられるように。

「やっぱり、なにかあったのかな」

「話を聞くべきなのだろうが、主のお前が避けられているのではな」

「こういうのって意外と、外の人相手の方が話しやすかったりするかもよ」

　サーリャの言葉には、説得力がある。

　ふむ、外の人か。僕らにそんな相手がいるはずない、と言いたいところなのだが、いまはおあつらえ向きの人物がひとり、我が家に逗留している。

「アンナに相談してみるかなあ」

「……あの死霊術師、そこまで信用していいのか？」

　不意にマズルカが、険しい顔でそんなことを言う。

「え、なにかマズいかな。あの子も死霊術師だし、なにかわかるかも、って思ったんだけど」

「いや、はっきりとなにか問題がある、わけではないんだが。ただ、生きた人間をそこまで受け入れるなんて、お前にしては珍しいな、と思ってな」

　言われてみればそうだ。僕は基本的に、生きた人間を信用しない。

　でもアンナは学院の後輩だし、僕らを助けてくれた恩もある。話も合うし、なんだか不思議と警戒心が湧かないのだ。

「同じ死霊術師だからかな？　死体の話で、つい盛り上がっちゃうんだよね」

「わからない世界過ぎるよマイロくん」

「昨日はサーリャの死体のことで、すごく話が弾んだよ」

「やだー！　全然嬉しくないー！」

「……ふっ」

　頭を抱えて身悶えるサーリャの横で、マズルカが少し笑った。

「なに？」

「いや、少し安心しただけだ。マイロにも、他の誰かと共通の話題で盛り上がるなんて、人間らしい部分があったんだな、と思ってな」

　ものすごい酷いことを言われた気がする。

「僕のことなんだと思ってるのさ」

「悪いやつだとは思っていないぞ」

「マイロくんはねー。いい人だけど、すごい臆病、かな」

　好き勝手言われているし、思われている。

「なんだよもうみんなして。いいよ、僕はウリエラと出かけるから」

「こら、拗ねるな。受け入れているんだぞ、お前の変態的な死体愛好癖も。なんせアタシも死体だからここに居られるわけだしな」

「事実だからって言っていいことと悪いことがあるからね！？」

　めちゃくちゃ言ってくるマズルカだけど、別に悪い気はしない。彼女が僕に、悪意があって言ってるわけじゃないって、信じているから。

「ね、マイロおにいちゃん。今日もみんなでお出掛け？」

　そんなやり取りをしながら出発の準備をしていると、庭に出ていたポラッカが顔を出した。

「僕とウリエラとマズルカは街に行くけど……ポラッカはどうする？」

「あのね、トオボエも一緒にお出掛けしちゃだめかなあ」

　む。そう来たか。

　トオボエは、中身こそ人懐っこい犬だが、外観は成人男性よりも大きなダイアウルフだ。危険極まりない獣の姿で、あまりほいほいと表には出せない。

　のだが。

「トオボエがね、少し退屈そうなの。最近ずっとおうちか、森の中ばっかりでしょ？　同じ匂いばっかりで、飽きちゃってるみたいで」

　そう言われてしまうと、強く否定もしづらい。

「うーん、街の外だったら、あんまり人にも見られないかもしれないけど」

「単独で出すのは危険かもしれないが、ポラッカが一緒だったらどうだ？」

　あれ。

　意外にもマズルカが賛成したので、僕は目を丸くした。しかもポラッカと行かせようとするとは。

「てっきり、マズルカは反対するかと思ってた。過保護だし」

「あのな、ポラッカひとりでならともかく、トオボエが一緒なら滅多なことはないだろう。それにポラッカも、自分の身を守るくらいの力はある」

「そうだよおにいちゃん！　わたしだって、いつまでも子供じゃないんだから」

　いや、ゾンビなので成長はしないのだけれど。

「わかった、じゃあそこまで言うなら、街の外の雑木林の中だけね。ポラッカは絶対トオボエから離れないこと。誰かに見つかりそうになったら、全力で逃げるんだよ」

「はーいっ」

－ばふ。

　わかっているのかいないのか、トオボエがしっぽを振って返事をする。

　ほんとに大丈夫かなあ。