死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第77話：眠る前に

「じゃあやっぱり、異種の死体を接合するときは、縫合というよりは」

「縒り合わせる感じかな。まったく違う色と種類の糸で、一本の糸を作るような」

「さすがマイロ先輩。勉強になります」

「おだててもなにも出ないよ」

「もう夕食と、食後のお茶までいただいてますけどね」

　他人と接するのが苦手な僕だけれど、共通の話題を持つ死霊術師同士では、なんだかんだ会話が弾む。

　夕食後、僕とアンナはリビングに場所を移し、暖炉の火にあたりながら、ひたすら死霊術について、特にエンバーミングの術式の走らせ方について意見を交わしていた。

　僕は主に、サーリャをトレントと結合させた話を。逆にアンナからは、よりきれいな傷の修復技術なんかを教えてもらった。

　切断面同士を接合するときは、先に魔力を通したうえで、引き絞るように接着させるといい、というのは知らない知識だった。ほかにも、切開創の修復で、極力傷痕の目立たない方法も知れたので、これからはマズルカの身体の傷も減らしていきたい。

　どうやらアンナには、外科医療の知識もあるようだ。僕が学院で習った触りだけの話よりも、ずっと彼女は造詣が深い。なるほど、僕以上に死の匂いがする、と言っていたマズルカの言葉も頷ける。

　そんなアンナが僕の話を、目を輝かせながら聞いてくれるというのは、そう悪くない気分だった。

「僕も聞きたいんだけどさ、ある生物の死体の脳だけを入れ替えると……ふあ」

「あらら、お眠ですか先輩。そういえば、もう結構話し込んじゃいましたね」

　考えてみれば、今日はみんなで狩りに出かけ、帰ってきたところでアンナが訪ねて来て、そのままずっと喋っていた。

　いつの間にか、暖炉の周りには僕とアンナしかいない。死霊術議論が弾んできた辺りで、みんな席を立ってしまっていたようだ。

「今日はお開きにしようか。君も明日から、マンドラゴラ探しでしょ」

「あー、考えないようにしてたのに、思い出させてくれましたね。もう少し、憂鬱な依頼のこと忘れさせてくれません？」

「時間かかるよ、あれは。見つからなかったら、またうちに来るんでしょ。続きはそのときにしよ」

　アンナは少しだけ目を丸くして、僕を見る。

「意外ですね、全然乗り気じゃなさそうだったのに」

「別に乗り気じゃないって。でも君と話すのは、死霊術師として得るものが多そうだからね。損得勘定しただけだよ」

「……ふふ、いいですね、その知識にはどん欲なところ。だから好きですよ、先輩のこと。死霊術師として」

「はいはい、どうも。サーリャ、サーリャ？」

　アンナのお世辞を適当にあしらってサーリャを呼ぶと、足元の床が蠢いて、サーリャが姿を現す。

「はーい、なあにマイロくん」

「僕はそろそろ寝るけど、アンナの寝室は作れた？」

　いま僕らの家は、二階に寝室が三つある。僕の部屋とウリエラの部屋、マズルカとポラッカの部屋だ。サーリャは、家そのものなので部屋は必要としていない。

　そして彼女は、人間形態を作るのと同じ要領で、家の間取りをある程度操作できるのだ。

「うん、出来てるよ。二階の、ウリエラちゃんの部屋の隣」

「わかった、ありがと。みんなはいまどこ？」

「マズルカちゃんとポラッカちゃんは、さっき庭に出てたよ。ウリエラちゃんは、地下室かな？」

「そっか」

　だったら、庭から行こうかな。

「あれ、マイロ先輩、寝るんじゃないんですか？」

　リビングから外に出ようとすると、アンナに呼び止められた。

「寝るよ。だからその前に、みんなに挨拶しに行くんだ。アンナは、寝るならサーリャに部屋を案内してもらってね」

「へえ、律儀ですねえ」

　習慣なのだ。僕は眠る前に、みんなの顔を見ておきたい。

　庭に出ると、ウリエラの夜のおかげで周囲は真っ暗で、家からこぼれる灯りと、かすかな月の光だけが広場を照らしている。

　マズルカとポラッカ、それにトオボエは、並んで花壇を覗き込んでいる。

「マイロ、話は終わったのか？」

　真っ先に気付いたマズルカが、僕を振り返る。

「うん。つい盛り上がっちゃった。ごめんね、みんなのことほったらかしにして」

「それは構わないが、やはり同門の者同士は話が合うようだな」

「あんなに楽しそうにしてるマイロおにいちゃん、珍しいよね」

「ええ、そんなことないと思うけど」

　僕、そんなに舞い上がっていたかな。傍から指摘されると、ちょっと恥ずかしい。トオボエまで、わふっ、と一声鳴き、面白そうにしっぽを振っている。ちぇっ。

「それより、なにしてたの？」

　照れくさいのを誤魔化しながら、みんなの隣に並ぶ。花壇には小さな芽が出ているばかりで、朝と変わった様子はない。

「あのね、花壇がお花でいっぱいになるの、楽しみだねって話してたの」

「ここに植えたのは、ネモフィラだったっけ」

　青い花弁を開かせる、小さな花だ。

「そう、わたしとおねえちゃんと、トオボエと同じ色」

　ポラッカは楽しそうに笑って、隣にいたトオボエに抱き着いた。

　マズルカとポラッカは青灰色の髪を持ち、褐色の毛皮のトオボエも、額に一筋だけ、ポラッカの腕から移植した同じ色の毛が生えている。

　なんだかそうやって並んでいると、トオボエもきょうだいの一員のようだ。ポラッカとトオボエのどちらが上かは、悩ましいところだけれど。

「トオボエ、マズルカの相棒のつもりだったけど、すっかりポラッカと仲良しだね」

　今日の狩りでも、トオボエと組んでいたのはポラッカの方だった。

「ここしばらく、遊び相手も餌やりも、ポラッカだったからな。トオボエも喜んで弓の練習台になっていたし、アタシは振られてしまったらしい」

「もう、そんなことないよ。トオボエは、おねえちゃんのことも大好きだもんね」

　トオボエがまたひとつ鳴いて、マズルカの手に鼻先を摺り寄せる。マズルカが顎の下を撫でてやると、トオボエは嬉しそうにしっぽを振った。

－わふっ。

「わ、はは」

　それから、僕の顔まで舐めまわしてくる。

「マイロおにいちゃんのことも大好きだって」

「忘れられてなくてよかったよ」

　僕もトオボエの頭を抱きかかえて、わしわしと毛皮を掻きまわしてやる。トオボエはどてっと転がって、おなかを見せてきた。おなかもわしわし。

「あ、いいなあ、トオボエ。マイロおにいちゃん、わたしにもして」

「んー……また今度ね」

「ポラッカ、そういうことは、客人がいるときにするものではないぞ」

「はーい」

　さっきの話題じゃないけれど、この辺の話も、いずれきっちりしないといけないのかな。

「でも、トオボエはこんなに懐っこいのに、どうしてウリエラおねえちゃんのことだけは苦手なんだろうね」

「そういえば、どうしてだろうね。相性とかかな」

　マズルカは、腕を組んで、肩をすくめた。

　それで思い出したけれど、これからウリエラのところにも顔を出すんだった。

「さて、僕はそろそろ寝るよ。二人は、まだ起きてる？」

「もうちょっとだけ、お庭を見てたいな。これから、他にどんなお花を植えるか考えてたの。いろんなお花で、庭をいっぱいにするんだ。ね、トオボエ」

－ばうっ。

「そういうわけで、まだ少し外にいる。おやすみ、マイロ」

「うん、おやすみマズルカ。ポラッカとトオボエも、おやすみ」

「おやすみなさい、マイロおにいちゃん」

　差し出されたトオボエの鼻先を撫で、僕はログハウスに戻る。

　あとはウリエラに挨拶したら、もう今日は、ベッドでゆっくり寝るとしよう。