死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第70話：ここに居ていいんだよ

　サーリャの足で、そう遠くまで行くことは出来ないはず。

　そうは思っても、ここはダンジョンの中。右へ左へと複雑に入り組んだ迷宮の中では、一度見失ってしまうと追いかけるのは至難の業だ。モンスターもいつ姿を現すかわからない。

　僕ひとりの力では、追いかけられない。でも、幸い僕には、仲間がいる。

「トオボエ！　サーリャを追いかけて！」

　バウッ、と返事が返ってくる。大柄なダイアウルフの身体は、僕を乗せていても、サーリャの匂いを追って全力で走ることが出来る。

　マズルカとポラッカも、トオボエに並走してついてきてくれる。

　ウリエラは。

「ト、トオボエ、もう少し、揺れないように……ひゃっ」

　ぐるる、と唸り声がして、トオボエがわざと後ろ脚を跳ね上げる。

　ごめんよ。トオボエは相変わらず、ウリエラを苦手としている。でももう少しだけ我慢しておくれ。あとでおやつあげるから。

　分かれ道に差し掛かると、トオボエが鼻を鳴らし、今度は右へ曲がる。

　僕も鼻で息を吸い込み、眉を顰めた。嗅ぎ覚えのある、知っている匂い。

「マイロ、あれを！」

　マズルカが前方を指さす。獣道の脇に、誰かが倒れている。まさか。

「サーリャ！」

　トオボエから飛び降り、駆け寄って見た姿は、やはりというべきか、僕たちが探していたサーリャその人だった。

　うつ伏せに倒れた彼女の背中は、一直線に深々と切り裂かれ、破けたローブは鮮血に染まっている。大きな血管まで傷つけられている。その傷でどれほど進んできたのか、獣道にまで、血の跡が延々と続いていた。

「これは、剣の傷だ」

　マズルカが険しい声で断じる。わかっている。でもこの階層に、剣を使うようなモンスターはいないはずだ。

「サーリャ」

　力の抜けた身体を抱え起こす。冷たい。まだ、生きてはいるけれど。

「ぅ……」

　瞼が、ピクリと動いた。

「サーリャ、話せる？　なにがあったの、サーリャ」

「ぁ……マイロ、くん……？　なんで……私、たどり着けなかったのに……」

「探しに来たの。僕は君に、酷いことを言ってしまったから。ごめんなさい。謝ったところで言葉は取り消せないけれど、せめてもう少し、君と向き合わないといけないって思ったんだ」

　血の気の失せた唇が、開いて、閉じる。サーリャの目が、堰を切って潤んでいく。また口を開きかけ、なにかをぐっと飲み込んで、サーリャは僕を見た。

「マイロ……くん。ケインが、来てる」

　サーリャの口から思いがけず出た名前に、僕はウリエラと顔を見合わせる。

「ケインが？」

　なんでここで、ケインが出てくるんだろう。

　そりゃまあ、ケインも曲がりなりにも冒険者だ。ダンジョンにいること自体は、おかしなことではない。けれどあいつは、とにかく成果を求めて、下に潜るのを優先するようなやつだ。

　こんな踏破済みのエリアで、いったいなにを？

「あ、あい、あいつは、マイロくんを憎んでる。マイロくんを、探し、てる。わた、し、マイロくん、に、教えなきゃ……って」

　え、なんで。別に僕、あいつになにもしてないけど。

　いや、いまはそんなことよりも。

「その傷は、ケインが？」

　サーリャは頷いた。呼吸が浅く、早くなる。

　わざわざそれを知らせに、僕のところに戻って来ようとしてたのか。心無い言葉で傷つけたのに。ただここに居たい、といっていた彼女を跳ね除けてた僕に、警告するために、わざわざ。

　痛かったろうに。いや、いまも痛くないはずがない。彼女は死者じゃない。生きた人間だった。傷は痛むし、血を失えば、身体に力は入らない。

　地面の跡は、倒れたサーリャが、なおも這って前に進もうとしていたことを、如実に物語っている。

　魔術師としても冒険者としても、お世辞にも強い子じゃなかったのに。

「そっか」

　ケインの逆恨みは、迷惑極まりないが、この際どうでもいい。

　それよりも僕は、この子に報いたかった。生きている人間を信じられない僕だけれど、痛みを押し殺して、這ってでも危険を知らせようとしてくれたサーリャを、いまは信じてあげたかった。

　だけど、僕にできることなんて、ひとつしかない。

「サーリャ、よく聞いてね。君は血を失い過ぎている。それに、いまの僕たちには、君を治癒する手段がない」

　僕もウリエラも、魔術師ではあるが、人を癒す術は学んでいない。マズルカたちだって、応急手当はできたとしても、いまのサーリャの傷には手の施しようがない。

「君は、死ぬ」

　サーリャは、ただ黙って僕を見ていた。いや、見ていないかもしれない。もう目に光が映っていない。もう、見えていないかもしれない。

「それでも、サーリャ。もし君がまだ、ここに居たいなら……僕のところに来る？」

　サーリャの目が見開かれ、口がぽっかりと開く。よかった、まだ耳は聞こえているようだ。

「いい、の……？」

「君はゾンビになるし、僕は人の気持ちがよく分からない。ただ、もう君に出て行けとは言わないよ。みんなもそれでいい？」

　一緒にサーリャを囲んでいた、みなの顔を見回す。

「アタシは構わないが、前に言ったことだけは、忘れるなよ」

「うん。もちろん覚えてる。気を付けるよ」

　マズルカは頷いてくれた。

「そしたらサーリャちゃん、わたしの妹になるの？」

「まあ、そうかな？」

　薄々思っていたけど、ポラッカは完全にサーリャを妹分だと思っているようだ。まあ、それでもいいか。

　そして、ウリエラは。

「……マイロ様が、そう仰るのであれば」

　同意はしてくれた。でも、納得しているかは、わからなかった。

「ありがとう、ウリエラ。けどもし、なにか気になることがあるなら、遠慮せずに言ってね。僕はウリエラとも、もっとお話ししたいから」

「は、はい……ありがとう、ございます」

　あとは、サーリャの気持ちだけだ。

「どうかな、サーリャ。君さえよければ、だけど」

　正直なところ僕は、彼女になにひとつとして、好印象を抱かれるようなことはしていない気がする。

　それでも、サーリャがそうしたいというのであれば。

「いて……いいの？　わたし、なにもできない。あたまもわるいし、けがれたからだ、なのに」

「うん、いいよ。別になにかしろとは言わない。でも、ここに居ていいんだよ」

　ああそうだ、それに。

「よければ、新しい身体をあげるよ。さっき君を傷つけたことの、お詫びにはならないかもしれないけれど」

　サーリャは微笑んだ。

「うれしい」

　そうして、サーリャは死んだ。

　力と熱を失った死体を抱え、立ち上がる。僕は非力だから、うっかり落としてしまったりしないように、慎重にトオボエの背に乗せる。

　それから振り返って、みんなの方を向いた。

「帰ろうか。どうも僕に、お客さんが来るみたいだから」

　マズルカとポラッカが頷く。トオボエが鼻を鳴らす。

「はい……私も、ご挨拶したいと思っていたので」

　ウリエラが杖を固く握りしめ、昏い瞳で呟いた。