死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第68話：帰宅

　バルバラ商会に行って、魔術学院に行って、教授の家に行って。

　本当に面倒くさいことこの上なく、しかもゴルトログ商会との因縁を断ち切るためという、マイナスをゼロに戻すだけで、なにも得るもののない街での冒険（シティ・アドベンチャー）を終え、ようやく僕とマズルカは、住まいにしているダンジョンへと帰ってきた。

　本当に、疲れた。もう三日くらいなにもしたくない。

　あとはうちに帰って事の顛末を伝えて、ほとぼりが冷めた頃にサーリャに出て行ってもらうだけだ。

　ダンジョンの第13階層。樹海ゾーンの獣道を進むと、行き止まりにぶつかる。家はこの奥の広場だ。つまりこれは、行き止まりではない。

　僕が指示を出せば、行き止まりを偽装していたトレントゾンビたちが、一斉に左右に退いて、道が開ける。先へ進み、広場の入り口を流れる小川にかかった橋を渡ったら、愛しの我が家、トレントゾンビ・ログハウスはすぐそこだ。

「ただいまー……」

「戻ったぞ」

「おかえり、おにいちゃん、おねえちゃんっ」

　声をかけるとすぐに、庭で遊んでいたらしいポラッカとトオボエが、勢いよく駆け寄ってくる。そのままポラッカは僕に抱き着いて、トオボエはマズルカに撫でられに行く。

　マズルカが少しだけ、恨めしそうな顔で僕を見るけど、選んだのはポラッカなので、睨まれても困る。

「やあ、ポラッカ。留守の間はなにもなかった？」

「うん、みんなでお洗濯したりしてたよ。あとね、花壇を作ろうとしてたら、トオボエが掘りすぎちゃって大変だったの」

　なるほど、確かに言われてみれば、ポラッカもトオボエも、泥だらけだ。

「そっか。二人とも、あとできれいにしないとね」

「おにいちゃんが洗ってくれる？　それとね、おなかも撫でてほしいなあ」

　う。

　その言葉の意味を聞いてしまったあとだと、おいそれと頷きにくい。マズルカも、じっと僕を見つめている。どうしろっていうのさ、もう。

「おにいちゃん？」

「う、うん。あとでね。ところで……」

　玄関の開く音がする。見ると、ウリエラが戸口から顔を出している。ちょっとごめんね、と断ってポラッカの腕を解き、玄関口へと向かう。

「お、おかえりなさいませ、マイロ様」

「ただいま、ウリエラ。留守番、ありがとね」

「い、いえ」

　ウリエラは、いつもと変わらないように見える。少し俯きがちに、銀の髪の間から上目遣いで、赤い目で僕の顔を窺うように見上げてくる。

　彼女は不安を覚えているのだろうか。それとも、ずっと不安だったのだろうか。

「ひゃっ……マ、マイロ様？」

　知らず、僕の手はウリエラの、小さな頬に触れていた。冷たく、やわらかな頬。いつも俯きがちで、おどおどとしたウリエラ。不安の表れだったのだろうか。

　あるいは……怯え？

「ううん。いつもありがとうって、言いたくて」

「そ、そんな、私なんか、なにも……あ、でもその、お留守の間に、星天儀の術式を書いてみました。う、上手くいけば、これで夜が作れるかもしれません」

「本当に？　さすがウリエラ。僕の一番のリビングデッド」

　さらさらとした髪と頬を手で撫でると、くすぐったそうに顔を寄せてくれる。

　やっぱり彼女は、僕の一番だ。不安にはさせたくない。けれど、どうするのが正解なのだろう。

　マズルカの言う通り、一回ちゃんとみんなの気持ちを聞く必要があるかもしれない。けれどいまは、その前に。

「ところで、サーリャはどうしてる？」

「え、と……それが……」

　目下の悩みの種のことを聞くと、なぜかウリエラは、言いづらそうに口ごもり、部屋の奥をちらりと見る。

　どうしたのだろうか。首を傾げながら家の中へ入ると、そこにはなんとも、奇妙な物体が転がっていた。

「うぅ……私、なんにもできないだめだめだ……」

　なんだろう、これは。

　リビングの片隅に、頭に毛布をかぶり、隙間から金の髪を覗かせ、膝を抱えて丸くなっている、たぶんサーリャらしきものがいる。

「どうしたんだ、これは」

　後から入ってきたマズルカも、思いがけない光景に目を丸くしている。

「あのね、サーリャちゃん、お洗濯とかお庭つくりとか、いろいろ手伝ってくれようとしたんだけど、全然うまくいかなかったの」

　え、もしかしてこれ、落ち込んでるの？　

　説明してくれたポラッカの言葉に、サーリャらしきものは、ますます肩を縮めて小さくなる。あ、転がった。

「だって……だって……なんかひとつくらい、出来ると思ったんだもん。なのに、なにやっても上手くいかなくて……だから私は、みんなに出て行けって言われるんだ」

　うわー。

　あのケインにすり寄って媚を売って、僕やウリエラを見下していたサーリャが、自分の至らなさにいじけて、べそをかいているなんて。

　正直、彼女は落ち込むようなタイプだとは思っていなかった。次々に男を乗り換えて、たまたまケインに目を付けて、次が僕の番だった。それだけだろうに。

「いやまあ、別にやってくれともお願い……最初はしたけど、もう別に気にしなくていいよ。バルバラ商会とも話はついたし」

「え？」

　サーリャは僕の言葉に跳ね起きようとして、毛布が絡まって失敗して、しばらくじたばたと手足をばたつかせてから、ようやく起き上がった。

　髪も服もぐしゃぐしゃだが、それよりもなによりも、顔が酷い有様だ。泣きはらして腫れぼったい目元に、赤くなった鼻。ギリギリよだれは垂らしていない。

　一番身なりを気にしそうなサーリャだったが、いまはなににも構うことなく、呆然と僕を見つめている。

「あ、は、話が、まとまったんですか？」

「うん。バルバラ商会で直接匿うのは断られたけど、ゴルトログ商会に、僕らやサーリャから手を引くように掛け合ってくれるって」

「やったっ。じゃあまた、お買い物行けるようになる？」

「うん。すぐにとはいかないだろうけど、問題が解決したら連絡くれるらしいから。そうしたら、サーリャももうここを出て行って大丈夫だよ」

　吉報を伝えた、つもりだったんだけど。

「なに、それ……」

　サーリャの顔は、ますます青ざめていった。

「なに、って、聞いた通りだよ。もう僕らも君も、追手を気にしなくていいって話。バルバラ商会が手を打ってくれるから、これで」

「そんなわけない！」

　返ってきたのは、絶望の声だ。

「パパがそんなことされて、許すはずがない！　パパは歯向かわれるのが大嫌いなの。少しでも反抗しようものなら、絶対にけじめを付けさせなきゃ気が済まないんだから！　マイロくんたちは直接パパを知らないから、いいかもしれないよ。でも、でも私は……」

「いや、そんなこと言われたって。僕にはこれ以上どうしようもないよ」

「ここに置いてよ。ここってダンジョンの中なんでしょ？　それだったらパパだって簡単には手出しできないし、そんなところにいるとも思ってないかもしれない。お願いマイロくん。なんでもするから、だから」

　縋りついてくるサーリャの手を、剥がす。いい加減にしてほしい。

「サーリャ、僕には君が分からないんだ」

　君は、厄介ごとばかり持ってくる。もう頼むから、僕に面倒を押し付けないでよ。

「僕は生きた人間が信じられない。いまだって、君が裏でなにを考えてるのか、僕を貶めることを考えてるんじゃないかって、疑っちゃうんだ。だから、ここにいてほしくない。誰か別の人のところに行ってよ」

「でも、だって、もう、他には誰も」

「本当に？　君はこれまで、みんなの間で上手くやってきたんだろう？　愛想を振りまいて、媚を売って、身体を差し出して。これからもそうすればいいじゃないか。なのにどうして、今回に限って僕のところにこだわるのさ」

　もう、これで諦めてくれればいい。そう、思ってたはずなのに。

　サーリャは脱力し、唇を震わせながら僕を見ている。

　ああもう、なんで。

「だって」

　なんでそんな、悲しそうな目をするのさ。

「だって、そうしなきゃ、どこにもいられないんだもの！」

　悲鳴が、上がった。

「他になにもできないんだもん。バカだし、すぐ人を怒らせちゃうし、魔術も少ししか使えない。ほかに私になにがあるの！　私には、なんにもないんだもん！」

　子供の癇癪のような、叫び声だった。

「私は……私は、ただ、”ここ”にいてもいいよって、言ってほしかっただけなのに」

　僕の脇を駆け抜け、サーリャが外に飛び出していく。彼女がくるまっていた毛布だけが、リビングに残されていた。

　怒って、出て行った。

　サーリャは、ここを飛び出していった。もしかしたら、広場も飛び出して、ダンジョンの中へ向かったかもしれない。

　だったら、それでいい。最初から望んでいたことだ。それでいい。

　はずなのに。

「……ああもう、クソッ！」

　なんでこんなに、いらいらするんだ。

「マイロ様……」

「マイロおにいちゃん……」

　わかってる。全部わかってる。

「わかってるよ、いまのは全部……僕が悪い」

　彼女の事情なんて知ったことじゃない。腹の底だって、言われなきゃわからない。生きてる人間は、平気で嘘を吐く。だから、言わせた。

　でもたぶん、最初からわかってはいたんだ。サーリャが本当に、逃げたがっていただけなことくらい。ただ単に、生者か死者かで、線を引いていただけで。死んだ人間だって嘘を吐くって、今日知ったばかりなのに。

　わかってる。彼女の言う”ここ”が、僕の家を言ってるんじゃないってことも。

　それだけじゃない。

「みんなも、ごめん」

　あれは、サーリャだけの叫びじゃない。

「サーリャをああやって拒絶したら、みんなのことまで拒絶することになっちゃうのに。マズルカも、ポラッカも、おなかを撫でてなんて言わせて、ごめん。ウリエラも、不安にさせてたんだよね。本当に、ごめん」

　サーリャは、ほかに手段を知らなかっただけかもしれない。

　マズルカやポラッカは、戦う術も、生きる術も持っていた。なのに、僕に身体を差し出そうとしていた。それだけ不安にさせていたことにも、ちっとも気付かずにいた。きっと、ウリエラも。

　僕は、本当に、人の気持ちがわからない。

「マ、マイロ様、私は、平気ですから、その」

「わたしも、大丈夫だよ。ほんとにおなか、撫でてほしかったもの」

　ダメだ、やっぱりわからない。本当に気にしていないのか、気を遣われているだけなのか。そんなこともわからないくらい、僕は人の心に踏み込んだことがない。

　肩に、優しく手が置かれた。

「マイロ、アタシたちは、いまはその言葉だけでいい。それよりも、サーリャを追いかけてやろう」

　そうだ。いまはなにより、彼女を連れ戻さなくちゃ。

　まさか僕が、生きている女の子を追いかけることになるなんて、いままで思ってもみない展開だった。