死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第65話：先生質問です

「ん、ぐ……？　なんだ、いまはいつだ……？」

「王国歴一七六五年の九月ですよ、先生」

　僕が答えると、教授は水晶球の中で、露骨に顔を顰めた。

「なんだ、それじゃあ私が死んでから、ほとんど経ってないじゃないか。まったく、せめて百年は経ってから呼び出してほしかったものだ」

「なぜ早いと不満なのだ？」

「決まっている。私が生きているうちには見られなかった、より発展した魔術の世界の話が聞けるかもしれないだろう。解明されていなかった様々な謎が、解き明かされているかもしれない。そう期待していたのだがな」

　なるほど。僕は死霊術を使う側としてしか考えたことがなかったが、使われて呼び出される側にも、そんなメリットがあるのか。これは盲点だったかもしれない。マズルカは隣で、よくわかっていなさそうな顔をしているが。

「それで、なにが聞きたいのだ。身体強化術式の応用についてか？」

「残念ながら、魔術の研究についてじゃないんです。僕、白魔術師じゃないですし」

　水晶球の中で、教授の表情が怪訝なものに変わる。

「なに？　じゃあなんの用だ。いや、それよりもお前は誰だ？　そっちの獣人は、学院の生徒でもない……ゾンビだな。死霊術師か？」

「お察しの通り、僕は死霊術科のマイロです。彼女は僕の作ったリビングデッドのマズルカ。お聞きしたいのは、先生が持っていた、帳簿についてでして」

　教授の顔が、険しいものになった。

「……お前、ゴルトログ商会の差し金か？」

　どうやらなにか勘違いされているようだが、否定する理由も特にない。半分くらいは間違ってもいないし。

「まあ、そんなようなものです。教えてくれません？　帳簿、どこにあるんですか」

「……知らんな。なんの話だか、さっぱり分からん」

　あれ？

　ロドムから聞いた話だけではない。いまの反応からしても、教授が問題の帳簿を持っていることは間違いない。でも、教授は知らないという。

　死体に嘘を吐かれたのは、初めてだった。

「いや、知ってるでしょ絶対。なんで誤魔化すんですか？」

「知らないと言っているだろう」

　参った。なんで教えてくれないんだろう。どんな内容の帳簿なのかわからないが、いまさら彼が隠し立てする必要はないはずだ。だって、教授はもう死んでいるわけだし。

「もしかして、死後の名誉とか気にしてます？　でも商会はそのことを知ってるわけですし、死んでいる以上、名誉なんか守っても無意味だと思うんですが」

「しつこいぞ！　同じことを何度も言わせるな！」

　教授が嘘を吐く理由が分からず、マズルカを見る。マズルカは、なにか考えていたようで、そっと僕の肩に手を置いた。

「代わってくれるか」

　ということなので、降霊台の正面をマズルカに譲る。正面に来たマズルカは腰を屈め、水晶球の中の教授と目線を合わせた。

「なぜ言わない？　ゴルトログ商会は帳簿が見つかったところで、その内容を詳らかにはしまい。闇に葬り、お前の名誉も守られる」

「だから、そんな帳簿など知らん。何度聞かれても」

「ならばお前の家族か？」

　教授が口をつぐむ。

「妻……それに子供か？」

　あ、教授の目が泳いだ。

「隠し場所を知られると、家族に危険が及ぶからか？　帳簿は、自宅か？」

「ち、違う！　家じゃない！　家族はなにも知らない！」

　ははーん、僕にもわかってきたぞ。

　彼が持っているという、帳簿。

　内容はわからないが、帳簿というからには、なんらかの取引の記録を残したものだろう。しかも、ゴルトログ商会が関わる取引。そんな必死に隠したがる、そしてバルバラ商会が欲しがっているということは、十中八九、不正な取引の記録だ。

「どうする。いまならまだ、アタシたちだけで穏当に回収することも出来る。だが、もしも本当にこのことを、ゴルトログ商会が知ったとしたら」

　絶対に、血が流れる。

「……～～～ッ！　わかった、わかったから！　自宅の、私の部屋の衣装箱だ。底が二重底になっていて、その中に隠してある。だから、家族には手を出さないでくれ！」

　鮮やかな尋問だ。マズルカにこんな才能があったなんて。

　あっさりと帳簿の在処を聞き出したマズルカが、ちらりと僕を見る。ここから先は、僕の役目か。

「約束します。というか、もともと誰も傷つけるつもりないですし。そうですね、僕が教授に本を貸していたってことにして、部屋を探させてもらいます。それでいいですか？」

「……わかった。なら、家族に伝えてくれ。すまなかったと」

「わかりました。では」

　術式を切ると、教授は目を瞑り、それきり沈黙する。また、ただの死体に戻ったのだ。

　僕は水晶球を取り上げて、元の棚に戻しに行く。それにしても。

「死んでても、生きた家族を守るために、嘘を吐くなんて。考えもしなかったなあ」

　マズルカが深くため息を吐いた。なんだか、彼女には呆れられてばかりだ。

「マイロ、お前はもう少し、人の心というものを考えた方がいい」

「僕はそういうのが苦手で、死霊術師になったのに」

「さっきも言ったが、アタシたちだって、肉体は死んでても感情は生きてるんだ。なのにこれじゃあ、まるでお前の方が……」

　不意に、マズルカの言葉が途切れ、彼女の獣耳がぴくぴくと動いた。

「マズルカ？」

「しっ……誰か来る。上の階からだ」

　嘘でしょ。なんでこんなタイミングで。

「マズい、ここ他に出口なんてないよ」

「どこか隠れられる場所はっ」

「そんなこと言っても、棚の裏くらいしか……」

　階段を降りてくる足音が、僕の耳にも聞こえるようになった。辺りを見回しても、逃げ込めるような場所はない。

　どうする。捕まって説教を受ける？　でも、出来ればさっさと帳簿を回収して、みんなのところに帰りたい。小言で済めばいいが、『智識の安置所』まで入り込んでしまったのだ。最悪外出禁止なんて喰らったりしたら。

　救いの手は、思わぬところから差し伸べられた。

「マイロ先輩、こっちです」

　知らない誰かの声が、僕らを呼ぶ。よく見ると暗がりの中で、床の一部が持ち上がって、中から誰かが手招きしている。

　誰？　いつから？　どうしてここに？

　疑問がいくつも浮かぶが、迷っている暇はなかった。

「行こう、マズルカ」

「あ、ああ」

　招く手に従って、僕たちは床下に転がり込んだ。