死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第55話：白魔術師サーリャ（１）

　ガストニアで一、二を争う豪商、ゴルトログ商会会長の娘として生まれたサーリャはしかし、お世辞にも覚えのいい子供ではなかった。

　幼児期から家庭教師を付けられていたものの、読み書きも算術も、とにかく物覚えが悪い。家庭教師の口添えも甲斐なく、父親はそんなサーリャを厳しく、繰り返し叱責し、サーリャの勉強嫌いはますます加速するばかりだった。

　ある日父親は、とうとうサーリャにさじを投げる。

　家督を継げないと見做されたサーリャは、商会長にとっては商品でしかない。せめて嫁に出せる程度の価値を付けてこいと、放り込まれた先が、魔術学院であった。

　しかし結局、学院に入ったサーリャが最も学んだのは、身体で媚を売って男に取り入る方法だ。

　サーリャは、勉強より魔術より、なによりこれが得意だった。

　顔色を窺い、しなを作って機嫌を取って。身体を触らせて、触ってやって、ついでに少し褒めてやれば、男も自分をほめて、求めてくれる。

　家にいた幼少の頃から、家庭教師を相手にやっていた。父親相手には通じなかったが、小難しい計算や、頭の痛くなる術式を覚えるよりも、ずっと簡単だ。

　少しだけ。

　本当に少しだけ、自分の身体が徐々に削れていくような、そんな錯覚を覚えることもあったが。

　おかげで勉学はさっぱりなままでも、学位を保つことが出来ていた。

　ところが、学院の方針によるダンジョンでの冒険者業が始まると、それも上手くいかなくなってしまう。

　冒険者の世界は、徹底的な実力主義だ。はじめは得意の話術でパーティに入ることが出来たサーリャも、白魔術師としては最低の実力しかないとわかると、すぐにパーティを追い出される。何度もそれが続けば、サーリャを仲間に加えてくれようという冒険者もいなくなってしまう。

　サーリャは焦った。

　学院生徒の冒険者としての活動状況は、冒険者ギルドから学院に報告が上がる。さしものサーリャと言えど、アナグマ亭のボートマン親父は篭絡できない。

　もしも実績を積めずに学院から追い出されようものなら、今度は父親に、どこに放り込まれるか分かったものではない。下手すれば娼館行きさえあり得る。あの父親ならそうするという、確信があった。抱かれる相手くらい、自分で選びたい。

　そんなときに出会ったのが、ケインとそのパーティだ。

　ミスリル級の実力を持ち、顔もいい。なにより彼は、魔術師というものをちっとも知らなかった。サーリャが最低限の魔術しか使えない、出来損ないの魔術師であることに気付かないほどに。

　やかましい盗賊や、尊大な格闘家もいたが、サーリャはひたすらケインに甘えた。ケインもサーリャを求めてくれた。ダンジョンでも、ベッドの上でも。

　唯一気に障ったのが、二人の魔術師だ。

　根暗で、ケインの言いなりになっていたウリエラは、まだいい。

　死霊術師のマイロ。彼は、ただただ気持ち悪くて仕方がなかった。

　死体を操る魔術はもちろん、常に身に纏っている真っ黒いローブも、顔に入った入れ墨も、自分たちになんの関心も示さない、あの昏い瞳も。なにもかもが、サーリャに鳥肌を立たせていた。

　もう、あいつ追い出しちゃっていいんじゃないですかあ？

　ケインにそう囁き、すぐさま実行に移された、そこまではよかったのに。

　気付けば、サーリャはこうして、そのマイロの家に転がり込むことになっている。

「ねえ、ねえお願い！」

「商会長の娘なんでしょ？　なおのこと帰ってよ」

「無理だってばあ！　パパを知らないからそんなこと言えるんだよ！　ここにいさせてくれたら、なんでもするから。ね？　いいでしょ……？」

　いくら頼み込んでも、自分が商会の娘だと知っても、なお追い出そうとするマイロの手を取り、そっと胸に当てる。

　汚らわしい死霊術師が相手だけれど、背に腹は代えられない。こうやって潤んだ目で見上げれば、男は誰だって言うことを聞いてくれた。この場で脱げって言うなら、いくらでも脱いでやる。

　そこまで腹を括ったサーリャだったが、マイロは心底嫌そうな顔で、まるでこちらこそが汚いものだとばかりに、手を振り払った。

「なんにもしなくていいから、出ていって」

「……なんで。なんでそんなこと言うの。私が気持ち悪いって言ったの怒ってるなら、謝るからあ」

「別に怒ってないよ。僕に君を助ける理由が、ひとつもないの」

「わ、私の身体だって、好きにしていいから。わかってるんだから、こんなに女の子ばっかり囲って。私の方が楽しませてあげられるかも。痛いのとかお尻とかは嫌だけど、ちょっとなら我慢するから、ねえ？」

「本当に、いらない」

　にべもない。それは、明確な拒絶だ。

　これまでサーリャは、幾度となく拒絶された。父親に、冒険者たちに、ケインに。そのたびに新しい男を探して、また媚を売ってきた。

　けれど、これは。

　いままでサーリャを拒絶した男たちには、みな理由があった。物覚えが悪く、家を継げないから。魔術の腕前がないから。商会の追手という厄介ごとを引き連れてきたから。彼らの期待を裏切ったからだ。

　だがマイロは違う。マイロは最初から、サーリャになにひとつ期待していない。ゴルトログ商会の追手の存在すら、彼は面倒くさい程度にしか考えていない。

　ただ、サーリャが必要ないから。彼女の存在自体を、まったく、これっぽっちも気にしていない。ひたすら、邪魔だとだけ、思われている。

　初めて、存在自体を、拒否されていた。

「……あ」

　鼻の奥がつんと熱くなり、声が詰まり、目が潤む。自分の意志と無関係にそうなったのは、いつ以来だろう。

「うううぅぅうぅぅ」

　可愛くない唸り声が出て、恥ずかしくなる。どんな風に声を上げればいいのか、サーリャは知らなかった。

「え、ちょっと、泣かないでよ。君なら行くところくらい、いくらでもあるでしょ」

「……っ、ないもん」

　学院の人間はみな、サーリャの手口を知っている。出来損ないの魔術師だって、見下している。冒険者たちも、相手がゴルトログ商会では、きっと手を貸してなんてくれない。

「素直に家に帰って、謝ったらダメなの？　許してもらえるかもよ」

「殺されちゃうよお。じゃなかったら、っ、奴隷に、されるか」

　サーリャの父親は、サーリャに使った金を投資だと考えている。投資した分の利益を回収できないならば、不良債権の行く末など、いくつもない。

　あまつさえ、商会の金に手を出したとなれば。彼を裏切って、その尊厳を傷つけたとなれば。

　そこまで思って、サーリャはまた恐怖した。

　きっともう街には、どこもかしこも父親の手が伸びている。ひとりで生きていく術も知らない。マイロに見放されれば、自分はもう、終わりなのだ。

「マイロおにいちゃん……」

　ゾンビだという少女の声。

「はあああ……」

　深いため息。

「わかったよ、もう」

「……ふえ」

　目元を拭って、顔を上げる。

　黒い太陽の入れ墨をした顔は、本当に不服そうに歪んでいる。それでも、サーリャを見ていた。なにも持たないサーリャを。

「少しの間なら、いていいから。でも、家事とかやってもらうからね」

「……キスしていい？」

　また追い出されそうになり、必死で謝って、どうにか置いてもらえることになった。