死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第50話：貧弱な物差し

「ねえねえダナちゃん、これはどうかな、似合う？」

「おー、いいじゃんいいじゃん。ポラッカちゃんセンスあるねえ」

「えへへ。おねえちゃん、見てみてー」

　昼下がりの買い物客で賑わう市場。

　露店に並べられた生織のストールを首に巻くポラッカは、すっかり意気投合したダナに賛辞を贈られると、マズルカに向かって嬉しそうに手を振っている。

　マズルカは小さく手を振り返す。

「ルーパスとミュークスはソリが合わない、なんてまことしやかに噂されていましたが、あの子たちを見ると、まるで大嘘だったようですね」

「アタシもそう思ってたよ。だが、あの二人を基準に考えていいかは、いささか疑問だがな。あるいは、アタシたちが真っ当なルーパスではないからかもしれないが」

　ポラッカはやっぱり、物怖じせずに誰とでも打ち解けられるようで、ダナとも気が合うらしい。微笑ましい買い物風景だ。それを見守りながら歩くマズルカとヘレッタも、わだかまりなく言葉を交わしている。

　そして傍らには、全員を見守るように、大柄なダグバ。

　死者と生者が、はしゃぎながら歩いている。僕としても、不思議な光景に思えた。

　一方で僕とウリエラ、クルトとセルマは、さらにその後方に続いている。

　結局クルトたちは、ダンジョンでの戦利品をボートマン親父に売りつけ、そのまま店を出て僕らに合流している。

　本当に面倒くさいけれど、仕方ないので事の顛末を説明してやった。

「変異グールは倒した。そこまでは伝えたとおりだし、グールたちとの戦いで被害は出てない。前衛は傷も負ったけど、ゾンビだから修復すればなんともないからね」

「では、フレイナ様は……」

「戦いのあとで、僕らの仲間ではいられないってことだったから、死体に戻った。まあ、もともとグールの群れを倒すまでって話だったし、やっぱり彼女は、死んでも教会の人間だったからね。死霊術師とは相容れなかったんだよ」

　彼女が自分で選んだ結末だ。僕は別に、なにも強要はしていない。

　ただ、あるいは聖騎士とも仲間になれるかもしれない、という期待を持っていなかったと言えば、嘘になってしまうが。

「ああ、それは仕方なかったかもしれないけどな。けど、その髪はどういうことだ」

　クルトが、ウリエラの髪を睨みつける。なんだその目は。ウリエラに、なんでそんな目を向けるんだ。

「フレイナが持ってた、月の銀の髪。でも今はウリエラの髪だよ」

「まさかと思いますが、剥ぎ取ったのですか、フレイナ様から」

「うん。頭皮ごとウリエラに移植したんだ。まさか一本一本植え替えるわけにもいかないでしょ？」

「そういうことを言ってるんじゃない！」

　すごい剣幕でクルトが叫び、前を行くみなも振り返った。セルマも険しい顔をしている。

「……なに、急に？」

「なに、じゃないだろ！　死者から身体の一部を剥ぎ取るなんて、いくら死霊術師だからって、やっていいことと悪いことがあるだろ」

　ああ、出た。善と悪。僕がどうしても理解できないでいる、法にも実態にもそぐわない未知の線引き。彼らが信じて行動の基準にしている概念。

「王国法では、死者を本人の意志に逆らって拘束することを禁じてはいるけれど、死体そのものは発見したものの所有物として扱われる。なのに君らは、その善し悪しを判別できるの？」

「それは、だからって」

「フレイナはフレイナの意志で、あの死体を手放したんだ。僕らはそれを、無駄にしないように貰い受けているだけだよ」

「フレイナ様は」

　セルマが、はじめて見る怖い顔で僕を睨む。

「同意されたのですか？　死後に、遺体をどう扱うかについて」

　それ、なにか関係があるのだろうか。

「ううん。泣きながら嫌がってた。もう死んでるのに、まるでこれから殺されるみたいに」

　いくつかのことが同時に起きた。

　クルトが腰から抜いた剣を僕の首筋に向け、ウリエラがその前に立ちふさがる。

　マズルカがバグ・ナウの爪をクルトと、咄嗟に背の戦斧を抜こうとしたダグバに向ける。そのマズルカに、ヘレッタが杖を突きつける。

　ダナがポラッカの手を引いて下がったが、別に攻撃の意志はないようだ。

「いきなりずいぶん過激じゃないか」

「落ち着いてください、マズルカも、クルトも」

　これ、僕が悪いのかな。ヘレッタはまだ冷静なようだけど、クルトやセルマは、完全に敵意を見せている。

　なにが彼らの琴線に触れてしまったのだろう。

「どういうつもり、クルト」

「そっちこそどういうつもりだ。俺は、あんたはもっと、思いやりのあるやつだと思ってた。なのに、どうしてそんな、追い剥ぎよりも恐ろしいことが出来る」

　なんだそれ。

「僕が彼女を殺したわけじゃないのに？　死んでいた彼女の死体を使っただけだ」

「同じことですわ！　本人の意志を無視して、身体を奪うだなんて」

　わからない。クルトもセルマもたぶん、死霊術師としての僕を尊重していた。なのに、なぜそんなに激昂するんだろう。

「僕は死霊術師だよ。目の前に死体があったら、死霊術に利用するのは当然でしょう。君らと会ったときだって、フレイナはもう死んでいたわけだし」

「だからって、」

「じゃあ君たちは、さっきアナグマ亭でなにを売ったの」

「なんの関係が」

「モンスターから剥ぎ取った死体の一部じゃないの？　それはモンスターたちの意に沿ってやってることなの？」

　クルトとセルマの顔色が、また変わった。

「モンスターはまあ、だいぶダンジョンに歪められているけれど、生き物だったことには変わりない。それを殺して、身体の一部を剥ぎ取って、自分たちの糧にしてる。冒険者だけじゃない。生きる上ですべてのものがやっていることだ。僕たちは他の生き物の肉を食べて、あるいは骨や革を加工して便利に使って生きている。捕食される側の意志とは無関係に。何故人間の死体でだけ、同じ行いの善し悪しを問うことが出来るの？」

「ですが、故人を丁重に弔うのが、人の文化というものです」

「同じことだよ。どう扱われようと、死体は単なる物に過ぎないし、死者に死体の状態は関係ない」

　僕の実家は墓守だった。だから余計にわかる。

　弔いというのは、死者の意志によって行われるものじゃない。生者が生者の都合によって、生者のために行うものだ。

　文化が変われば扱いも変わる。棺に詰めて土に埋めようと、灰になるまで焼こうと、髪や骨でアクセサリーを作ろうと、野ざらしで鳥や獣に食わせようと、結局それで満足するのは、生者だ。

　弔いは、生者のための儀式で、死体はその道具なのだ。

「生前誰であったって、死体は死体だ。死霊術は、死体を仲間にして、死者の魂にその所有権を渡せる。フレイナは僕の仲間であることを拒んで、所有権を手放した。僕はそれを、他の仲間のために使った。それだけのことでしょ」

「冷たい論理ですね」

　ヘレッタはやはり、魔術師だからだろう。僕の理屈を飲み込めているようだった。

　けれどクルトの目は、揺れている。

　優しいやつだ。獣と人間を同列にするなと断言する傲慢さも、弔いが死者のためであると確信する不遜さも持ち合わせられない。そこで言い返せないなら、もう剣を下ろしてくれないかな。

「あ、あのマイロ様」

「ウリエラ？」

「どうして、自分が悪者になろうとされるのですか？　さ、先に私たちを襲ったのは、あの女のほうなのに」

　クルトたちが、違う動揺にたじろいだ。

「どういうことですか。フレイナ様が、先に襲った……？」

「あの女はグールとの戦いの後、寝ているマイロ様を悪しき死霊術師だと決めつけ、殺そうとしたのです。服を脱いでみせましょうか？　そのときマイロ様をかばってできた傷が、背中に残っているはずです」

　いやそれは別に、わざわざ言う必要はないかなと思っただけなんだけれど。

「マイロ、その話、本当なのか？」

「まあ、確かに寝首を掻かれそうになったのは事実だけど。そこ重要？」

「重要だろ！　なんで黙ってたんだ、全部聞かなきゃ、判断できないだろ」

「そっちの物差しが貧弱で判断できてないのに、なんでこっちに怒るんだよ」

「いいから、どういう経緯でそうなったんだ！」

　それも話さないとダメ？　いちいち面倒くさいなあ。