死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第41話：喰屍の王の死

　剣が舞い、爪が走る。フレイナとゲオルギウスは、互いを見止めると、次の瞬間には激突していた。

　首筋を狙って鋭くいびつな爪が振るわれる。フレイナは盾でそれをいなし、身体を反転させながら剣を振う。切っ先は素早く飛び退いたゲオルギウスにわずかに届かず、追いすがった追撃は獣めいた動きで回避される。

　速い。ゲオルギウスは、フレイナと互角に渡り合えるだけの、すさまじい身体能力を持ち合わせている。

　マズルカやトオボエが加勢出来れば違うだろうが、どちらも森のトレントから逃れてきたグールの残党を相手にしている。それに。

「手を出さないでよ、こいつは、私が仕留めるッ！」

　フレイナがそれを望んでいない。僕らはただ、彼女がゲオルギウスとの因縁にケリをつけられるよう、舞台を整えるだけだ。

「マイロ様……？」

「うん、ゲオルギウスはフレイナに任せよう。ウリエラはマズルカたちの補助をしてあげて」

「はいっ」

　僕たちが状況を見守っている間にも、フレイナとゲオルギウスの戦いは、ますます激しさを増していく。

　長い手足に鋭い爪を備えたグールが飛び掛かれば、鎧で身を固めたゾンビが剣を振う。次第に、互いの得物が振るわれるたびに、どちらともなく血しぶきが散るようになった。

　致命的な攻撃以外、防いだり躱すのをやめたのだ。どちらも真っ当な生から外れた存在同士、痛みを感じることもなく、互いの身体を削りあっている。

「覚えてるわ……！　最初の討伐でも、剣ではほとほと手を焼かされたッ！　皆で包囲して、祝福の光でやっと仕留めたわね……ッ！」

　爪を盾で弾かれたゲオルギウスが、大口を開く。おっと。僕は慌てて耳を塞ぐ。

　絶叫が、迸る。木々が揺れ、音圧が僕たちにまで襲い掛かる。

「効く、かぁッ！」

　鼓膜が破れ、耳から血を流し、脳を揺さぶられても、フレイナは切りかかる。彼女はゾンビだ。もう音波には怯まない。耐えられるよう、僕が調整した。

「マイロ、こっちはもう終わったぞ」

　あらかたグールを仕留めたマズルカたちが戻ってくる。満足げに顔を寄せてきたトオボエの鼻筋を、ぐりぐりと撫でてあげる。広場の周囲の森も、ざわめきが収まってきている。もうトレントゾンビたちが、グールを見つけられずにいるのだろう。

　残っているのは、ゲオルギウスだけだ。

「向こうは任せる、でいいんだな？」

「その方が満足できるでしょ、フレイナも」

　僕らはこの一帯の脅威が排除できればいいだけで、どっちかというと、これは彼女の戦いだったし。

　あとはもう、決着を見守るだけだ。

「ふッ……がッ！？」

　ぼぎり。嫌な音が響いた。ゲオルギウスが、フレイナが殴りつけた盾を両手でつかみ、外側に捻った。

「しまっ」

　痛みはなくとも、骨を折られた腕をそのまま使うことは出来ない。力の入らなくなった腕に、フレイナが動揺した。瞬間、ゲオルギウスの爪が奔り、フレイナの手から剣を弾き飛ばす。

　金属の歪む音と、生ぬるい、肉を貫く音がした。

「ぁ、が……ッ！」

　マズいかな、と思う暇もなかった。

　フレイナの背中から、腕が這えている。胸を穿ち、心臓を貫いた、黒い腕が。鎧の胸当ては一瞬で引き千切られ、地面に転がっている。

「ご、ぼ……こ、いつ……！」

　血を吐くフレイナに、ゲオルギウスはその胸を貫いたまま、顔を寄せる。

　ぬたぬたと動く長い舌が、フレイナの口元の血を舐める。一度は殺され、一度は殺した相手を、もう一度殺す喜びを味わうように。

「……気持ち悪い真似、するんじゃないわよ」

　いびつな牙の並んだ口が、いよいよ頭を食いちぎろうと、限界まで開かれる。

　そして。

「バカなやつ」フレイナは、笑った。

　ゲオルギウスの顎を、手が掴む。背後から回された、フレイナの右手が。

　ごぎん。骨の砕ける音。

　フレイナの背中に、黒い腕が引っ込んでいく。ゲオルギウスは背中から倒れ、真後ろを向いていた顔面を地面に打ち付けた。

「真っ先に両手を潰しておくんだったわね。心臓を潰したくらいで、ゾンビを仕留めたつもりになるなんて」

　ゲオルギウスは地面に顔を押し付けたまま、バタバタともがいている。やっぱりそう簡単には死なないらしい。

　フレイナはその傍らに立ち、

「終わりよ」

　頭を、踏みつぶした。

◆

「はい、これで終わり」

　フレイナの傷を修復し終え、僕は両手を払って息をつく。

　マズルカやトオボエもいくらか傷を負っていたが、やはり一番ひどいのはフレイナだった。腕は折れて、胸には穴が開いていたのだ。普通死んでいる。けど彼女はもう死んでいるので、なにも問題ない。

「やっぱり、異常だわ。治癒魔術でもなく、ただ繋いで元に戻すだけだなんて」

「それで折れた腕も修復できるんだから、便利なものでしょ」

　釈然としない顔で腕を回すフレイナ。

「ただ、胸は穴を塞いだだけになっちゃったけど」

　破裂した心臓をもとに戻すのは、さすがに難しかったのだ。それに傷も大きかったので、どうしても痕が残ってしまったし。

　きれいな胸なのに、申し訳ない。鎧を剥がれ、衣服も破けて露わになった胸元に、慈しみを込めてそっと手を添える。

「ちょッ！？」

　フレイナは途端に目を瞠り、僕の手は思いっきり打ち払われた。痛い。

「なにするのよ！？」

「え、ごめん……？　女の子だから、やっぱり傷痕とか気になるよね」

「そういうこと言ってるんじゃないわよ！　あ、あなたいま、私の胸……！」

　フレイナはどうしてか背中を丸め、腕で胸元を隠している。ほら、気になるんじゃないの？

「そうだ。同じ色の肌を手に入れれば、きれいに傷痕をなくすことも出来るよ」

「違うって言ってるでしょ！　気安く人の身体に触るなって言ってるの！　そ、それも、女の身体に！」

「え、なんで？　うちでは子供のころから女性の死体も洗ってたよ？」

「そういう問題じゃ……！」

「諦めろ、こいつにその辺の機微は理解できない」

　なぜかマズルカが、呆れた顔でフレイナに布をかけている。なんなんだ。

「あの、マイロ様？　こ、こちらも終わりました」

「あ、うん。ありがとうウリエラ。トオボエもお疲れ様」

　無傷で終わったウリエラと、先に修復を済ませたトオボエには、グールたちの亡骸を一か所に集め、魔術で炭になるまで焼いてもらっていたのだ。

　広場の真ん中には、まだ熱を孕んで朱く燻る、グールたちの黒い亡骸が積まれている。さすがにちょっと匂いが鼻をつき、鼻のいいマズルカやトオボエは顕著に顔を顰めている。

「しかし、ここまでする必要があるのか」

「念には念を入れてね。アンデッドの復活阻止には焼くのが一番だからね」

　ともかくこれで、もうこのグールたちが復活することはないだろう。いや、まだ可能性がないわけではないが、それはここで言及しても仕方がない。

「で、ゲオルギウスは倒したわけだけれど」

　フレイナを見ると、彼女は肩に被った布で胸元を隠し、険しい顔で死体の山を見ていた。その顔に達成感はない。僕の視線に気づくと、怪訝な表情を返してきた。

「なによ」

「君はこの後どうするのか、決めた？」

　変異グールを倒すまで。当初はそういう約束だった。いまその目的は達成されたわけだが、フレイナはこれからどうするのだろうか。

「もしも、まだその身体に留まっていたいなら、僕は構わないけれど」

　月の銀の髪を持つ聖騎士は、俯き、唇を噛みしめる。

「冗談じゃない。私はあなたの言いなりになんてならない。穢れたゾンビでい続けるつもりもない。私は教会の聖騎士として、為すべきことを為す……けど……」

「けど？」

「あなたたちに牙を剥くほど、不義理じゃないわ。いまここで討ち滅ぼす、とまでは言わない。ただせめて、最期は『言葉』の祝福の中で、穢れを落として逝きたい」

「君は死んでも、教会の教えの中にいるんだね。でも、穢れを落とすのは無理だよ、だって」

　フレイナの目が、僕を見る。けれど、教えてあげ損ねた。

「おや、まあ、ずいぶんと酷い有様ねえ」

　聞き覚えのない声が、広場に響き渡ったから。