死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第40話：待ち伏せ

　トオボエの毛皮は、もふもふだ。巨大な狼に似た身体は、丸まって寝ていれば僕を包むのに十分な大きさで、しっぽも乗っけてくれれば、もう寝具に入って寝ているような安心感がある。

「ああああのあのそのマ、マイロ様……」

「んー……どうしたのウリエラ？　ちゃんと休めてる？」

「いえそのあの、ち、ちか、くて……！」

　隣で寝ているウリエラが、なんだかもぞもぞしている。トオボエの身体に一緒に寄りかかっているんだから、すぐそばにいるけど、なにか問題あるのだろうか。

　ぐるる、と唸り声がした。もうちょっと我慢してね、トオボエ。

「トオボエも気にしてるから、ゆっくり休もう、ウリエラ」

「は、はひぃ……」

　第13階層。ウリエラたちがフレイナの死体を見つけたその広場の真ん中に、僕らは陣取っている。道の行き止まりの広場で、そこそこ幅もあり、待ち伏せにはピッタリの場所だ。

　そう、これは待ち伏せだ。先の戦いで明確になった。ゲオルギウスは明らかにフレイナを狙っている。一度殺したはずの相手を、もう一度殺そうとしている。だったら今度は、向こうが僕らを探す番だ。僕らは堂々と襲撃を待てばいい。

　しかし、ただ待っている時間というのは暇なので、僕はトオボエを寝床にして、一休みさせてもらっているわけだ。準備でだいぶ魔力を使ったので、そこそこ疲れた。

　で、魔術師というのは、戦闘前は安静にしているに限る。

　なのでウリエラも、戦いが始まるまで魔力を落ち着けられるように、隣にくっついて一緒に寝てもらっている。ウリエラもトオボエも、揃って抵抗を見せたのだが、今回は言うことを聞いてもらった。

　魔力を回復させるのには、気持ちを落ち着けるのが一番だ。その点、トオボエの毛皮はあったかくて、ウリエラはひんやりとしていて、一緒にいると心地いい。

　二人とも、もっと仲良くしてくれればいいのに。二人とも？　ひとりと一匹とも？

　そんなことを考えていると、不意にトオボエが顔を上げる。

「マイロ」

　周囲の警戒に当たっていたマズルカが僕を呼び、傍らでフレイナが剣を抜いた。

　どうやらお出ましのようだ。休憩は終わりか。

　名残惜しさを振り払いながら、僕とウリエラは立ち上がる。ウリエラはトレントの杖を構え、僕は懐に仕舞ってある手袋の感触を確かめる。できれば使いたくはない、だがいざとなれば、躊躇してはいけない。

　さて、どこから来る。僕らは背を合わせ、全方位を警戒する。

　緊張が静寂に溶けだしていく。しんと静まり返った樹海の中で、僕の息遣いだけが聞こえてくる。

　がさり。異音が響く。かと思えば、トオボエがウリエラの真横に飛び出した。

　べきっ。ひとつ音がして、トオボエに咥えられていたグールの首が砕ける。

「後ろだッ！」

　おっと、こっちから来たか！

　背後の木々の間から、続々とグールたちが湧き出てくる。

　ゲオルギウスもどうやら学んだらしい。森林部からの襲撃を隠そうともせず、僕ら、というよりもウリエラを優先的に狙ってきた。

「させんッ！」

「来なさいよ、あんたたちなんか、いくらでも切り捨ててやるから！」

　マズルカとフレイナが飛び出し、森林から飛びかかってくるグールたちを、片っ端から切り裂き、殴りつける。一匹に固執はしない。飛びかかってきたのを叩き落したら、身を翻して次の一匹を切りつける。

　さすがは二人とも、恐れを知らない戦士だ。二人で背中を合わせ、回転するように次々とグールたちを相手にしていく。

　僕らの背後を守るのはトオボエだ。後ろを取って厄介な魔術師を潰そうとするグールたちを、踏みつぶし、噛み砕き、咥えて放り投げて森に戻してくれる。

　頼れる前衛のおかげで、後衛に余裕ができる。これが僕らの戦い方だ。僕らのパーティの攻撃の主体は、ウリエラなのだ。

「燃えて、ください……ッ！」

　ウリエラが杖を掲げる。マズルカたちに躍りかかっていたグールの一匹が、身体から炎を噴き上げた。途端に炎は全身を包み込み、悶える間もなくグールを焼き尽くす。さらには、燃え上がったグールから火の粉が飛び散り、それに触れた周囲のグールまで次々と焼き殺していく。

　いままで使っていたのと同じ術式のはずだ。だがやはり、炎の魔術も格段に威力が上がっている。

「まだ来るぞ！」

「いい加減、本命を出しなさいよ……！」

　隙間を埋めるように、グールたちは全方位から湧き出してくる。まったく、どこからこれだけ用意してきたんだか。

　だが、そろそろか。

　マズルカたちが立ち位置を変え、僕らが向きを変えるごとに、グールたちは的確にウリエラを狙おうとしてくる。ゲオルギウスは、確実にいる。この木々の間のどこかから、戦況を窺っている。

　高みの見物なんて、決めさせてたまるか。

「よし、いいぞ。やれ」

　僕は指示を出す。森の木々の中にいる、”仲間たち”に。

　森林が、ざわついた。

　ばつんっ。

　ばつんぶつんっ。

　肉を叩きつぶす音が、あちこちから聞こえる。鞭のしなるような音。硬いものがへし折れ砕ける音。木々のざわめきと共に、無数の異音が森林の中から響き渡る。

　そしてかすかな、グールたちの断末魔の声。

　上手くいったみたいだ。僕らは足を踏み入れられない、ダンジョンの森に息を潜めていたグールたちが、次々に襲われている。僕が潜ませておいた、トレントのゾンビたちによって。

　そう。クルトたちには、このために使うトレントたちを狩らせていたのだ。広場を取り囲むだけのトレントが必要だったから、そりゃもう重労働だった。自分たちでやっていたらと思うと、彼らにも多少は感謝の気持ちが湧いてくる。

　けどどっちかというと、樹海ゾーンに入ってからなにかと世話になっている、トレントへの感謝が勝ってしまう。ありがとうトレントたち。終わったらちゃんと建材にするからね。

　難しい指示は出せない傀儡ゾンビのトレントたちだが、木に擬態し続け、合図で動くものを襲わせるくらいは可能だ。グールたちにとって格好の隠れ場所だったはずの森林は、いまや阿鼻叫喚の地獄絵図に陥っている。

　広場に駆け出してきて襲ってくるグールは、格段に減った。這う這うの体で転がり出てくるか、身体の一部だけが飛んでくるものもいる。

　そして。

　森林から飛び出し、憎々しげに顔を歪め、他には見られない、知性の灯った眼で立ち上がるグールがいた。

「ゲオルギウス……ッ！」

　フレイナが吠え、ゲオルギウスを睨みつけた。