死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第39話：戦う理由

　フレイナは右手に剣を握り、左手に盾を構え、ただひたすらに虚空に向かって斬撃を繰り出している。がむしゃらに。一心不乱に。なにかに憑りつかれたように。

「……ッ……！」

　ぶつぶつと呟く声は、剣が空を切る音に紛れて聞き取れない。

　これ、僕が相手しなきゃダメ？　ダメかなあ。

「君も休んだら？　そりゃゾンビの身体は疲れ知らずだけど、精神は疲弊するよ」

　剣を振う手が止まった。

「疲れ知らずですって？　だからなに？　感謝でもしろって言うつもり？　人の魂を穢しておいて、よくも！　私は、こんな身体になることなんて望んでない！」

　えぇ……今度はなに……。

「別にそんなこと言ってないけど」

「だったら、ゾンビは大人しく自分の言うことを聞いてろって？　ふざけないで。私は教会の聖騎士よ。高司祭様の手ほどきを受けて、『言葉』の教えに殉じ、この世に聖なる摂理をもたらす人間なのよ！　なのに！」

　フレイナはなにが気に食わないのか、ぎゃんぎゃんと喚きながらまた剣を振う。君の事情なんて知らないんだけどさ。あんまり騒ぐとさすがにモンスターを呼び寄せるから、出来ればやめて欲しい。

「わかったから、落ち着きなよ」

「あなたになにが分かるの。人の魂を玩んで意のままに操る、穢れた死霊術師に！」

　ああもうほら、ウリエラがすごい顔してるから。

「私は司祭になるはずだった！　こんなところで、あなたみたいな邪悪な人間の手先になんてならない！　なのにどうして、私じゃなくて、あんな信仰心も持ち合わせていないような女が、我が物顔で聖典を振りかざしているの！」

　まるでかんしゃくを起こした子供のように、フレイナは無茶苦茶に剣を振い、地面に、木に叩きつける。それでも昇華できない鬱憤を、する必要もない呼吸にして、肩で息をしている。

「それもこれも、教えに背いたあの売女と、魔術師のせいよ」

「フレイナ様……」

　聞こえてきた声に振り返ると、騒ぎを聞きつけたクルトたちが、遠巻きに様子を見ていた。足を踏み出そうとしたセルマを、ヘレッタが制している。

　助かる。これ以上刺激してほしくない。

「なら、もうここで止める？」

　なるべく逆撫でしないように。なんでもないことのように、気負ったりせず、当たり前のこととして口にする。

「僕の手先でいる必要はないし、ここでゾンビでいるのをやめたって、別に誰も止めやしないよ。だってもう君は死んでるわけだし、君の言う『言葉』の摂理の輪に戻るのは、自然なことなんでしょ？　そうしたいなら、僕はそれに従うけれど」

　前衛がひとりいなくなるのは痛いし、ゲオルギウスをどう釣り出すかを考え直す必要があるが、まあどうしても困るわけじゃない。フレイナがこれ以上ゾンビでいることを望まないというなら、僕に止める理由はない。

「たださ、いま言った通り、君はもう死んでる。どんな境遇に生まれて、教会でどんな立場だったかとか、そんなしがらみからは解放されてるんだ」

「しがらみから……解放……？　邪悪な術で魂を縛っておいて、」

「邪悪じゃない。再三言ってるけど、君の魂は穢れても歪んでもいない。ウリエラやマズルカが、そんな邪な存在に見える？　君は、そんな邪悪な存在になったの？　悪しきグールを滅ぼそうとしてるのに？」

　フレイナは黙って俯いている。

「君たちの言う魔術師の穢れは、ただの感情論だ。僕らは論理に則って魔術を行使しているに過ぎない。君はゾンビになったけど、本質はなにも変容していないだろう？　だって、僕を穢れてるって言いきれるんだから」

　僕の性格は悪いかもしれないけれど、少なくとも聖典に記された邪悪ではない。穢れも抱えていない。簡単に納得するとは思えないが、これだけははっきり言っておかないと、さすがにアンフェアだしね。

「僕たちはただ、しがらみを捨てて、やりたいようにやっているだけだ」

「許されないわ、そんなこと。人は教えに従ってこそ、正しく生きられるのよ。しがらみも教えも捨てて生きようなんて、獣と同じじゃない」

　今度はそうきたか。

「なら獣は邪悪なの？」

「それは……」

　教えも規範も、人が人の社会を律するために作ったに過ぎない。死んでまでそれに縛られている理由が、いったいどこにあるのだろう。

　その点では、セルマの考え方はとても僕好みだ。教えは自分を律し、満足させるために使う。それ以上でもそれ以下でもない。人に押し付けるものじゃない。

「『言葉』は、魂の在り方も定めているわ」

「もう一度言うよ。君の魂は、『言葉』の定める摂理の中にいる」

「嘘よ」

「本当だって。まあ、死者としてその身体を離れることが君の望みなら、そうするべきだ。でも、この世界でやりたいことを考えたっていいんだよ」

「そうやって甘言で人を操ろうとするのはやめて」

「違うって、僕は関係ない。君が、どうしたいのか。それだけ」

　だいぶ重症だなあ。彼女はもう、彼女を支配していたくびきを外されている。フレイナが自分でそれに気付いて、もっと自由に振舞ってくれればいいのだけど。

「私は……人々に仇成す邪悪を滅ぼす。ゲオルギウスを倒す」

「うん。それから？」

「……あなたの言いなりにはならない」

「ならそれでいいよ。とにかく、ゲオルギウスを倒すまでは頑張ろう」

　フレイナの肩から力が抜ける。もう暴れそうにはないとみてみんなのところに戻ると、クルトに「やっぱり、あんた実は悪魔かなんかだろ」と言われた。失敬な。

◆

　一通りの準備が整う頃には、さしものクルトたちも、すっかり疲れ果て、膝に手をついて肩を上下させている。

　いやあ、便利に使わせてもらった。おかげで僕らは、ちっとも体力を使わずに準備が進められた。時間もだいぶ省略できているし。

「うん、お疲れ様。僕らも十分休めたし、準備万端でゲオルギウスに挑めそうだよ」

「……この、クソ外道死霊術師め……次から次へと戦わせやがって……」

　うーん、罵られているのに、なぜだかまったく悪い気がしない。ついでだったので、トレントログハウスの材料も少し調達させたことは黙っておこう。

「言ったでしょ、徹底的にこき使うよって。君たちがそうしたいって言ったんじゃないか。僕はそれを承諾しただけだよ」

　あとはどうゲオルギウスを誘い出すか、だけれど……これはあまり心配していない。だって向こうが最も欲しがっているものが、こちらにいるのだ。

　場所を見定め、どっしりと待ち構えていればそれでいい。

「……俺はさ、あんたのこと悪いやつじゃないと思ってるからいいけど、いつか後ろから刺されないように気を付けろよ」

「余計なお世話だよ」

　だいたい、僕はお人好しの善人なんかじゃ、断じてない。そんな生き辛いものになんか、絶対なりたくないね。

「それで？　僕らに手を貸してくれたわけだけど、自己満足は得られたの？」

　そう聞いてやると、クルトはすっと背筋を伸ばし、身を起こす。

「まだだな」

「はあ？　これ以上はなにも、やらせることなんかないよ」

「いや、満足できるのは、マイロたちが変異グールを仕留めた、って報告を聞いてからだって話だよ。ちゃんと顛末を教えてくれよな」

　えぇ……面倒くさ。

「そっちが聞きに来てよ。僕ら、基本的にはダンジョンの中にいるから」

「ダンジョンの中にいるって、いったいどこに……あ、おい、マイロ！」

　もちろん拠点の場所なんて教えるつもりはないので、ウリエラたちを連れて、さっさとその場をあとにする。後ろでクルトが騒いでいるが、無視だ無視。

　さあ、こっちは準備万端だ。いつでもこい、喰屍の王とやら。お前を倒して、僕らは平穏な生活を手に入れるんだ。