死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第36話：その正体

　土埃も風に流され、視界が戻ってくると、辺りはそれはもう酷い有様だった。

　ウリエラの雷魔術に貫かれ、ぶすぶすと煙を上げてぴくりともしない無数のグール。中にはまだ燃えているものもいる。

　そのグールの群れを押し止めていたマズルカたちも、満身創痍だ。というか、もしも生きた人間だったら、とっくに戦闘不能になるような重傷をそこかしこに負っている。

　マズルカはまた片腕になっているし、フレイナはおなかの傷から内臓が溢れ出している。トオボエも、あちこち切り裂かれ、額の一部は皮を剥かれてしまっていた。

　それでも、動いている。立って、辺りを見回している。だったら、いくらでも修復できる。みんなの身体の一部がちゃんと見つかればいいのだけど。

「マイロ、ウリエラ、無事か。ポラッカは？」

　マズルカが駆け寄ってきて、真っ先に妹の心配をする。僕が提げているかばんに「大丈夫？」と尋ねると、もぞもぞと中で動く気配がした。かすかに「大丈夫ー」と返事が聞こえる。

「そうか、よかった。しかし、すさまじい威力だったな」

　マズルカは片腕で胸を撫でおろしながら、へたり込んでいるウリエラに手を貸して、立ち上がらせる。ウリエラははにかみながら、両手で握った杖に頬を寄せた。

「えへ、えへへ……マ、マイロさんが下さった杖のおかげです」

「なに言ってるの、思いついたのはウリエラじゃないか。僕もあんな性能になるとは思ってなかったけど」

　まさか、モンスターの死体を素材にして杖を作ると、あれほどの効力を発揮するとはね。しかも元がトレントだから、土の中を移動して来れる。咄嗟に思いついた方法だったけど、上手くいってよかった。

「わ、私もこれで、もっとマイロさんのお役に立てます！」

　ウリエラの顔にも笑顔が戻っている。よかったよかった。

　それはそれとして、だ。

「逃げたね、変異グール」

　フレイナはグールの残骸の中に立ち尽くし、広場を取り囲む木々を睨みつけている。隣に立って同じ方向を見つめても、もう木々の中に、黒い影は見当たらない。

「あいつ、ずっと私を狙ってたわ。マズルカにもトオボエにも目もくれず、私だけを。あなたの言う通り、私が聖職者だから？　それとも……」

　答えは、ひとつしかない。

「君と面識があるからだろうね。このダンジョン以前に」

「あり得ないわ」

　フレイナは僕を見る。その眼には、納得が浮かんでいた。

「マイロ、腕があった！　くっつけてくれるか」

　手を振ってマズルカに応え、険しい顔をした月の銀の髪の聖騎士に向き直る。

「君も傷を塞いで、いったんここを離れよう。話はそれからだ」

「……そうね」

　広場の中央に戻り、マズルカやフレイナの傷を修復する。トオボエの身体の傷も、ほとんどが塞ぐだけでよかったが、皮を剥がれた額の傷だけは難しかった。どうにか皮を寄せて塞いだものの、一部だけ毛がはげてしまっている。今度なにか考えてあげないとな。

　ふと足下を見ると、グールが食い散らかしていた冒険者の亡骸がある。どれもほとんど原型をとどめていないが、ひとつだけ確かなことがあった。

　ここの死体はすべて、頭だけが痕跡を残さず、綺麗に消え去っていた。

◆

　上に行くか下に行くか悩んで、結局上を、つまり第10階層の階段広場を目指すことにした。

　第13階層の拠点予定地は、まだ絶賛建築中だ。杖が無事だったので平気だとは思うが、他の冒険者に荒らされている可能性もないではない。なので、他の人間もいて落ち着かないが、一応の安全は確認されている階段広場で休憩することにしたのだ。

　そしてその道中。

　獣道を歩きながら、僕は皆に、広場で待ち構えていた変異グールの正体……考えうる可能性について話した。

「食屍の王ゲオルギウス？　たしか、以前フレイナが討伐したという、変異グールのことだろう。まさか、ダンジョンに現れたあいつが、ゲオルギウスだって言うのか？」

「考えてみれば簡単な話だったんだ。魔物や亜人の中から強力な変異体が現れることは、確かに珍しくはない。けれどこうも短期間に、同じグールの中から、同じような集団統率力を持ったグールが立て続けに現れるのは、ちょっと考えにくい。しかも後から現れた方は、ダンジョンのモンスターのルールを悉く無視してるときた」

　モンスターは決まった階層を離れない。モンスターはダンジョンの壁を越えない。

「あの変異グールは、ダンジョンで発生したモンスターじゃない。そう考えるのが一番簡単でしょ？　しかも聖職者を襲うことに終始し、フレイナに対して格別な執着を見せた。ということは、フレイナに恨みがある」

「じょ、条件に当てはまるグールは、ゲオルギウスしかいない……ということですね。つまり最初から、狙いは、フレイナさん……？」

　まとめてくれたウリエラに頷く。

「あり得ないわ。確かにアンデッドの歪んだ魂は、『言葉』の摂理に逆らって、再びアンデッドとして復活するという。けれどゲオルギウスは、私たちが祝福で魂を浄化して討伐したのよ。もうその魂は、摂理の輪に戻っているはず」

　口では否定するフレイナだが、その口調はどこか弱々しい。自分でも、あれが倒したはずのゲオルギウスだと、どこかで納得してしまっているのだろう。

　僕らはゲオルギウスについて直接は知らないが、唯一敵対したフレイナが可能性を否定しきれないのであれば、この推理はまだ捨てるべきじゃない。

「ほぼないとは思うけど、討伐したときに浄化しきれなかったのか、あるいは浄化された魂がまた『空白』に触れてしまったのか」

　まあ、どちらでもないとは思うけれど。

「で、でも、あれがゲオルギウスだとしたら、なぜフレイナさんの死体を、そのままに残していたんでしょう。恨みがあるなら、真っ先に壊してしまいそうなのに。いえ、それ以前に、なぜグールが死体を残したりなんて……」

「そこはまだ謎。ただいずれにしろ、あいつがフレイナになにか、特別な狙いをつけているのは間違いない。それを利用しない手はないね」

　フレイナがすごい眼で睨んできた。

「……やっぱり邪悪だわ、あなた」

「なんとでも言ってよ」

　後ろでウリエラたちがひそひそと話すのが、少しだけ聞こえた。

「あ、あの、マイロさん、もしかして怒ってませんか……？」

「怒ってるだろうな、一番思い入れのある相手を傷つけられたんだから」

　別にそんなんじゃない。それに、その落とし前については、別の人につけてもらうつもりだし。

「とにかく、準備を整えてもう一度だ。今度こそ、あのグールを狩り取りにいくよ」

「どうするつもり？　あいつがゲオルギウスにしろそうでないにしろ、手勢に囲まれたら厄介だわ。あいつ単体なら、いくらでも立ち回れるとは思うけれど」

「そこはそれ、向こうがルール無用で来るなら、こっちも好き放題やらせてもらうよ。そのためにもまずは、」

　作戦を打ち合わせようとしたところで、道の向こうから別のパーティが向かってくるのが見えた。ざくざくと下草を慣らしながら駆けてくるのは……。

「マイロ！　無事だったか。なにかすごい音がしたから、こっちかと思ったんだが」

　クルトたちのご一行だった。

　なにしに来たのマジで。