死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第15話：価値観

「なにか用かな」

　戦士の表情を窺いながら、僕は半歩後ずさる。なにを考えて声をかけてきたのか知らないが、どうせロクな用件じゃないだろう。

　ああもう、面倒だな。

　無視してさっさとこの場を離れたくても、店の中から出るには、戦士の立っている出入り口を使うしかない。武器屋なんか来るんじゃなかった。

「なんかえらく警戒されてるけど、別に大した用じゃない。あのあとどうなったのか、聞こうと思っただけだ。ルーパスの彼女の妹は見つかったのか？」

「ああ、そのこと。拐ったゴブリンたちを見つけたよ。見つけて、全滅させた」

「妹は無事だったのか？」

「ううん、追いついたときにはもう殺されてた」

「……そうか」

　ざっくりと顛末を伝えると、戦士はえらく沈痛な面持ちで俯いた。

　もしかして、悼んでるの？　見ず知らずの獣人の、奴隷の娘を？

「姉の方はどうした。あんたがリビングデッドにした、彼女は」

「ねえ、なんでそんなこと気にするの。君になにか関係ある？」

　こいつがなにを考えているのか、さっぱりわからない。なにか企んでるのだろうか。けれど、彼女たちの動向を知ったところで、彼に得があるようにも思えない。

　そう思って尋ねると、戦士のほうこそなにを言っているんだ、とばかりに目を丸く見開いた。

「気にするだろ、普通。目の前で女の子が攫われて、殺されたんだぞ。それに、俺たちにもう少し実力があれば、二人とも死なずに済んだかもしれないのに」

　あ。

　なるほど。僕は納得する。

　彼は善人なんだ。自分の手の届く範囲で起きてしまった悲劇に、まったく関係なんてない、むしろ巻き込まれた立場なのに、責任を感じてしまうほどに。ダンジョンに潜るのには、あまり向かないタイプの人間だ。

　僕にとって、一番理解できないタイプの人間でもある。

「はあ……そういうこと。なら教えるけど、二人とも今は、僕の仲間として一緒にいるよ」

　は？　とまた目が丸くなる。面白いなこいつ。

「まさか、ゾンビにしたのか？　姉も妹も？」

「うん。いまはダンジョンの中で留守番してる」

「……無理やり従わせてるのか？」

　おもむろに視線が鋭くなる。あれ、駆け出しだったと思ったけど、結構強そうだな。

「もちろん、二人とも自分の意志で選んだんだよ。ゾンビになってでも、まだ姉妹で一緒にいたいからって」

「……そうか」

「疑うなら、二人に会わせてあげてもいいけど」

「いや、いい。信じるさ。本人たちが納得してるなら、それで良いんだろ」

　ほとんど初対面の相手のことなんて、よく信じられるな。

「そういうこと。もう用は済んだ？」

「ああ、今夜は昨日よりは眠れそうだ」

　で、気が済んだなら帰ってくれればいいのに、なぜか彼はそのまま店内に足を踏み込んでくる。

「ちょっと、まだなにかあるの？」

「なんでそんな邪険にするんだ。そもそもここは武器屋で、俺は剣の手入れ具が欲しくて来たんだ。なにを疑ってるのか知らないけど、あんたを見つけたのは偶然だ」

「む」

　そう言われてしまうと、返す言葉がない。あと、手入れ具か。そう言うのも必要なんだな。

「そっちこそ、魔術師が武器屋に、なにしに来たんだ？」

「あー……武器を買いに。マズルカに、ルーパスの、姉のほうに」

「え？　ゾンビのために武器を？」

「そうだけど、なに」

「いや……死霊術師ってのは、死体を従わせて、道具みたいに使う連中だと思ってたから」

　決まり悪そうに首筋を掻きながら、戦士は目を逸らして答える。わざわざそんなこと言わなくていいのに、変な奴だ。

「大抵の死霊術師はそうだと思うよ。でも僕にとって、彼女たちはもう仲間だ。仲間のために装備を整えてあげたいって考えるのは、おかしいかな」

　少し意地悪くそう尋ねると、戦士は首を横に振って、真っ直ぐに僕を見つめた。今度は僕が目を逸らす番だった。

「いや、なにもおかしくなんかないだろ。なにを買うんだ？」

「……それで悩んでてさ。あいにく僕には、武術の知識なんてこれっぽっちもないから」

「なんだそりゃ。武器がいるってことは、前衛なのか？」

「そうだね。彼女はルーパスだから、持ち前の鋭い爪で戦ってたけど、ダンジョンで戦っていくならそれだけじゃ弱いでしょ。だからなにか、装備をあげようと思って」

　しまった。なにを僕は、仲間の情報をぺらぺら喋ってるんだ。

　思いがけず軽くなってしまった口を塞いで窺うと、戦士は真剣な表情で棚に並んだ武具を吟味していた。

　その表情に嘘偽りが入り込む余地はなさそうで。僕はなんだか、拍子抜けして肩の力を抜いた。

「だったら格闘武器が良いだろうな。ただ、殴るのと引っ掻くのじゃ勝手が違うから……バグ・ナウなんていいんじゃないか？」

　彼が見繕ったのは、鋼鉄の爪が付いた、ナックルのような武器だった。なるほど、これなら確かに、マズルカのスタイルに合っているかもしれない。

　やっぱり知識のある人間は、話がはやい。

「あのさ、ついでに手入れをするのに必要な道具と、あと防具も選んでくれない？」

「いきなり図々しいな！？」

　うるさい。こっちは危うく手ぶらで帰るところだったんだ。利用できるものは後輩でも使ってやる。

◆

　なんだかんだ言いながら彼は、胸元や急所だけを鉄板で守った、身体の動きを阻害しない布鎧や、手入れ用の油や砥石を選んでくれた。それから、マズルカたちの青灰色の髪によく映える、黄色い花の髪飾りも。

「やあ、助かった助かった」

「ったく、女の子に送る髪飾りとか、普通自分で選ぶだろ」

「？　誰が選んでも同じじゃない？　頼まれて買っていくだけだし」

　なぜか心底呆れた顔で首を横に振られた。むか。

「いいけどな。俺はもう行くぞ、仲間に合流しないと」

「僕ももうすぐ待ち合わせの時間だ。あのさ」

　去り際、声をかけると戦士は立ち止まって振り返る。

「頼んでおいて聞くのもあれだけど、なんで手伝ってくれたの？　見返りもないのに」

「さあね。誰かに親切にして、悪いことなんてなにもないだろ」

　ああ、そうだよね。君ならそう答えるだろうね。

「それに、あんたのことわりと好きだしな。俺はクルト、あんたは？」

「マイロ。僕は君なんて大嫌いだよ」

　僕の悪態に、彼は笑って去っていく。

　クルト。彼は僕とは、まるで正反対の人間だ。

　前衛で腕っぷしが強く、嫌味がなくてにこやかで、善意を振りまいて、自然と周囲に人が集まってくるタイプの人間。ほら、さっそく仲間らしき女性たちと、互いに笑顔で合流している。

　僕がひとかけらも信じられないものを、心底信じている人間だ。自分の善意と、他人の善意を信じて生きている。まるでそれが、世界の真実であるかのように振舞っている。

　僕に信じられるのは、死体だけだ。

「マ、マイロさん！　すみません、お待たせしてしまって……」

「ウリエラ。大丈夫だよ、いま来たところだから。買い物は終わった？」

「はい。それに、あの、これを」

　おずおずとウリエラが差し出したのは、布に包まれた、手のひらに収まる小さな塊だった。ウリエラが布を解いていくと、鮮やかな赤色が顔を覗かせていく。これは。

「もしかして、これって」

「はい、子犬の心臓です。た、たまたま入った路地で、道端で死んでいるのを見つけて、それで」

「すごいやウリエラ！　良く見つけたね！」

　ウリエラの手の中にある心臓は、まだ瑞々しく、いまにも動き出しそうだ。子犬を襲ったのが事故だったのか、飢えだったのかはわからない。それでも、ゾンビ作りにはもってこいの素材だ。

「わ、私、マイロさんのお役に立てましたか……？」

「もちろん。これから墓荒らしかな、なんて思ってたくらいだから、すごく助かるよ」

「え、えへへ」

　はにかむウリエラの手を取り、僕は意気揚々と歩きだす。まだ必要な材料はあるが、これで大きく一歩前進できた。

　どこかで迷子を捜すような声が聞こえたが、僕らは気にも留めず、ダンジョンへと帰って行った。