死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第14話：買い物をしよう

　明くる日、僕は一度街に戻ることにした。

「じゃあ、僕とウリエラの二人で行ってくるけど、本当にいいの？」

「問題ない。死んだはずの奴隷がうろうろしてるのを見つかっても面倒だし、ポラッカを残しては行けない。どちらにしろ、ここを空にはできないしな」

　ということで、マズルカとポラッカは留守番だ。街中に生首を抱えて出て行ったら、大騒ぎになっちゃうしなあ。

「ここは守ってやる。しかし、本当にいいのか？　アタシたちのものまで買ってくるなんて」

「もちろんだよ。いつまでもシャツ一枚じゃいられないでしょ。それに、僕の仲間の装備が整えば、僕にも得があるわけだからね。仲間への投資は惜しまないよ」

　浪費にかけては右に出る者のなかったケインたちを見て、学んだのだ。パーティというのは、個々ではなく総体として強くなるべきだと。

　マズルカは僕らを敵から守ってくれる、大事な前衛戦力だ。それをいつまでも、裸一貫みたいな恰好でいさせるわけにはいかない。ましてや本人の戦闘能力が頭打ちである以上、装備の充実は最優先課題なのだ。

「あとは動きやすい服をいくつかと……ポラッカは、花の髪飾りだけでいいの？」

「うん、お願いしますっ。奴隷はアクセサリーなんてつけちゃだめだ、って言われて、なにもつけられなかったけど、本当はずっとほしかったの。ありがとう、マイロおにいちゃん」

　とのことなので、ご要望にはお答えするとしよう。

「マズルカは他に必要なものはない？　別に探索に関係ないものでも、気にしないで言ってね」

「む……」

　マズルカは押し黙り、ちらちらとポラッカを盗み見る。それから、耳としっぽをぺたんと下げて、僕の表情を窺ってきた。

「な、なら……ポラッカと同じ髪飾りでも、いいか」

　らしくなく、やけにもじもじしているかと思えば。そんなの遠慮することないのに。

「ああ、マズルカもお洒落したかったんだね。任せて、かわいいの買ってくるから」

　胸を張って請け負ったというのに、なぜか尻を蹴られて送り出された。理不尽な。

◆

　そうして僕とウリエラは、ダンジョンを出た。

　ダンジョンの入り口は、学院に併設された小さな城塞のような建物の中に在る。地下へ続く階段、そして建物の入り口を衛兵が守っているが、彼らの仕事は主にモンスターが出てこないか見張ることだ。

　なのでゴブリンゾンビを一匹連れて来たのだが、ダンジョンを出るときに死体に戻さざるを得ない。帰りはまたゾンビを補充しなければ。

　建物の扉を潜れば、何日かぶりの外だ。拠点を構えて過ごしたのは一晩だけだが、第5階層まで下りて、ゴブリンたちを追いかけて、広間の掃除をして仮拠点を作って……おそらく実際には二日か三日ぶりくらいだろうか。地下にいると、日付の感覚がなくなってしまう。

　ともかく、数日ぶりの街は相変わらず人が多くて、それだけで胸焼けしそうだ。ケインたちとダンジョン潜りをしていたときもそうだが、僕はやはりダンジョンの中にいた方が落ち着くみたいだ。

「えーと、じゃあウリエラは、食料とかマズルカの服とか、日用品をお願いしていいかな。僕は薬草や装備品を見に行ってくるから」

「は、はい、わかりました！」

「それから、これはもし見つけたらでいいんだけど」

「はい？」

「犬の死体を見つけたら、教えてくれる？」

「あ、ゾンビ犬を作るって話、ですよね。昨日、マズルカさんとしていた」

「そうそう」

　前衛を務めてくれる戦力を増やしたいが、実力があって、人柄もわかっている戦士の死体なんて、そんな都合よく巡り合えるものじゃない。マズルカは本当に、幸運なパターンだったのだ。

　そこで僕は、マズルカのパートナーになる犬のゾンビを作ることを考えた。それも、簡単な命令しかできない操り人形ではなく、主の言うことを聞いて自分で動き、訓練でき、マズルカと共に前線を維持できるゾンビ犬だ。

「もし見つからなくても、そのときは墓地にでも行ってみるから、気にしないで。僕がいたころはペットの埋葬もしてたし、最悪、掘り返せば骨の一本くらい見つかるでしょ」

「骨一本だけでも、大丈夫なんですか？」

「うん。普段とはちょっと違うゾンビの作り方をするつもりだから、どこか身体の一部があれば大丈夫なんだ」

　作るのは『言うことを聞いて戦えるゾンビ犬』なのだ。これは同時に、ウリエラたちを強化するための、実験でもある。

「調教のことを考えると、人慣れしてて、まだ子犬のほうが仕込みやすいと思うんだけど……まあそんな都合のいい死体なんてないだろうし、本当にもし見かけたらでいいからさ」

「……その、見つけるのは、死体、でいいんですか？」

　？　どういう意味だろうか。

「うん、もちろん。だってゾンビにしようとしてるんだから」

　生きている犬を見つけたって仕方がない。問答無用で襲い掛かってくるモンスターならともかく、ゾンビにするために、と人や動物を無暗に殺すこともできない。死霊術師は、死を軽んじてはならないのだ。

　こちらの要望を黙って聞いていたウリエラは、ぎゅっと杖を握り、ひとつ頷いて僕を見上げた。

「あ、あの、きっと私、マイロさんのお役に立ってみせますから」

「ふふ、そんなに意気込まなくてもいいって。それじゃ、よろしくね」

　そう言って、日暮れ前に合流する約束をして、僕はウリエラと別れ、買い物に向かった。

◆

　で、自分の買い物を終え、武器屋を覗きに来たのはいいのだけれど。

「考えてみると、僕は武器や防具のことなんてなにもわからないんだった」

　勇んで前衛の装備を整えようと思ったものの、前衛なんて務めたことのない僕に、マズルカがどんな武器や防具を持つべきかなんて、さっぱりなのだ。

　店内には、ありとあらゆる種別の武器が並んでいる。でも、どれを取ればいい。

　剣がいいのか、斧がいいのか。重さは、大きさは？　鎧にしても、体格も測ってきたのはいいものの、板金鎧か革鎧か、重装か軽装か、どんな鎧が最適なのか、なにもわからない。

　杖やローブを、魔力の構築密度でばかり見る魔術師は、門外漢もいいところだ。

　一度出直してウリエラと合流しようか……いやダメだ、ウリエラも純然たる黒魔術師だ。接近戦なんてしたことのない専任魔術師が、二人に増えるだけである。

「どうしたもんかな……」

　もっとちゃんと、マズルカの要望を聞いておくんだった。格好がつかないけど、ダンジョンに戻って聞くか、いっそどうにか本人に来てもらうしかないか。

　そう、肩を落として踵を返そうとしたときだった。

「死霊術師が武器屋にいるなんて、なんだかおもしろい光景だな」

　不意にかけられた声に振り返ると、店の入り口に、軽装鎧を着こみ、剣と盾を携えた、戦士らしき風貌の男が立っている。年のころは僕と同じくらいだろうか。

　男は、馬鹿にするでもなく、気味悪がるでもなく、興味深そうに僕を見ている。慣れない類の視線に、落ち着かなくて身じろぎしてしまう。

　はて、どこかで見た気がする顔なのだが、誰だっただろうか。

「えーと……？」

「……もしかして、覚えてないのか？　この間会ったばかりなのに」

　そう言われて、思い出した。

　彼はマズルカが殺された場に居合わせ、ゴブリン襲撃の顛末を僕らに状況を教えてくれた、冒険者の戦士だった。