死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第2話：もう遅い

「おい……マイロ、お前、なにを言ってる」

「なにって、だからキースの喉の話だよ。覚えてない？　宝箱から噴き出した毒を吸っちゃったんだよね」

「なにを……サーリャ！　回復させろ！」

「え、え？」

「なにをしてる、早くしろ！」

「わ、わかったから！」

　血相を変えて立ち上がったケインに脅され、サーリャがキースの傍らで魔法を使うが、キースの様子は変わらない。声も上げず、かすかな痙攣を繰り返すばかりだ。

「ウソ、どうして」

「サーリャ、さっさと回復魔法を使え！」

「使ってます！　でも、回復しなくて……！」

「そりゃそうだよ、君は蘇生魔法なんて使えないでしょ」

　キースが動かなくなる。死んじゃったかなこれは。

「マイロ……お前、さっきからなんの話をしている……」

「いや、だからさ、キースの喉は、宝箱の罠で死んじゃってたんだって。僕が部分的に死霊術をかけて、動くようにしていただけで」

　ケインもドラムもサーリャも、僕の言葉にまるで理解できないものを見るような目を向ける。そんなに難しい話はしてないんだけどなあ。

「わけの、わけのわからないことを言うな！」

　ドラムが殴り掛かってくる。ああもう、これだから脳筋は。こいつももう、"仲間じゃない"。

　無駄に筋肉の盛り上がった太い腕が僕に届こうとした、その直前。ドラムは膝から崩れ落ち、テーブルに強かに頭を打ち付けた。

「あがッ！？」

「ドラム！　おい、今度はなんだ！」

　ドラムは呻き、立ち上がろうとするが、その足はピクリとも動かない。

「な、なんだこれ……足が動かねえ、なんで……」

「マイロ、なにをした！　ドラムを元に戻せ！」

「なにって……ドラムの下半身を"死体に戻した"だけだよ」

　あれはなにと戦った時だったか、ドラムは胴体を真っ二つにされた。その時点で、ドラムの下半身はもう死んでいたけれど、僕の死霊術で動かし、上半身にくっつけて動かしていただけだ。

　ようやく理解したのか、ケインが唇を震わせている。

「お、お前、あれはお前が治療術で治したって……」

「言ってないよそんなこと。僕は"怪我を修復した"だけだ。死霊術を使って、"死んだ部分を仲間にして動かす"ことで。だいたい、死霊術師に治療術なんか使えるはずないだろ」

「だましてたのか！」

「人聞き悪いなあ、別にいままで支障なかったんだからいいだろう？　まあ、もう仲間じゃないから死んだ部分は使えなくなるけど、問題ないんだよね」

　僕がなんの話をしているのか、自分がいままでどんな怪我を負ったことがあるのか、思い出したのだろう。ケインは死体のように顔を青ざめさせ、唇を戦慄かせる。

「や、やめろ、待ってくれ！」

「だからなにもしないって。むしろやめてるよ、魔法をかけるのを」

「わかったやめるな！　な、聞けよ、さ、さっきまでの話は全部なしだ！」

　んん？

「なしって？」

「だから、パーティを出て行けって話だよ！　お、俺は、本当はそんなつもりじゃなかったんだ、ただこいつらがどうしてもうるさいから、仕方なく同意しただけで！」

「おいケイン、貴様！」

「うるさい黙れ！」

　こいつらがうるさいから、ねえ。

　もう微動だにしないキース、這いつくばって目を剥くドラム。それにサーリャは……いつの間にか逃げ出している。

「じゃあ、僕の追放は本意じゃなかったってこと？」

「そうだよ！　わかるだろ、俺たちもう五年の付き合いじゃないか。や、やっとミスリル級になったところで放り出すなんて、そんなことするわけないだろう」

　五年……五年かあ。最初に彼らと組んだのは、まだ十三歳の頃だっただろうか。ほとほと、よく付き合ってきたものだと思う。新しいパーティを探すのが面倒というのも本音だけど、実力は確かだったんだよなあ。

「うん、そうだね。色々あったけど、なんだかんだ一緒に乗り越えてきたもんね」

「だ、だろう！　だから」

　ケインの表情に希望が灯る。

「けどもう、君らを見てて、生きた人間相手にするのは飽き飽きなんだよね。だいたい、あんだけ好き勝手言った後で取り繕うったって、もう遅いよ。君は、"仲間じゃない"」

　ケインの両腕が、ぼとりと地面に落ちた。きったない悲鳴が上がる。スケルトンの剣士かなにかに切り落とされたんだっけ。

「じゃあ、僕はもう行くけど、これから頑張ってね」

　もういい加減付き合っていられないし、彼らに未練も特にないので、さっさと部屋を後にする。キースは死んじゃったけど、ケインとドラムは、頑張ればまだ冒険者も続けられるんじゃないかな。

　それより、やっぱりもう、街で暮らすのはこりごりだな。誰も彼も好き勝手なことばかり言って、自分の欲望のために他人の足を引っ張ることしか考えていない。

　予定よりもちょっと早いけれど、言った通り、ダンジョンに居を移すとしよう。曲がりなりにも僕は普通に生きた人間だから、ダンジョンに順応できるかはわからないけれど、何事も挑戦だ。

「あ、あの、マイロさん」

　声をかけられて振り返ると、ウリエラが立っていた。杖を抱えて、所在なさげな顔をして、僕の表情を窺っている。

「そうだった、ウリエラは僕についてくるんだったよね。確かウリエラは、ええと……」

「……ゴーストの攻撃を受けて、心臓を止められました」

　そういえば、そうだった。

　人付き合いが苦手なウリエラは、やっぱり上手くパーティに入れなくて、僕の少し後にケインに目を付けられて加入したんだ。

　けれど程なくして、ケインの慢心が僕たちを、当時の実力では及ばない階層に進ませた。ウリエラはそこで、ゴーストに取り憑かれ……。

「君だけは、完全に死んじゃったんだったね」

「は、はい。だから、ケインさん……お、置いて行かないで、ください……」

　震えるウリエラの頬に、そっと手を添える。うん、冷たい。彼女は僕の死霊術で動く、死体だ。僕が仲間だとみなさなければ、彼女はまた死体に戻ってしまう。

　どうしようかな。少しだけ考えて、僕は頷いた。

「うん、いいよ。一緒においで。君だけは僕のことを、一度もバカにしなかったしね」

「は、はい！　ありがとうございます！」

　死体なら、生きた人間と一緒にいるより、ずっとマシだ。

　頭を下げるウリエラの手を取って、僕は宿を後にする。さーて、ダンジョンに引きこもるなら、それなりに準備をしていかないとね。