死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第一章

第1話：パーティ追放

　拠点にしている宿。

　パーティリーダーの騎士、ケインに呼び出されて彼の部屋に行ってみると、ケイン以外にも、いつもダンジョンに潜っている仲間が勢ぞろいしていた。

　格闘家のドラム、盗賊のキース、黒魔術師のウリエラ、それから最近メンバーに加わった白魔術師のサーリャ。今しがたまで部屋の外まで聞こえる声で談笑していた彼らが、僕が部屋に入るなり黙り込んで、にやにやとした目線を送ってくる。

　あー、これ知ってる。最近ダンジョン潜りを生業にする冒険者の間で、よく話題になるあれだ。

　奥の席で足を組んだケインが、僕を見下すように、いやらしい笑顔を浮かべる。すぐ隣にサーリャが座って、ケインにしなだれかかっている。笑える絵面だ。

「遅いぞマイロ。待ちくたびれたじゃないか」

「そりゃ、出かけてたところを急に呼び出すからでしょ」

　買い物してたところに、急に宿の給仕が来て、僕を呼んでるなんて言うから来たというのに。別に買い物を切り上げも、急ぎもしなかったけれど。

「うっせえぞ！　口答えするんじゃねえよ！」

　気の短いキースが金切り声を上げる。うるっさ。

「わかったわかった。それで、用件はなに？」

「そうだな、単刀直入に言おう。お前はもう、俺たちのパーティには必要ない。出ていってほしいんだ」

　ほらねー。

「……ええと、理由は？」

「決まってんだろ、気持ち悪いからだよ死霊術師が！」

　キースうるさい。

「いやいや、そんな酷いことを言うつもりはないんだ。ただ、俺たちももうミスリル級パーティだ。相応に人の目ってものがある。そろそろメンバーに死体を操る人間がいるというのも、外聞が悪くなっていてね」

「多少治療術が使えるからと置いてやっていたが、もうサーリャがいる」

　むっつりと腕を組んだドラムが不遜にのたまうが、よく言うよ。

　駆け出しの頃、ケインのパーティの評判はすこぶる悪かった。騎士も格闘家も盗賊も、揃いも揃って態度の悪い前衛ばかりで、後衛職がちっとも寄り付かなかったのだ。

　あいにく僕も、死霊術師なんて生業が災いしてあぶれていたものだから、お互いに我慢して組んでいた。そう考えれば、よくもった方だと思う。なんせ今や、ケインの言う通り、最上位のミスリル級パーティなんだから。

「私、怖いです。死体を操る人がパーティにいるなんて……」

　で、この露骨にケインに色目を使ってるサーリャが、その名声に惹かれて加入した白魔術師というわけである。

「サーリャもこう言ってる。せっかく入ってくれた新人に、あんまり不快な思いをさせても悪いだろう？」

　なんというか、この自分に酔ってる好青年まがいの態度は、見ていていっそ面白くもあるんだが、僕に向けられると普通に腹が立つ。いままでだったら極力お互いに無視してたからよかったんだが、こうして面と向かうとやはり不愉快だ。

　まあ、ちょうどいい機会だったか。

「えーと……じゃあもう死体動かして戦力にしたり、怪我の補修もできないけど、それでいいってこと？」

「モンスターの死体なんてもの、戦力に数えたことはない」

　ドラムが胸を張る。

「だからサーリャがいるからいらねえって言ってんだろ！」

　キースが喚く。

「死体を操るなんて、どうしてそんな酷いことが出来るんですか……」

　サーリャが侮蔑の目を向ける。

「そういうことだ。もう俺たちはミスリル級パーティだ。お前の死霊術なんて、必要ないんだよ」

　ケインが傲慢に笑う。

「ウリエラも同意見？」

　唯一ずっと黙っているウリエラに顔を向けると、小柄な黒魔術師の少女は、身の丈以上の杖を固く握りしめ、真っ黒なローブを纏った肩を縮こまらせ、余計に小さくなってしまった。

「わ、私は、その……」

「同意見に決まってるだろう？　彼女は俺たちの仲間なんだから」

　ケインが冷たく睨むと、ウリエラはフードを被って顔を伏せる。これもいつもの光景だ。

「ほらな」

「あっそ。なんでもいいんだけどさ。そういうことなら、これでお別れってことで」

「なんだ、聞き分けが良いんだな」

「自分でもわかってたんだろぉ、死霊術師なんて用無しだってよ」

　ほんとにいちいちやかましいなこいつは。

「これからどうしようかな。前々から考えてはいたけど、ダンジョンに潜ろうかな」

「ひとりで攻略する気か？　前衛もいないお前では、すぐに自分が死体になるのがオチではないか」

　どうも勘違いしているらしいドラムの言葉に、首を横に振る。

「違う違う、ダンジョンに潜って、そこに棲むんだよ。街じゃ死霊術師の肩身なんて、狭いことこの上ないからね」

「は……」

　誰からともなく、笑いが弾けた。

「なに言ってんだこいつ！　パーティ追放されて頭がおかしくなったか」

「ダンジョンに棲む！？　まったく、笑わせてくれる」

「あんなところで生きていけるわけがないじゃない！」

　冗談のつもりはないんだけども。

「一応聞くけど、ついてくるつもりのある人はいる？」

「や、やめてくれ、それ以上笑わせないでくれ。誰がお前にくっついて、ダンジョンになんか行くっていうんだ？」

「いやあ、これでも義理はあるかなって思ってるから聞いてるんだけど。ついてこないなら、もうみんな僕の仲間じゃないってことになるし」

「まだわからないのか？　お前はもう、とっくに俺たちの仲間なんかじゃ」

「！　い、行きます！　私はマイロさんと一緒に行きます！」

　唯一、僕の言葉の意味を理解したらしいウリエラが、慌てて手を挙げる。突然掌を返したウリエラに、誰もが目を瞠った。

「おい、ウリエラ、なにを言っている」

「手前なにふざけたこと抜かしてやがる！」

「やれやれ……マイロに同情しているのかもしれんが、もう少し状況を見たらどうだ」

　おーおー、みんなしてすごい剣幕だ。下手したら僕に対して以上じゃないか。

　ウリエラはこいつらにとって、都合のいいおもちゃだったんだ。急に裏切られたようで面白くないのだろう。

「クソチビがよ、あんま舐めたこと言ってると、今夜は徹底的にひでえ目に」

　キースがウリエラの襟首を掴み上げる。いい加減、僕の我慢も限界だ。こいつはもう、"仲間じゃない"。

「あわ……が……ッ……ッ！？」

「キース？　おいキース、どうした！」

　がなり立てようとしていたキースが、顔を青ざめさせ、喉を押さえて苦しみだす。床に倒れ、口からよだれを垂らし、涙を流してのたうち回るが、やかましい声は聞こえてこない。

　えーと？　なんだったっけ？

「ウリエラ貴様、なにをした！」

「ち、違います、私はなにも……」

「あ、そうだ思い出した」

　ぽん、と手を叩いた僕に、部屋中の視線が集まる。

「確か、宝箱に仕掛けられてた罠の解除に、失敗したんだよね。懐かしいなあ、まだ僕らがカッパー級の、駆け出しの頃だよ」

　キースはだんだん、バタつく手足から力が抜けていく。もしかして呼吸、出来てないのかな。