死霊使いの処刑人、久道書哉の備忘録

第10話 裁きの時（追嶋次盗の場合）

　怨霊を鎮めるという行為。

　今回の処刑は、それも含めての依頼だ。

　……追嶋次盗（おいじまつぐとり）への怨みの念は、尋常ではないほどに膨れ上がっているのだ。

「では、鎮めます」

　静かに告げると、書哉（ふみや）は懐（ふところ）から刃が欠けた短刀を取り出し、空へ掲げると、代々伝わる詠（・）唱（・）を始めた。

　――我、残りし想いを背負う者。

　――汝らを解放せし者。

　――我が声を聴きたまえ。

　――心を委（ゆだ）ねよ。

　――救（・）い（・）の（・）刃（・）を、今ここに。

　書哉（ふみや）が手にしている短刀が、淡く光りはじめる。それと同時に、紫苑（しおん）が生成している空間の中から、黒いモヤが引き寄せられるように漏れ出て来た。

　次盗（つぐとり）に憑りついてる怨霊達だ。

　黒いモヤとなった怨霊達は、どんどん書哉（ふみや）の方へと向かってくる。

　それを確認すると書哉（ふみや）は、霊力を更に短刀へ注ぎ込んだ。

　光は更に強さを増し、怨霊達はその光と一体化した。

「では、天へ送りましょう」

　夜の空に、一筋の光の道（・）ができる。そこを通るかのように、怨霊達は上へと昇って行く。

　……これは死霊送りと呼ばれる、書哉（ふみや）の一族が確立させた独自の祓（はら）い方だ。

　怨霊達の想いを変わりに行う事を告げ、天へ送る。

　死霊使いであり、処刑人である一族だからこその方法なのだ。

　怨霊達が天へ渡った事を確認すると、書哉（ふみや）は短刀を降ろして鞘（さや）に仕舞う。

　そして、目を閉じ深呼吸をしてから、紫苑（しおん）が次盗（つぐとり）を閉じ込めている空間へ足を踏み入れた。

　＊＊＊＊

　その頃。

　空間に閉じ込められている事も、怨霊達がすでに傍（そば）から離れている事にも気づかぬまま、次盗（つぐとり）は恐怖の最中（さなか）にいた。

　端的（たんてき）に表現すれば、今まで彼が無意識に想像していた恐怖のイメージを、そのまま幻覚として見せられているのだ。

「く、来るな！　俺に触れんじゃねぇぇぇ!!　ひぃぃ!!」

　声を震わせながら叫ぶも、纏わりつく感覚がぬぐえず、その上で幻聴も響いている。

　次盗（つぐとり）の精神は限界を超えていた。

　その時……怨みの声とは異なる言葉が響いてきた。

「貴方に裁きを降しましょう」

　突然、身体が抑えられる感覚に襲われた次盗（つぐとり）は、いよいよ涙を流し始めた。

　そして、小さく呟いた。

「なんで……俺はただ、あの声に従っていただけなのに……」

　その言葉を最期に、彼の首と胴体は刃によって斬り離された。同時に、紫苑（しおん）が創り出していた空間が消え、元の河川敷に次盗（つぐとり）の首と胴体が転がる。

「喰らうよ？　コイツを。いいさね？」

「えぇ、お願いします。紫苑（しおん）」

　書哉（ふみや）の許可を得た紫苑（しおん）が、口を大きく開けて、次盗（つぐとり）の死体を吸い込んで行く。

　そうして、彼はこの世から跡形もなく……消え去った。

　気になる言葉を残しながら――。