転生軍師

五十九話 ドン底

彭城の議政厅内、劉備は失意して地べたに座り込み、石段に上半身を預けていた。彼の両目には光がなく、逃げる最中に矢に射られた兜が転がり、今や髪の毛も散乱してまるで落胆した老人のように見えた。

彼は一体何が問題だったのか理解できなかった。袁紹との約束を守っていたはずなのに、その手紙が本物でなかったのだろうか。

そして、吕布と共同の攻撃するはずだったが、呂布も現れなかった。呂布さえいれば、状況はこれほど悪くはなかっただろう。

劉備「天よ、一体何が起こったのだ！」

「全軍総出！半月で退却！曹賊を包囲し、大漢を興す！さすがだ、劉備の策略は驚天動地だ。天下を見渡しても、誰がこれに敵うだろうか」

遠くから近づく叫び声があり、血まみれの曹豹が皮肉を言いながら近づいてきた。

関羽、張飛二人の弟が兄の屈辱を看過できず、すぐに逆上しようとしたが、劉備が制止し、冷静にするようにと目配せした。

「去年、曹賊が侵入してきたとき、先主公は私たちを率いて半年以上にわたり応戦した。いくつかの郡を失ったとはいえ、兄弟たちの損失はそれほど大きくは無かった。しかし、劉玄徳は違う。一度戦っただけで、徐州で1万3千人以上の兄弟を失った。漢室の一族はやはり異常だよ！」

「死にてぇのか、曹豹！ただの雑魚が！戦争だぞ、死者くらい出るだろ。ビビってんなら家に帰って嫁とあったかい布団で寝ていろ」

我慢の限界に達した張飛が虎のような目つきで睨みつけ、まるで曹豹を呑み込む勢いだった。

以前、張飛は酔った勢いで曹豹を一度怪我させたことがあり、彼を見下していた、今にも手を出そうと立ち上がった。

臧覇「手を出してみろ。曹豹が間違っているか？千三百の丹陽兄弟が、君たちの撤退を守り抜く中で、生き残ったのはわずか八百人だ！婴子さえお前らのせいで命を落とした！戦争には犠牲はつきものだが、それは指揮官の愚かさによるものであってはならない。お前、頭の中が空っぽなのか、出発前に俺は確かに情報源が信頼できるかどうかと確認した！お前はどう答えた？「命をかけて確か」と！お前は自害するか、それとも俺が助けてやるのか決めろ！」

問い詰めるのは曹豹だけではない。腕を失い包帯まみれの臧霸が厳しく問い詰めた。

「これ以上文句言うなら、関某の大刀が容赦しないぞ」

関羽の声は静かだったが、細い丹鳳眼からは鋭い殺気が漏れていた。

場内には強烈な火薬の匂いが充満し、火花一つで強烈に爆発しそうな状況だ。

劉備にできることはただ張飛と関羽をなだめるだけ、彼ははっきりと理解していた。今は弟たちが問題を起こしているのではなく、相手が自分を許さない状況。

「玄徳公、この件は誰かが責任を負わなければなりません。一体何が起こったのか教えてもらえますか？」

横から、陶商が歩いてきた。彼の姿を見て、劉備の不安な心は少し和らいだ。彼なら曹豹、臧覇の二人を制御できるだろう。

「公子、曹賊が詔勅を発した後、私は確かに袁紹と連絡を取りました。彼の筆跡も確認しましたので、それを疑いもしませんでした。今ではっきりと理解しました、これは典黙の謀略だ。彼は曹賊から袁紹の手紙を入手し、筆跡を模倣したに違いない。私は千計万計しても、典黙がこれほどの深遠な策略を巡らせていたとは予測できませんでした」

曹営でくしゃみをした典黙は鼻をかみ

「誰かが陰口してるのかな」と冷笑した。

劉備は声を震わせ、まるで過ちを犯した子供のように、泣きながら語り出した。

「賊を討つためにとはいえ、最終的には徐州の兄弟たちを害してしまいました。公子に顔向けできない、黄泉路で陶公に詫びを入れさせてください。」と述べました。

彼は言葉を続け、双股剣を両手で陶商の前に掲げ

「公子、お願いします。私の首で軍心を固めてください。備は死んで怨みはありません」

関羽「兄者！逝くならば、お供します！」

張飛「俺も同じだ！」

二人の弟が劉備の傍に跪き、この場面は確かに感動的な物だった。

臧霸は冷笑し、心の中では

「本当に死ぬ覚悟があるならとっくに自決しただろ。偽善者め」

劉備が己を責める時、ますます多くの人々が駆けつけました。

本来、劉備の命令で祝勝宴を既に用意していた糜竺は、息を呑んだ。

そして頭をフル回転させて色々考え始めた。

祝勝宴は用意させられていたのに、大敗北して戻ってくるとは。これは大問題だ！徐州はこれで曹操に敵わなくなるだろう。全て私のせいだ、劉備と距離を置くべきだった。これで糜家は本当に終わりだ…いやっ、違う、妹の糜貞はまだ許昌にいるはずだ。糜家を救うためには妹に頼らなければならない、急いで行動しなければ。

残り少ない時間で選択が迫っている中、糜竺は劉備が本当に死ぬかどうかなど興味もなく、急いで許昌への手紙を書く必要があった。

「玄徳よ、私は常に慎重に行動するよう忠告してきたでしょ。典黙という男を、私はよく知っている。あの小僧は若いながらも非常に賢く、まるで百年に一度の兵法の天才のようだ。凡夫では彼には敵わない。

しかし、君は自負過ぎて、他を見下しすぎている。君一人の過ちで全軍が災厄に遭った事を知っているか？」

後ろから駆けつけた笮融が出しゃばり、劉備を厳しく非難した。その悲痛な表情は、すでに九腸寸断の有り様でした。

劉備は笮融を見向きもしなかった。以前は彼が最も自分を支持していたが、災難が訪れるとすぐに距離を置こうとする。

このような無節操の権化には特に言うことも無かった。

陶商は劉備を起こし、双股の剣を鞘にしまった。

陶商はもちろん、自分になり変わろうとしたこの男が嫌いだが、それでも劉備を本当に殺すわけにはいかなかった。仮に今殺しても憂さ晴らし以外に得がないからだ。

しかも、陶商はよく理解している。劉備は信頼性に欠けるかもしれないが、彼の二人の弟は確かに城を守るのに重要な存在だ。この危機的状況では強力な戦力は必要だ。

陶商「諸君、玄德公が間違いを犯したことは確かだが、全てを玄徳公のせいにすることはできません。あの典黙が相手だ、あれは確かに厄介。

濮陽の大戦で曹操が如何に不利な状況でも、彼は瞬時に呂布の三万の大軍を粉砕し、さらに一年をかけて曹賊を支え、兗州の三郡を平定しました。彼の手腕は確かなものだ！」

こうして典黙はいつの間にか策の発案者という濡れ衣を着せられた。

そして本当の発案者である郭嘉がもしこの会話を聞いていたら恐らく怒りのあまりに酒瓢箪を叩きつけるだろう…

劉備「公子、お気になさらず、私は命を賭けます。私たちは大分消耗したが、徐州はまだ守り切れます、なぜなら……」

陶商「よし、皆さん戻って休んでください。私は宣高たちと再び曹賊について対処する策を練りましょう」

陶商の顔には軽蔑の表情が浮かんでいた。

陶商の後には臧霸や曹豹も続いて去っていった。

最後の笮融は劉・関・張の三人を見て、深いため息をついて去っていった。

関羽「兄者、さっき言いかけてたことは何か撤策があるのか？」

深い谷底に堕ちた劉備は、まるで全ての人に見捨てられたような気持ちになっていた。しかし、二弟の突然の質問が、彼の心にほんのりとした温かさをもたらした。

劉備「二弟、君はまだこの兄者を信じているか？」

関羽「兄者、俺が貴方を信じずに他の誰を信じるというのだ！」

張飛「俺も同じだ！」

関羽「桃園の儀以来この命、既に兄者に預けた所存！」

張飛「俺も同じだ！」

関羽「生まれた時は違えど死ぬ時は一緒だ！」

張飛「俺も同じだ！」

劉備「漢室復興するまで他を望みません」

張飛「俺も同じだ！」

二人の忠誠で義気堂々とした弟を見て、劉備は今度は本当に涙をこらえることができなかった。

劉備「漢賊不兩立！この劉備がまだ生き延びている限り，曹操とは不倶戴天！いつか今日の所業の代償を支払わせてやるぞ!!」

関羽「ははは、兄貴、豪気だな。山がある限り、柴がなくなる心配はない。貴方の雄心が続く限り、我々兄弟たちはいつでも立ち上がれるだろう！」

再び、関羽は心の中で劉備に深い敬意を抱いた。

人生で最も栄光な瞬間は、成功した日ではなく、絶望と嘆きの中で人生に挑戦する欲望が生まれ、その挑戦に勇敢に立ち向かった日である。

明らかに、今日は兄貴にとって最も栄光な日だった。