幼馴染の【魔女】から好きな人が出来たと相談されたが、その相手はどうやら俺の事らしい

第16話 魔女と忘れ物

「お、おはよう、イズ」

「……おはよう」

　今朝までは美空にどう会話をすれば良いのかとか緊張していたが。学校に来るとそれどころじゃなかった。

「おや？　朝なのにかなり疲れているようだね」

「色々あってな」

　ほんのりと頬を赤く染めている美空。彼女の隣にある机へとリュックを下ろし、座り込む。そのままリュックを枕にして頭を乗せた。

「もう質問三昧だよ。学校の近くに来た瞬間からな。知らん生徒とか先輩に絡まれて大変だった」

「それは……お疲れ様。お茶飲むかい？」

「一口貰いたい」

「ん、ほら」

　美空がペットボトルの緑茶を机の上に置いてくれた。ありがたく一口飲む。

「お、おい、見たか？」

「なんか普通に間接キスしてるぜ……」

「やっぱり幼馴染なのね！」

　その言葉に頬が引き攣ってしまった。

　言い訳をすると、俺と美空は昔から緑茶が好きなのである。どちらかが持ってきた緑茶を飲むなど日常茶飯事であった。

　しかし、よくよく考えれば間接キスなのである。周りが騒ぐのも当然だ。

　同時に意識をしてしまって、つい肌に熱が溜まっていくのを感じた。

「わ、悪い」

「い、いいよ。飲むか聞いたのはボクだし。昔からの癖でつい」

「きゃー！　ねえ聞いた！？」

「いつもあんな事してるんだ！」

　余計な火種が生まれてしまった。これは早いところ話を切りかえた方が良いだろう。

　美空も同じ考えをしていたらしい。

　こほん、と彼女は一つ咳払いをして。その目が再度俺を捉えた。

「しかし、この様子だと本当に大変だったようだね。よく遅刻せず間に合ったものだ」

「ああ。渡辺と松林が助けてくれたんだよ」

「二人が？　いや、失礼した。意外という訳ではない」

「気にしなくて良いぞ。俺も驚いたからな」

　二人には今まで黙っていた事だ。糾弾されると思っていたし、めちゃくちゃ問い詰められると思っていた。

　しかし、実際そんな事はなかった。

『けっ！　結局ぼっちは俺一人かよ！　……俺も彼女さがさねぇとなぁ』

『なんとなく話したくなかった気持ちは分かるぜ。こうなるって予想出来たもんなぁ』

　渡辺も松林も……渡辺は多少恨み節を言ってきたが、想像よりずっと優しかった。

「いい友達、持ったんだね。お互い」

「となるとそっちは希咲か？」

「うん。ちょっと面倒なのに絡まれそうだったけど、助けてくれたよ」

　希咲神子（きさきみこ）

　彼女と同じ学者でありながら、こちらも同じ高校に通っている。俺は話した事がないが、仲良くしているとメディアが報じていた。

「うん。神子しか友達は居ないからね」

「……その割には学校では話したりしないよな」

「会ったらつい話が難しくなってしまうからね。学校に居る時くらいは学生らしくあろうって話したんだよ」

　美空の言葉になるほどと頷く。彼女ともなればそういう話が楽しくもあるのだろうが。職業病みたいなものか。

「お互い、友人は少ないながらも恵まれたって感じなんだな」

「そうだね」

　そこで言葉を切り、改めて辺りを見渡した。

「……にしても想像以上だったね。ごめん」

「だから、美空が謝る事じゃないだろ。あと何日かすれば収まると思うし。それまでの辛抱だろ」

「ん、ありがと」

　美空の言葉を耳に入れながら、俺は教科書を仕舞い始めたのだった。

　◆◆◆

「さて、イズ。頼みがある」

「急にどうした」

　朝のSHR（ショートホームルーム）が終わり、美空にそう言われた。朝のしおらしさは消えているものの、そちらよりは今の方が断然良い。

　しかし、そこはかとなく嫌な予感がした。俺の嫌な予感は割と当たるのである。

「教科書を忘れてしまってね。見せて欲しいんだ」

「別に良いが。何の教科だ？」

「全部」

「全部！？　逆にカバンに何入れてきたんだよ！」

「つい癖で論文セットをね」

　美空がカバンを開いて中身を見せてきた。ファイルに閉じられた紙の論文がぎっしり入っている。

「つか論文セットってなんだよ」

「参考文献とかグラフデータとか。その他諸々だよ。紙の方が都合が良くてね」

「絶妙にありえそうなラインを攻めてきたな……」

　学校に行くよりも、とは言わないが。彼女が学会に行く日はかなり多い。海外に行く時なんかは特に、連日で……という事もある。

　少し考えたものの、そもそも答えは一つしかない。

「良いよ。見せるよ」

「ありがとう、イズ」

　教科書の中身も彼女の頭の中に入っていそうだが、だからと言って見せない選択肢もない。

　それから程なくして事件は起きた。否。起こされた。

　◆◆◆

「なあ」

「なんだい？」

「近くないか？」

「でもこうしないと良く見えないよ。教科書だけならまだしも、なんせノートとか問題集とかも忘れたからね！」

「威張るな」

　ふふん、と鼻を鳴らす美空。その距離はとんでもなく近い。

　机をくっつけ、間に教科書を乗せる、それまではまだ良い。

　現在は問題集を解く時間なのだが、美空が身を乗り出して見に来ているのだ。

「うんうん、全問正解だね。さすがイズ」

「その自信は見習いたいな。美空が言うって事は合ってるんだろうが」

「自信はあとからつくものだよ。そのうちイズもつくって」

　美空も何度もトライアンドエラーを繰り返してその自信を身につけたのだろう。いつか俺もつけば良いんだが。

　そこでふと、美空が更に身を乗り出してきた。ふわりとお菓子のように甘い匂いが香ってくる。

　それと同時の事である。

　――左腕にふにゅんと、マシュマロのように柔らかいものが当たった。

「ちょっと次の問題も見て良いかい？」

「か、構わないが。近いぞ」

「すぐに終わるから」

　左腕に幸せな感触が訪れるのと同時に、座る位置が反対でなくて良かったと安堵する。

　右利きという事もあって……この距離だと文字を書こうと腕を動かす度に当たっただろう。何がとは言わないが。本当に恐ろしい。

　恐ろしいと言えば、この集まってくる視線もかなり恐ろしい。

「羨ましい……」

「教室でいちゃいちゃしやがって……神尾許さん」

「あんにゃろう。見せつけやがって」

　この怨嗟の込められた視線。地味に辛い。

「ほらそこ、うるさいぞー。授業中は静かに」

「ああ、すみません。先生」

　そこで先生に注意され美空が謝った。他の生徒達からの恨み節も同時に消えた。

　ホッとしつつも隣に目をやる。その赤い瞳と目が合った。

『なんだい？』

　その薄い桃色をした唇が小さく開き、音の出ない言葉が紡がれる。

　なんでもない、という意識を込めて首を小さく振った。美空は一瞬きょとんとしたものの、問題集へと視線が落とされた。

「じゃあこの問題。神尾、出来るか？」

「あ、はい！」

　先程美空が注意されたせいか、俺が呼ばれた。美空だと簡単に解いてしまうと分かっているからだろう。

　……まあ、俺も解けると分かっているだろうが。

　黒板に書かれた問題を解いて席に戻る。

「はい、正解だ。ちゃんと理解はしてるみたいだが、周りの邪魔はしないようにな」

「気をつけます」

　そう言いながらも気をつけろと美空に視線を向けるも……本当に分かっているのか満足そうに彼女は頷いていた。

「それと。次は問題集を解くフリすらしなかった生徒達に当てるからな」

　先生の言葉に、先程強い視線を向けていた生徒達がうぇっと変な声を漏らした。

　それからは美空も落ち着き、視線も減って。無事に授業は進んで行ったのだった。

　それにホッとしつつも――これが今日一日続くんだよなと考え直す。

　ちょっとだけ嬉しいという気持ちに蓋をし、小さくため息を吐いたのだった。