幼馴染の【魔女】から好きな人が出来たと相談されたが、その相手はどうやら俺の事らしい

第10話 魔女の攻撃

　やっばい。なにがやっばいって、全部がやばい。

「あ、あの？　美空さん？」

「なんだい？」

「いや、なんだいじゃなくて。いつになったら離れてくれるんですか」

「あとちょっとだけ」

　すぐ後ろで、美空が背中に顔を埋めていたからである。

　え、やばいが。なんでそんな事するんですか。いや、多分恥ずかしがってるだけという事も分かってるんですけど。

　先程は彼女が勘違いしていた事もあって、少々熱くなってしまった。美空が恥ずかしくなっても無理はないが……いや。

　俺の方が恥ずかしい事になってるんだが。

　めちゃくちゃ見られてる。顔が見えなくても銀髪がめちゃくちゃ目立ってるからだ。

　そして。どちらかと言えばこちらの方が問題なのだが……当たっている。

　何がとは言わないが、女の子らしい部分が凄く背中に当たっている。

　五分ほどしてやっと、彼女は離れてくれた。

「さて、お昼を食べに行こうか」

「お、お前な……良いんだが。別に良いんだが」

　めちゃくちゃかき乱されてしまった。

　しかし、当たっていた事を言う訳にもいかないので一人悶えておく。

　美空がそんな俺を見て笑った。

「なんだよ」

「なんでもないよ」

　その笑顔は無邪気なもので、別に不快感を覚える事もなく。俺は彼女と歩いたのだった。

　◆◆◆

「午後からも時間はあるのかい？」

「ああ。空けてるぞ」

　お昼。二人でハンバーガーを食べつつ話をする。結局ジャンクフードへと辿り着いたのだ。

　ただ、美空はここに来る事自体かなり久しぶりらしい。本当に美味しそうに食べていた。

「良かった。じゃあこれからどうしようかな。ちゃんと決めてなかったけど」

「今言うのも何だが、学会の方は大丈夫なのか？」

　確か、今月末にあると言っていた。論文やら研究は大丈夫なのだろうかと思うも、それは杞憂らしい。美空はふふんと自慢げに笑っていた。

「大丈夫。お父さんに丸投げしてきたから」

「それは大丈夫と言えるのか……」

「大丈夫だよ」

　美空があーんと口を開けてハンバーガーにかぶりつく。

　しっかし、口小さいな。あとソースが口の周りに付いている。

　んぐんぐと咀嚼し飲み込んでから、彼女が続けた。

「イズとデートに行くって言ったら『全部お父さんに任せなさい』って言われたから」

「待て待て待て待て。それめちゃくちゃ勘違いされてないか」

「そうかな？」

「はぁ……どう説明すれば良いんだよ」

　次会ったときになんて問い詰められるか気が気でない。怒られはしないだろうが。

　それと同時に、脳裏を疑問が掠めた。

「……かなり今更になるが、デートなんてして良かったのか。【因幡の白兎】さんにバレたらどうするんだ？」

　自分で自分のPN言うの、少し恥ずかしいな。美空が開きかけた口を閉じ、一瞬押し黙った。

「……考えてなかった」

「おい人類の歴史を一歩進めた女子高生」

「その肩書きはちょっとくすぐったいな。事実だけど」

【魔女】だなんだと言われているものの、彼女も人間である。一つや二つくらい抜けた事もあるだろう。

「でもまあ、大丈夫じゃないかな。うん、大丈夫だと思うよ。どこかキミと似てる節あるし。二人が会ってみたら気も合うんじゃないかな」

　それはそうだろう。俺だし。気は合うと思う。というか同一人物だし。

「……だからこそだと思うんだが」

「ほう？　それはボクが男の子と遊んでいたら妬いてくれると解釈しても？」

「んぐ……」

　その言葉に喉を詰まらせそうになった。水を流し込んで落ち着く。

「お、お前な」

「ふふ、違ったかい？」

「……多少、思ってしまう所はあるだろうな」

　美空がきょとんと目を丸くした。

　俺自身、今の言い方はちょっとガチ感があったと思う。でもそれは事実であり……頬に熱が集まっていくのが自分で分かった。

「へ、へえ、そっか。……そうなんだ」

　彼女の顔を見る事が出来ず、俺は目を逸らしてまた水を飲んだ。内側から冷える事を願いつつも、しばらく熱は引いてくれなさそうである。

「……でも、それならさ。もし。もしの話だけど」

　視線を落とし、ハンバーガーを見つめる。でも、美空の言葉は耳に入ってきた。

「もし、彼がイズと遊ぶのを制限してきたら。ボクは嫌だって思うよ」

　呼吸を止めてしまった。その言葉の真意が分からず、冷や汗をかく。

「だけど、反対に。キミが嫌だって言うのなら、ボクは――」

　途中で言葉を切られた。

　美空は何かを考えているようだった。続く言葉を予想して、俺も口を開いた。

「俺は美空を縛り付けたくない。だから何も言わないぞ」

「……キミらしい答えだね」

「褒め言葉と受け取っておくぞ」

「褒め言葉だよ」

　そこでハンバーガーの包み紙が擦れる音がした。俺も一口食べ、ポテトをつまんだ。

「……はぁ。まだまだ掛かりそうだね」

「何の話だ？」

「いや、ボク個人の話さ。気にしないでくれ」

　キリッとした顔で言う美空だが、唇の端には茶色いソースが付いている。

「美空。ソース付いてるぞ」

「え！？　いつから！？」

「さっきからだな」

「ど、どうして教えてくれなかったんだい。イズの意地悪」

　美空がポケットティッシュから一枚取って……じっとそれを見つめた。

「い、イズが拭いてくれ」

「美空？」

「キミの方がよく見えるだろう。それに、意地悪したお返しだよ」

　押しつけるようにティッシュを渡してきて、美空はむー、と目を瞑った。

　その仕草の一つ一つが可愛らしくて、言葉に詰まってしまった。

　もし、彼女が好きだと言った相手が【因幡の白兎】でなかったら、断っていただろう。相手に悪いから。そして、美空に本気で注意もした事だろう。

　そこまで考えてやっているのかと疑いたくすらなってしまう。

　そこで思考を止めて、美空の口の周りのソースを拭いた。

　……少しだけ。その無防備な姿にデコピンをしたくなる衝動に駆られたが、どうにか抑える。

　その何倍も重い仕返しが来そうだ。それも、物理的にではなく精神的に来るやつが。

「ありがと、イズ」

「……どういたしまして」

　そしてまたあむっとハンバーガーを食べる美空。彼女を見つつ、こちらも平らげた。

「ふふ」

「どうした？」

「なんでもないよ。ただ楽しいなって。キミとご飯を食べるのは」

　細められた目からは宝石のように赤い瞳が覗いている。

　本当に楽しいようで、その頬も自然と緩んでいるようだった。

「またキミと一緒に居られて嬉しい」

「……前も言ったが。そういうの、あんまり言うなよ。勘違いさせるぞ」

「おや、キミは勘違いしてくれないのかい？」

　ふっと目を逸らし、ポテトをかじる。

「……しない」

「それは残念」

　どこまで本気で言っているのか分からない。

　いや、全部からかってるだけなのだろう。そうでないと――以前の妄想が現実味を帯びてしまう。

「本当に、その辺の男子なら勘違いさせるぞ」

「それなら安心してくれたまえ。キミ以外に言うつもりはないからね」

　またからかって、と思い彼女を見てみると。違った。

　その表情は楽しそう、とかではなく。単純に事実を伝えているように見えたから。

「……そうか」

　それは好きな人に言えと、美空に伝えなければいけないのに。

　手紙の送り主でもある俺は、何も言えなかったのだった。