幼馴染の【魔女】から好きな人が出来たと相談されたが、その相手はどうやら俺の事らしい

第6話 魔女は幼馴染とデートに行きたい

　まさか、美空は俺が【因幡の白兎】だと気づいていて、遠回しに好きだと伝えてきている？

　その考えは、ふと思いついたものだった。

　考えすぎだと言いたい所なのだが。そうも言い切れなかった。

　一番の理由として、彼女の頭の良さがある。

　彼女の頭脳は世界でもトップレベル。上澄みの更に上澄みだ。

　そんな彼女が【因幡の白兎】と【出雲】の関連に気づかない事があるのだろうか？

　マイナーどころの神話や民話ならまだ分からないかもしれない。……いや、それでも彼女なら気づきそうなものだが。

　そんな彼女が、かなり有名どころの神話を知らないなんて事はあるだろうか？

　知っていたとしたら、俺との関連性に気づかないはずがない。

「……」

「どうしたんだい？」

　様子がおかしい事に気づいたからか、美空がじっと俺を見つめていた。

　少し迷った後、首を振った。なんでもないと付け加えて。

　決めつけるには早い。

　まだ妄想の域を出ないと思う、という建前だ。

　本音を言うと、違った時のダメージが大きいから考えたくなかった。自意識過剰は恥ずかしすぎる。

　一応注意しつつ話を聞いていこう。

「それで、なんでまた急に……って結論から聞いたからか」

「うん、じゃあ順序立てて話していこう」

　その目の色が切り替わった。より鮮やかに。

　彼女は説明をする事が大好きなのである。もちろん学会や論文、研究をする事も好きなのだ。

　そうでなければ、美空の父親も美空の事を学会へと連れ出さなかっただろう。

「まずボクは考えた。もし【因幡の白兎】君と知り合えたとして、ボクに普通のデートが出来ると思うかい？」

「思わないな。図書館で一緒に論文を書いてそう」

「悔しいけどぐうの音も出ないね！　それも楽しそうだって思っちゃうし！」

　彼女は男子とデートをした事もないだろうし……いや、分からないな。決めつけるのも良くない。

　というか、美空はモデル顔負けの美貌とプロポーションを持っている。アプローチを受けていている方が自然だ。

「ちなみに男子とデートをした経験は？」

「キミ以外とならないね。それも何年前の事だろうか」

「……そうか」

　どこかホッとしてしまっている自分がいた。同時に自己嫌悪に陥りそうになる。

　それを無視しつつ、彼女が話を続けようとしたのでそこに耳を傾けた。

「無論、ボクも好きな相手に無様な姿は晒したくない。という事でキミにはデートの練習に付き合って欲しいんだ」

　なるほど、と言葉が漏れてしまった。うむうむと美空が頷く。

　だからこそ、返す言葉をすぐ理解出来なかったのだろう。

「嫌だ」

「……え？」

　真正面から告げると、美空は目を丸くした。

　このままでは、先程の俺のように何も分からない状態である。

　自分の胸にある感情を言語化するために、一瞬だけ考え。説明を始めた。

「少なくとも俺は、自分が恋人になる相手が『デートの練習』と称して男子生徒とデートをしていたらモヤモヤする」

　狭量だと言われればそれまでだ。

　だが、俺は自分がされて嫌な事を誰かにしたくない。

　……この場合、【因幡の白兎】は俺なのだが。それはそれとして、である。

「それともう一つ。心情としてはこっちの方が大きいな。協力するとは言ったが。そういう練習台みたいな扱い方をされるのは、嫌だ。……道具みたいじゃないか」

　そこまで言って、口を閉じる。

　少し今のは言い方がキツかったかもしれないが。実際思っていた事なのも確かだ。

　性格が悪いなと自省し、それでも美空にはこうあって欲しくないなと思い。しかしそれは俺の勝手な願望で……と感情が二転三転していく。

　そして、当の美空はと言えば――

「……ぁ」

　小さな声は、意図せず漏れたもののようだった。

　その赤い瞳は狼狽したように光を失い、表情は絶望の色で縁取られていた。

　しかし、それは一瞬の事。美空は唇を強く引き結び、目を瞑った。

「ごめんなさい」

　次に口が開かれると同時に、謝罪の言葉が飛び出していた。

「そんなつもりはなかった、なんて言い訳にもならないな。なんであれ、ボクがイズを傷つけたのは事実だ。いくらでも非難は受け入れる」

「……別に非難するつもりはない。次から気をつけて欲しいとは思うけど」

「ああ。二度と繰り返さない。この胸に誓おう」

　拳が胸の前で強く握られた。

　美空は頭が良く、そして要らぬプライドは持ち合わせていない。素直に謝罪が出来る人間なのである。

　それはそれとして、自身の誇りも持ち合わせてもいる。

「それでは先程の言葉を撤回させて欲しい」

「……ああ。デートはしない、か」

　少し惜しい事をしたような気はするな。だが、あのまま何も言わずに居ると胸にしこりが残る気がしたから。

　――と、考えていた時。

「何を言ってるんだい？　デートは行って欲しいんだけど」

「はい？」

　彼女から告げられた思いがけない言葉。間抜けな声を返してしまった。

「撤回すると言ったのは理由の方だよ。『デートの練習』とは別の理由で一緒に出かけたい」

「……その心は？」

「単純な事さ。服を買いたいんだ。最近欲しくなってきてね」

　美空はそう言って視線を落とす。

「すぐ着られなくなるから、今まであんまり買ってなかったんだよ。食べた分頭に行くのは良いが、ここに行くのは困りものだね」

「かなりの女子を敵に回しそうな発言だな」

　今更だよ、と言いながらため息を吐く美空。その瞳が胸から俺へと向いた。

「……キミはキミらしいね」

「何を言ってるのかさっぱり分からんが」

「普通の男子なら今ので見るだろう？　意識しないよう頑張ってるんだなって」

　くすくすと笑う美空。

　無理やり意識を遠くに持っていったのだが、彼女にはバレバレだったらしい。

「ボクはキミのそういう所、好きだけど？」

「……ッ！」

　顔に熱が上っていく。片手で顔を覆い隠すも、彼女の楽しそうな息遣いが耳に届いてきた。

「あ、あんまり、そういう事言うな」

「ふむ？　どうしてだい？」

　なんとなく、彼女が望む言葉が分かってしまった。幼馴染だから、だろうか。

　その言葉を言わない選択肢もあったと思う。それでも俺は言ってしまった。

「勘違い、するかもしれないだろ」

　その言葉を待ってたと言わんばかりに、美空はニヤリと口の端を持ち上げて笑った。

「勘違い、してくれないのかい？」

　更に熱くなる頬を強く手で揉んだ。

　後から、強く揉んだせいで赤くなったのだと言えるように。

「……しない。あと、そういうのはあんまり言うんじゃないぞ」

「大丈夫だ。キミ以外に言う事はないからね」

　そういう問題じゃないのだが。でも、それなら良いかとか思ってしまう。

　ずっと視線を外してしまっていたので、美空へと視線を向ける。

　彼女も顔を真っ赤にしながら、ちらりと俺を見てきていた。

「先程の返事だけ、聞かせて欲しいな」

　そういえば、まだ返していなかったな。

　声が上擦らないよう、小さく咳払いをして。

「分かったよ。服を買いに行くくらいなら付き合う」

「……！」

　美空は顔を赤くしながらも、俺を見て目を輝かせてわらった。

「ありがとう、イズ」

　言葉を返そうとするも、口を開けても言葉は出てこなかった。

　――彼女の笑顔に見蕩れてしまっていたから。