前のエピソード――第12話　死亡フラグ『邪神の復活』

*邪神の魂視点です。

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　懐かしい感覚。

　この温もりは……人間のそれか。

　目の前に阿呆が立っていた。

　我を見て、間抜け面に磨きがかかる。

「あの、誰ですか？　何で、俺の姿をしているんですか？」

「口を慎め、小僧。我は、貴様が気安く話しかけて良い存在ではない」

「邪神ですか？」

「邪神、ではない。我を表現する言葉を人間は持たぬ」

「……なるほど。で、俺に何の用ですか？」

「光栄に思え。今から、貴様の体は我のモノになる」

「嫌ですけど」

「拒否権はない」

「そもそも、俺の体は止めておいた方がいいですよ。臭いし」

「ふん。この力のことか。この力は……我にふさわしい」

「え」

「それに、我ならこの力を十二分に引き出すことができる」

「いや、無理じゃないですか。だって、あなたにはその臭いがわからないでしょ？　わからないものをどうやって理解するんですか？」

「侮るな、小僧！　我にはわかる。我は……貴様だからな」

「いや、俺はあなたじゃないですし、無理ですよ」

「何度も言わせるなよ、小僧！　我が貴様になるのも時間の問題だ。なぜなら、貴様の肉体は我のモノだからな。あとは精神さえ奪えば、我は貴様になる」

「……へぇ。肉体はすでに俺なんですか？」

「くどい。何度も言わせるな」

「なら、俺と勝負しませんか？　負けた方は勝った方の言うことを何でも聞く。それであんたは、俺の意識を奪えばいい」

「何？　なぜ、我が貴様の戯れに付きあう必要がある」

「怖いんですか？　偉そうに振舞っていますけど、口だけの存在なんですね」

「……良いだろう。あえて、その挑発に乗ってやる。そして、思い知るがいい。いかに自分が愚かであったかを」

「決まりですね。それじゃあ、勝負の方法なんですけど」

「先に相手を殺した方が勝ち。それでどうだ？」

「……いいですよ」

　阿呆は思案した後に頷く。

　馬鹿め。どんな計略を立てようとも、無駄だ。

　人間如きが、かつてこの世界に混沌をもたらした我に勝てるわけがない。

　ふんっ。この体は貰った。

「それじゃあ、今からコインを弾きます。コインが地面についたのを合図に、戦闘開始ということで」

「よかろう」

　阿呆が、親指の上にコインを置き、弾いた。

　金色の軌跡を描きながらコインは舞い、地面に落ちる。

　――瞬間。我は阿呆の背後に立った。

　鈍重！

　それで我に勝とうなど笑止千万！

　その愚かな首、斬り落としてくれる！

　我が手刀を振り上げたとき、我は膝をついていた。

　――な、何が起こった！？

　体が動かんぞっ！？

　そ、それに何だこの強烈な臭いは、呼吸をするたびにダメージを受けている！？

　阿呆が振り返って、不敵な笑みを浮かべた。

「ぐっ、貴様、我に何をしたっ！？」

「あんたみたいなやつは、俺の背後に立って攻撃してくると相場が決まっているのでね。先に手を――いや、屁を撃たせてもらったよ」

「へ、屁だとっ！？　馬鹿な、屁ごときで我が。それに、貴様の体は、自分の力に慣れているはず」

「屁、と言っても、それはお前が想像するそれとは少し違う。【厄臭】を凝縮させた空気のことを便宜的に『屁』と呼んでいる。くくっ、俺はこう見えてギャグ漫画とかが好きなんでね。そして、俺はいくら自分の臭いに慣れているとはいえ、それにも限りがあって、あまりにも臭すぎると、体調を崩してしまう。だから、その一発を、俺の体を模倣しているお前に浴びせてやったというわけだ」

「ぐぅぅぅぅぅ。このお下劣野郎がっ！　貴様、こんな形で我を愚弄して、どうなるのかわかっているのか！？」

「知らん。そもそも、そんなことどうでもいいだろう？　だって、あんたは、これから俺のいうことを聞くだけの存在になるのだから」

　阿呆の周りに風が渦巻く。

　や、やばい！？

「これから長い付き合いになる。だから、これだけは覚えておけ。俺は目的のためなら恥も外聞も無い」

「ま、待て。はな――」