第25話 使者
「こんばんわ」
「?」
声のした方を見ると、診療所の陰に女性が立っていた。
「あら、アンナじゃない」と、気安い様子でレジーナが歩み寄る。
「あなた達を信頼して相談があるんだけどいいかしら……?」
む? レジーナは分かるが俺も信頼?
俺の顔色を読み、先回りして女性が言う。
「カミラ――、サラの母親は私の親友なのよ」
サラ? 昼間の女の子か……。
「あぁ。……なるほど」
そうだった、この人が薬師のアンナか。
「迷ってたんだけど、言うことにしたの」
彼女は保安官に話がある様子。さて、なんだろう?
「ボルドーの街にモーガンとクロエという夫婦が居たの。職業は医者で――」
「「え!?」」
俺たちのリアクションに面食らったようなアンナ。
「……?」
「私たちはそれを調べに来たのよ」
「え? 夫妻を知ってるの?」と、アンナ。
こんなところに証人がいた――。
◇◇
薬師のアンナが語った内容。
そもそもアンナは、ボルドーにあるモーガン夫妻の診療所には何度も薬を卸しており、親交もあったんだとか。
モーガン夫妻が事故に遭ったその日、たまたまアンナは、ボルドーの街に居た。
せっかくだから挨拶をしようと尋ねたが、夫妻の所有する馬車が無く、どこかに出かけていて留守のようだった。
しかし、閉まっているはずの診療所の脇には、見たことのない黒い箱馬車が停まっていて、不審に思い近づいて行くと、急に建物の裏手の方から大きな音がした。
それから、こちらに
後ろをチラっと振り返ると、全身黒い服を着た小柄な人影を、複数の男たちが追いかけて行く姿が見えたんだとか。
アンナは何だか見てはいけない物を見た気がして、そこから逃げ出した。
そしてその日の晩に、『街の近くの山道を帰って来る際に、夫妻が落石に遭い、亡くなったんだ』と聞かされた。
偶然かも知れないが、昼間のその出来事がずっと気になっていた。
でも怖くて誰にも言えず、今まで黙ってた――。
伏し目がちにアンナが言う。
「後で知ったんだけど、今指名手配されているトーマスっていう人を保護していたのがモーガン夫妻らしいのよ」
それなら知ってる。
だが、トーマスが事件を起こし指名手配されたのは、夫妻が亡くなった二日後だ。
指名手配犯の情報を盗みに、あらくれ者が診療所に侵入。というのは時系列上あり得ない。
「…………」
いったいそこで何が起きていたのやら?
「あたしたち、そいつを調べにはるばる来たのよ。何かそのトーマスについて夫妻から聞いたことはないかしら? なんでもいいのよ。全く手がかりがなくて困ってるの」とレジーナ。
「いいえ何にも……」
かぶりを振るアンナ。
でも、と言い、おずおずと顔を上げ、
「奥さんのクロエから聞いた事なんだけど、モーガンさんは日記を書くのが習慣だったって。それを部屋の壺の中とか、変な場所に仕舞うんだって」
もしかしたらそこに詳しく書いてたかもね。そう言って震えるように息を吐いたアンナ。
アンナを抱きしめ、レジーナが言う。
「よく話してくれたわ。ありがとう」
「誰かに知って欲しかったの……」
自宅まで送り届けた別れ際、アンナはそう言って下を向いた。
「後の事は私たちに全部まかせて。あなたは一旦このことは忘れて、穏やかに過ごして欲しいのよ」
力強いレジーナのセリフにゆっくりとうなずくアンナ。
また会いましょうと別れを告げて、馬車まで歩く道のり。
レジーナがポツリと独り言のように口を開いた。
「……採掘場のダンジョンに、逃走犯。そしてモーガン夫妻の一件。……なんだか急に立て込んできたわね」
帰ったら方針を決めましょ。そう言って考え込むレジーナ。
「……」
さて、重要な証言を得た。
……日記ねぇ。
果たして何が書かれているのやら。
森にぽっかり浮かぶ月を眺めて。
◇◇
停車場へ向かって歩む、明かりの落ちた広場の中心。
そこに、月明りと虫の音の間で佇む人影があった。
「待っておったぁ、シェリフ」
それは、俺の帽子を手に持った、元冒険者のベンと――。
「ちょう! いつまで待たせんねん! 自分忘れとったんちゃうやろな?」
タヌキのモイモイだった。
「あ」
色々ありすぎてすっかり忘れてた。
「誰?」と眉を寄せるレジーナ。
「うん。なりゆきで、その……知り合ったんだ」と、俺。
「頼むでぇ兄弟!」と、うるさいタヌキをまずは脇に置き、ベンが差し出す荷物を受け取った。
「わざわざすまんな、ベン」
「こりゃぁ約束の報酬だぁ。そいから例の件だが、明日の朝には決着できる」
全てあんたのおかげだと、頭を下げたベン。
それなら良かった……。
「お大事にとだけ伝えてくれ」
穏やかな顔で頷くベン。
「アクセル。あんたに幸運を」
そう言って、固く握手をした後で、ベンは引き上げていった。
そして残ったタヌキが1匹。
「……コイツは昼間出会った渡りダヌキ? のモイモイ」
俺はレジーナに対してざっくりとタヌキを紹介した。
タヌキは呆れたような顔で、
「なんや自分らイリオスの街のピースキーパーやったんやな」
……ん?
「ええそうだけど?」と、代わりにレジーナが答えた。
「はよ言わなアカンよ、そない大事な事わぁ。俺はメッセンジャーや! 自分らに聖山からの届け物があってはるばる来たんや!」
「あぁ。それはご苦労様。……それで? 中身はなんなの?」
そう言って手を差し出すレジーナ。
「中身も外身もあるかいな……」と、急に下を向くタヌキ。
あ。そういえば……。
「どういうこと?」と尋ねるレジーナ。
「すまん。盗られてもうてん」
そんなこと言ってたな……。
「はぁ!? 盗られた!? ……どうするのよ!?」
「どうするんかはあんたの仕事や。どないなっとんねん、ここいら辺りは!! わしゃホンマにとんでもない目に遭ってんぞ?」
タヌキは短い手を振り回し精一杯に抗議した。
……このタヌキ、開き直ってやがる。
「裸の変態と悪党どもが徒党を組んで襲って来たんや! 必死に戦ったんやけどぶちのめされて……」
ほいで盗まれてもうてん。と、演技過剰なタヌキが泣きを見せる。
「…………」
嘘つけい。お前、ロバおとりに逃げたって自分で言ってたじゃねーか。
「……いつの話なの?」
「昨日ですぅ。……丸一日前」と、しょぼんだタヌキ。
はぁと深いため息を吐くレジーナ。
「今更焦っても遅いわね」
チラチラと俺に助けを求める視線を寄越すタヌキ。
……コイツ。
「……まぁ、いつまでもここで騒いでいる訳にもいかないし、移動しよう」と、俺。
「はぁ……。そうね。一旦戻って話はボスコに直接してもらいましょ」
「……」
タヌキは全ての演技力を駆使して、殊勝な態度で小さくなっていた。
「アンタも来るのよメッセンジャー」
レジーナにそう言われ、途端に顔で花が咲くタヌキ。
「行きますぅ」
そういうことになった。
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