「いらない」はずの神聖騎士ですが、このたび、「氷の殿下」 と結婚することになりまして (※ただし偽装)

第12話 異空間、茶は出されぬが……一同驚愕

　異空間であるので、お茶は出されない。

　クロードは椅子に座り、ルネも椅子に座らせて、丁寧（ていねい）に話し出した。

「大公殿下に痣（あざ）が確認されたのは一年前で、僕は殿下のそばに侍っていなかったからよくわからない、帝室官房局長に任じられた理由も出世が遅れたからだ、と申し上げましたね。あれは嘘です」

「う、嘘」

「大公殿下に痣が確認されたのは一年前で、僕がそのとき事情を把握していなかったのは事実です。しかし、僕が帝室官房局長（ていしつかんぼうきょくちょう）に任命されたのは殿下の痣と関係があります。これ以上の呪いから殿下をお守りするためです。それ以外にも、種々の理由がありますが」

　記憶を辿（たど）るように、クロードは目を細めた。

「最初、殿下は左の肩に出来たそれを、どこかにぶつけた痣だとお考えになった、とはお話ししましたね。しかし、その痣は魔術師にしか見えない。気がついたら、だるさや寒気、めまいなどの不調に悩まされておられたそうです。復職活動に励んでいた僕は、たまたま殿下と旧知の関係だったため、帝宮に密かに召されました。それで、その痣が呪いだと見立てました。それで帝室官房局長に。けれど、僕でさえ、呪いを解く方法、いやそもそも何の呪いなのかがわからず、聖女猊下（げいか）におすがりすることにしました。聖女猊下はその呪いを『死の呪い』だと看破（かんぱ）されました。でも、それ以上のことはわかりませんでした。そこであなたがいらしたわけです」

　その話を聞き、ルネは足をもぞもぞと動かした。上級魔術師に自分の見立てを言っていいものか。

「あの、大公殿下は腐臭が凄かったんですが……」

「ああ、あなたも感じますか」

「はい。で、腐臭の種類から見るに強い恨みの思念を感じたので、身近な人がかけたのではないかなと」

「僕に一人思い当たる犯人がいるのですが、政治的に対立している人という線はありませんか？」

「わたしにはよくわからないんですが、政治的に対立している人を恨む度合いではないと思います。家族とか、恋人とか、……なんかそういう感じでした」

　魔術師の顔をして、クロードがつぶやく。

「なるほどね」

「たぶんそのくらい強い、絶望とか、怒りとか、悲しみとか。引きちぎられそうな感覚とか、……そんなのを感じました」

　ルネとクロードは一瞬黙り込んだ。クロードは女性の姿に戻る。二人でいまいましげな顔をする。

「じゃあ女性関係かしら……！」

「常時三人彼女さんがいるって本当ですか！？」

「本当です。最近わたくし、クソ男しか見ておりませんの。上司もクソ男、夫もクソ男……。殿下って顔も良くて優秀で地位も高いじゃありませんか。磁石にくっつく砂鉄のごとく女性がわらわら周りに参りますの。独身だし、結婚するつもりもないから、断る理由もないと取っ替え引っ替えしているのですわ」

　クロードが頭を抱える。ルネはクロードをいたわる眼差しで見た。

「うわぁ、被害者がいっぱいいそう。原因はそれでは？」

「となると、魔術師の女性に手を出して恨まれたか、殿下に恨みを持つ女性が魔術師に法を犯して頼んだか……」

　うーん、と二人で考え込み、「やめましょう」「ええ、やめましょう」と口々に言い合った。

　扉を出ると、知らない空間にたどり着いていた。

　今度はいちめんの豪華絢爛な空間だ。シャンデリアが天井からぶら下がり、数々の絵が壁にかけられ、贅美（ぜいび）を極（きわ）めた調度品（ちょうどひん）があちこちに置かれていた。

「え！？」

　驚いて足を滑らせると、後ろから抱き支えられた。

「魔術師のくせに驚くのか。ここは帝宮の私の部屋の一つだ」

　耳元でささやかれるその声は、先ほど散々話題にしていたラスカリス大公のものだった。

　ルネは驚いて、その腕の中でもがいた。だが、もがけばもがくほど、さらに深く抱きしめられていく。

　どうやら図書館から帝宮へと空間移動をしたらしい。

「はらへり魔女と話はできたか？ クロード」

「できました。協力してくださる気満々です。まあ！ かわいい。すっぽり腕の中に収まりますわね」

　豪奢（ごうしゃ）な姿見を見れば、ルネは大公の腕の中にすっぽり収まっていた。ちょうど大公がマントを羽織（はお）っていたため、大型哺乳類が赤ちゃんを抱いているように見えた。

　かわいくないっ、とルネは叫ぶ。

「協力するとは一言も……！」

「協力しろ」

　大公が頭の上から一刀両断する。

　クロードはルネに酷薄（こくはく）な表情を浮かべて迫ってきた。

「あれだけ殿下の秘密をお教えし、解呪に近づいた魔術師です。協力してくださらないのだったら生かしてはおけませんわ。うっかり帰り道に事故にあって死体になりたくないでしょう？」

　夫に不倫されたのはここら辺が原因ではないかなと思いつつ、ルネは、むう、と押し黙った。

　ぱすぱす、と大公がルネの頭を軽く撫でた。

「まあ、私の解呪が一日で終われば一日で解放される。遠からず元の職場で働ける」

　ルネはぶうぶうと文句を言った。

「一日じゃ決して解呪できません！ こんな濃くて複雑な呪い！！」

「解呪できなくとも私は一年くらいで死ぬのだろう？」

「そういうやけっぱちな人は解呪しませんよ！」

「ほう？ 解呪してくれるつもりだったのか」

　言い合う大公とルネをじっくりと見比べていたクロードが、顎に手を当て、何か考えはじめた。

「何だ？」

　大公が訊（き）く。

「あの、お二人とも……、名案を思いつきましたの。その、驚かないで頂きたいのですが」

「ん？ 解呪に関してなら何をする覚悟もできておるが？」

「これ以上何を驚けというんですか？」

　上流階級の貴婦人ないしは貴公子で、夫と別居中で、娘がいる三十後半の上級魔術師は、頬を染めたりこめかみに手を当てたり、もじもじしたりしながら爆弾を落とした。

「お二人とも、ご結婚いたし……ませんか！？」

「「は！？」」

　ルネと大公は見事に同時に目を丸くし、これ以上ないほど驚いた。