ア（ライ）ヴ

エピローグ

あれから、あっという間に1年が経った。

私がナオちゃんと最後に会えたのは、あの卒業式の日だった。

''中学校でもよろしくね''って約束は、叶わなかった。

「中学生になったら、あんたを児童養護施設に預けることになったから」

小学校の卒業式を終えたその日の夜、お母さんは突然私にそう言ったんだ。

私の卒業式を見に行くことが、お母さんにとって、最後の親としての役目だったらしい。

「施設から車ですぐの中学校に、施設の友達と一緒に行くんや。学校から帰って宿題するのも、ご飯食べるのも、お風呂入るのも、寝るのも、全部施設の友達と一緒。寂しがり屋のあんたにとって、最高の環境やろ」

お母さんは自信満々に、そう言ったの。

ナオちゃんやセイラ、6年3組の子たちが行く中学校には進学できない。

お母さんとも、もう一緒に住めない。

突然の悲しすぎる現実に、私は心にポッカリと穴が空いた感じがした。

でも、始まってみれば、意外となんとかなったんだ。

児童養護施設って、なんかすごく暗くて怖い場所ってイメージだったけど、勉強教えてくれたりご飯作ってくれたり、一緒に遊んでくれる先生はすごく優しいし、施設の友達は、小学生も中学生も高校生も、色んな友達がいるけど、みんな優しくて気が合う友達ばっかりなの。

施設からすぐ近くの中学校での生活にも、すぐ慣れちゃった。

優鈴小学校で一緒に過ごした仲間や、お母さんに会えないことへの悲しさも次第にマシになった。

でも。

ナオちゃんと会えなくなったことだけは、なかなか悲しさが消えなかった。

でもでも。

最近は、その悲しさもマシになった。

ていうか、考え方が変わったのかも。

ナオちゃんとの楽しかった日々を思い出して、あの頃に戻りたいって、最初はしょっちゅう思って、悲しくなってたけど。

でも、それほど戻りたいって思えるくらい、楽しかった思い出が私の中にあるってことは、すごく嬉しいし、幸せなことだなって思うことにしたの。

だって、約束したんだもん、ナオちゃんと。

生きるのしんどくなったときは、嬉しいことを探そう、って。

きっとナオちゃんも、中学生になってしんどいことがあったときは、嬉しいことを一生懸命探してるよね。

いつか、また会いたいな。

きっと、会えるよね。

もしまた会えたら、それがきっと、いや絶対、中学生の私にとって、一番嬉しいことになる。

いつかその日が来るまで、私は私らしく、私の毎日をがんばるよ。

ずっと、元気でね。

ありがとう。