第39話 罪の優しさ

「勉強が嫌すぎて草こえて森」

「それな」



 本格的に勉強を初めてまだ4日目。奏多と萬木が壊れ始めた。

 ネットで見たのか、また変な言葉を覚えて。萬木も虚無を見つめて同意するな。



「九条。萬木のやつ、瀕死だぞ」

「大丈夫、いつものことだよ」



 なら大丈夫か。……大丈夫なのか、それ?

 2人の解いた小問題にチェックを入れ終わり、点数を出す。

 現国の奏多は10点中6点。英語の萬木は10点中5点。勉強を初めたころに比べたら、すごい成長だ。これなら、期末試験までにはなんとかなるかもしれない。



「これで2人とも、全教科で半分以上取れたね」

「だな。お疲れ、2人とも。少し休憩しようか」

「「きゅ〜け〜……!」」



 さすがに疲れたのか、2人ともテーブルに突っ伏した。

 もう18時もすぎてる。ぶっ通しで集中してたからな。疲れるのも無理はない。

 紅茶でも淹れて、労ってやるか。奏多はココアの方がいいだろう。うんと甘くしてやろうか。

 キッチンに立って準備していると、九条が俺の隣に立った。



「氷室くん、手伝うよ」

「ありがとう。棚の上にあるクッキーを出してくれるか?」

「わかった」



 香り立つ紅茶を3杯。奏多用の甘いココアを1杯淹れる。

 因みに俺と九条はストレート。萬木はレモンティーがお好みだ。これも、ここ数日の内で知った。

 こういうことでもないと、友達の好きな物を知る機会って、案外ないよな。

 全員分の飲み物を淹れると、まだ苦闘していた九条が目に入った。



「んっ……んんっ……! ごめん、氷室くん。ちょっと届かないや」

「ん? ああ、わかった」



 そっか、基本俺が片付けるから、上の方に置いてたっけ。

 棚からクッキーを取り出し、九条に手渡す。



「悪いな、気が利かなくて」

「そんなことないよ、ありがとう。……改めて見ると、氷室くんって大きいよね」

「そうか? 普通くらいだと思うけど」

「私からみたら、すごく大きいよ」



 と、九条が俺の頭に手を置き、そのまま自分の頭まで下げた。そりゃ、女の子からしたらそうだろう。

 あと、彼女持ちの男子高校生の頭に気軽に手を乗せるな。2人から死角になってるからバレないとはいえ。

 妙に気恥ずかしくなり顔を逸らしてから、横目で九条を見下ろす。



「本当、おっきいねぇ」

「ッ」



 ち、近いッ、思いの外近い……! 奏多より身長差がない上に、奏多にある障害物がないから……!



「なぜだろう。今無性に、君のことぶん殴りたくなった」

「ぼ、暴力反対っ」

「嘘だよ」



 目が本気だったぞこいつ。美人が怒ると怖いんだから、ホントやめてくれ。

 後ずさって九条から離れると、ちょうどそのタイミングで萬木がキッチンに入ってきた。



「麗奈ー、どしたのー?」

「なんでもないよ。氷室くんがクッキー出してくれたんだ。みんなで食べよう」

「クッキー! いえーい、クッキーぱーちーだ!」



 リビングに戻った萬木が、奏多と一緒にクッキーダンスという妙ちきりんなダンスを踊っている。元気だなぁ、こいつら。



「いつまで経っても成長しないな、奏多は」

「純恋もね」



 保護者ならではの気苦労に、2人揃って笑を零した。

 クッキーを皿に並べていると、九条が愉しそうな笑みを浮かべ、俺の脇を肘でついてくる。



「ねえ、氷室くん。こうして並んであの2人を見てると、なんだか家族団欒に見えないかい?」

「俺と九条が夫婦ってことか? それはないだろ」

「おや、嫌われてしまったかな」

「九条を嫌うことなんてないよ。大切な友達だからな」



 こんないい子で美人な女性が友達で、放課後に一緒にいるだけでも信じられないのに。もし嫌ったりしたら、神様に祟られそう。



「ふーん……なるほど。こういう所を小紅ちゃんは……」

「杠がなんだって?」

「君の優しさは罪だってこと。よし、できた。2人とも、お待たせー」



 意味不明なことを呟いた九条は、早々に切り上げてお盆に乗ったお茶を運んだ。

 なんで今の話で杠が出てくるんだ……わからん。



「そうだ。さっき氷室くんが、『自分の嫁は奏多以外有り得ない』とか言ってたよ」

「ふぇっ!?」

「抜かしてんじゃねぇ九条テメェ!」


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