狂信者のキス

第3話 仙石の狙い

　将来の義兄である赤野周作から、仙石を警戒するようにと青野あおいに連絡がきた。

　心配性の婚約者である赤野優作は、しばらくの間は仕事を休んでどこかに匿ってもらっていてはどうかと言ってきたが、あおいはそれを拒否した。

　いつ解決するか分からない事のために、この大事な時期に仕事の手を休めたくはない。

　あおいと優作の会社は、小さなアプリ開発会社。雑誌などで、新進気鋭などともてはやされているが、その内情は、まだまだ不安定。一つのチャンスも逃す訳にはいかない。

　今は順調でも、一つ歯車がかみ合わなくなれば、あっという間に世間の荒波にもまれて倒産してしまうだろうと予測できる。

　今は、新しく開発中のアプリを多くの人に知ってもらえそうな合同イベントを控えている。優作を信頼していない訳ではないが、優作の得意分野は、経費の管理や全体的な統括。イベントのようなプレゼン能力が必要な物は、あおいの担当だ。

　ここは、逃げ隠れてあおいがイベントに出られなくなる戦力ダウンは避けたい。

「青野さん、来客です」

　そう社員に呼び止められて受付を見れば、無精ひげの男が手を振っている。

「松岡さん！」

「よう！　今のところ元気そうだな」

　受付に走ってきたあおいに、松岡は笑顔をみせる。

「周作に頼まれて、ちょっと様子を見にきた」

　弟の優作を溺愛するあまり、周作は優作達の会社へは出禁をくらっている。

　『うさぴょん』と弟の優作を呼び、所構わずベタベタしてくる兄に痺れを切らした優作からの処置だが、あおいが狙われているというこの状況でも律儀に守るのは、周作らしい。

「すみません。周作さんから、連絡は受けているのですが……今のところ、何もおかしなところはありません」

「ふうん。まあ、あの周作が言うんだから、何かあるんだろうけれども……なぜ、あの仙石が、あおいを狙うんだ？」

　松岡の目が、じっとあおいを見る。

　探るような目……あおいは、ドキリとする。

「さあ、何故でしょう」

　自然とかたくなるあおいの表情に、松岡の眉間に皺がよる。

「あおい！！　松岡さん！！」

「おお。優作！！」

　あおいの後ろから来たのは、赤野優作。

　赤野周作の弟で、あおいの婚約者。

　松岡も何度か周作と一緒に優作とは面識がある。

　真面目を絵に描いたような印象の優作は、松岡とも仲良くやっている。

「すみません。松岡さん。兄から松岡さんに協力を頼んだと連絡を受けています」

「そうか。あいつ、優作が絡むと途端に心配性になるからな」

「本当、そういう所昔から変わらなくて。割と迷惑なんです」

「溺愛ってやつを絵に描いたように優作にまとわりついているからな」

　松岡が以前の周作を思い出して苦笑いをみせる。あれは、優作の婚約を祝う友人同士の飲み会の席。

　松岡もその席に呼ばれたが、「僕のうさぴょんが結婚しちゃう」なんて言いながら、周作は大粒の涙をポロポロ流していた。

　松岡は苦労して周作を慰めたし、周作の幼馴染である木根元子は、「バカじゃないの？　弟が自分の物だなんて思う方が間違っている」。なんて正論で周作に追い討ちをかけていた。

「ええ。だから、今回の件も、心配し過ぎな兄の取り越し苦労だったらって思うのですが……」

「どうだろうな。だか仙石絡みで、あいつが判断ミスをするとも思えない。油断は禁物だ」

「はぁ……」

　優作の表情が曇る。

　仙石が兄を気に入って、事あるごとに兄にまとまりついているのは、優作も知っている。だが、その矛先が優作やあおいに向かうことは今までなかった。

　兄の周作が優作を溺愛しているのを知っているから、仙石なりの周作への愛の意思表示だと、そう周作は言っていた。

　それがなぜ、今さらその矛先を自分達に向けたのか。それが優作にはピンと来ない。

「大丈夫だよ。こうやって松岡さんも気にかけてくれているし。優作の言う通り、周作さんの取り越し苦労かもしれないし」

　心配する優作に、あおいが微笑みかける。

「まぁ、警戒はしていてくれ。あおいを一人にしないこと。大まかなスケジュールは、こちらに連絡しておいてくれ」

「はい」

「……何か気にかかることがあるならば、早めに伝えてくれると助かる」

　松岡は、そう言い残して帰った。

「大丈夫だよ。優作」

「ああ……」

　もう過去のこと。

　だが、仙石とあおいの過去関係を周作に知られば、二人の婚約自体を周作に反対されてしまうかもしれない。

　仙石に目をっけられることも恐ろしいが、優作とあおいにとっては、それ以上に周作に秘密がバレることが恐ろしい。

　秘密がバレれば、周作はあおいを敵とみなすだろう。優作を溺愛する周作が、その怒りの矛先をあおいに向ける。

　考えるだけでも身震いすることだった。