また従姉妹の婚約破棄に巻き込まれたら、次期王妃の大役を承りました？

第17話 哀れなる邪な魂は、こうして天に召されました。

　王后陛下の意識でもって、ハンスのふりかざした腕が、わたしの胸にふり降ろされる。

「あなた、そんな風に卑屈だから」

「小癪な……貴様に何がわかるッ！」

　チョーカーの貴石が、青白い閃光と化した。

「ぐわわわわーーっ」

　凄まじい、魔力の波動がハンスを吹き飛ばす。ヨロけながらも、わたしへの憎しみから、ハンスは自力で立ち上がった。

「小娘が！　ナニさまのつもりだ」

「イヤね」

　エスメラルディーナと入れ替わった存在が、

「殿方に敬遠されるのよ」

　冷ややかな声でたしなめる。

　あゝ、これって……。わたしの中でずっと、封印されていた『楽神フィデス』の力だ。

「エメル……いや、違うな。そなたは一体、何者だ」

　ジブリールさまの問いかけを受けて、

「そなたほどの使い手なら、すでに気づいておるだろう。妾こそは、楽神フィディス！」

　名乗りを上げる。

　わたしの地声とかけ離れた音域に、みなが驚きを隠せない。誰もが状況を理解出来ず、たじろぐばかりだ。

「クソっ！」　

　ハンスを敵と見なした女神は、

「安寧と秩序を穢す不届き者よ。審判の竪琴の調べにより、その者たちと『天涯の牢獄』にて暮らすがよいぞ」

　己が力を最大限まで高めた。

　空中を銀の竪琴が漂う。手元まで手繰り寄せた物体を手に取り、わたしは弦をかき鳴らす。

「よしてくれーーッ！」

　断続的な不協和音によって、ハンス……いいえ。王后の魂が苦しみもがく。床から羽を生やした、小さな骸骨たちが現れたかと思いきや、それらはハンスの肉体を取り囲んだ。

「イヤだ。イヤだ……帰りたくないッーー」

　ハンスの身に取り憑いた邪な霊は、異形の存在によって天上に昇り始める。天窓を破ることなく、一筋の光を帯びながら、はるか上空に連れ去られてしまった。

「あれは……」

「みなさんも、ご覧になられましたわよね」

「ええ……」

　偽りの葬儀だとバレたせいで、その場に居合わせた者たちが騒ぎ始める。

「静粛に」

　公爵閣下の一声により、人々は落ち着きを取り戻した。

　あれは決して、単なる幻などではない。信じられないだろうけど、現実に起きた奇跡だ。

「あの、ジブリールさま。わたしは……」

　気づいたら、みんなの注目を浴びている。

「みなさん？　お騒がせしました。あの、どうなされましたの」

　わたしの、あっけらかんとした態度を目の当たりにして、列席者全員が瞬きし始める。

　もう少しの間だけ、『楽神の愛し子』らしくあるべきだったかしら？

　ーードサッ……。

　何が起きたのか、一瞬、理解にいたらなかった。

　邪な魂が浄化された反動だろう。ハンスの体がその場に倒れる。

　んんんん？　もしかして……。

　横たわるハンスの元へ、二名の衛兵が駆けつける。

「脈は？」

　ジブリールの問いに、ハンスの体を検分し終えた彼は、黙したまま首を横にふった。

　悪役の最後にしては、実に呆気ない幕引きね。

「慎重に運ぶのだ」

「ハッ！」

　用意された戸板の上に、ハンスの亡骸を乗せる。去勢による肥満により、衛兵を五人も要した。

「道をお開け下さい」

「失礼」

　大の大人が五人がかりで、白いリネンをかけた戸板を外に運び出した。

「ジブリールさま？　今まで」

　ぐらりと、側の石柱が回り出す。

「エメル？」

　楽神の憑代の役目を終えて、緊張の糸の切れたのだろう。

「誰か、戸板をもう一枚。用意するんだ！」

　ジブリールさまの声が、徐々に遠ざかる中で、わたしは意識を手放した。