濁らないで、アメシスト。

第7話 アメシストは透き通りて

§

　孤児院の客間。

　大きなガラス窓からやわらかな陽の光が差し込んでいる。

　ハンナはローテーブル越しに、院長と向かい合っていた。

　テーブルの上ではホットココアが湯気を立てている。

　院長が入れてくれるホットココアは、昔からハンナの大好物だ。

「そうですか。ここを出て行くのですね」

　いつの間にか真っ白になった髪を撫でながら、院長が目を細める。

　ハンナは黙って頷いた。

「アパルトマンが爆発したと聞いて、住み込み用に部屋を用意するつもりでしたが、杞憂だったようですね。いつかはこんな日が来るとは思っていました。……マディのように」

　そして、院長がローテーブルに置いたのは、小さな木箱だった。

「これは？」

「あなたを拾ったとき、一緒に置かれていたものです。手紙が添えられていました。もしあなたが成長してこの街から旅立つことになったときには、餞別として渡してほしいと」

「失礼します」

　ハンナは木箱へと手を伸ばす。

　箱を開けて、目を見開いた。

「……！」

　そこに収められていたのは、菫色の宝石だった。

　ハンナの瞳と同じ色。

　深く透き通り、潤むような光を帯びている。

（まさか、これって『十二の精霊』のひとつじゃ……！）

　鼓動が早鐘を打つ。

　ハンナの両親は、一体、どんな思いでこれを残したというのか。

　本当に、十二の精霊はハンナを導き、ハンナの元へ集まってくるというのか。

　だとしたら。

（必ず、わたしと師匠は再会する。十二の精霊を巡って）

　瞳を潤ませながら、ハンナは院長に頭を下げた。　

「ありがとうございます。持ち物は何もなくなってしまったので、これだけ持って行きます」

§

　ハンナが孤児院を出たところで、鷹が近づいてきた。

「お待たせしました、グランツさん」

「いえ。こちらこそ急かしてしまいすみません」

　グランツの声はやわらかく、ハンナを気遣っているように聞こえた。

　ハンナは菫色の宝石を取り出して見せる。

「これを院長から預かったんですが、もしかして、『十二の精霊』でしょうか？」

「……！」

　ばさっ、とグランツが大きく羽ばたいた。

「二番目の精霊、アメシストです。流石ハンナさん……」

「やっぱり、そうなんですね」

　答え合わせをしてなお、ハンナの声は暗い。

「わたし、もう一度、師匠とちゃんと話をしなきゃいけないと思うんです」

「あなたが世界に出れば、自ずと十二の精霊はあなたに引き寄せられていきます。そこには必ず古代龍王リトヴルムがいます」

　世界を守るとか、古代龍を倒すとか、そういう難しいことじゃなく。

　ただ、リトに会って、話をしたい。

　説得したい。

　人間を滅ぼさんとするのは、諦めるように、と。

（そのためにできることは、何でもする……！）

　ハンナはアメシストに紐を巻きつけて、ペンダントにすると首から提げた。

　オクトベルは山と川に囲まれた街。

　子どもの頃から見慣れてきた川を臨む。

（数日前まで、ここから、どこにも行けないと思ってたのに）

　それは、ふしぎな感覚だった。

「？」

　そして何者かの視線に気づいて――遥か先の対岸を見つめた。

「師匠……！」

　川の向こう岸に立っていたのは、美しい白髪をなびかせる、人ならざる者。

　遠すぎて表情は分からない。

　ただ、言えるのは。

　ハンナが泣きそうになっている、ということだけ。

　鼻の奥が熱い。

　今は泣きたくない。だから、泣かない。

「会いに行きます。待っててください！」

　瞬きのうちに、リトの姿は消えていた。

「行きましょう、グランツさん」

「はい。どんなところへも、お供いたします」

　ここがはじまりだ。

　ハンナはようやく、一歩を踏み出す。