女神の憂鬱

女神の憂鬱

「父上と義母（はは）上は、またやりおうておられるのか」

　女神〈パラス・アテナ〉はひとり小高い丘の上に立ち、何もない荒野を睥睨（へいげい）しつつ呟いた。駐留している地球型惑星はまだ幼く、知的生命体は確認されていない。眼下には茫漠たる景色だけが広がるばかりである。

　参謀本部の報告によれば、オリュンポス軍の最高意思決定機関である〈御前会議〉は紛糾して終わる気配をみせないという。作戦会議での席上で、オリュンポス軍総司令たる父、大神〈ゼウス〉と、副指令たる義母、女神〈ヘラ〉は事あるごとに対立している。今回は、第二次巨神戦争〈ギガントマキア〉の趨勢を決するかも知れぬという、決戦兵器の命名を巡って争っているらしい。

「この戦、長引くかも知れぬ。たかが兵器の名前ひとつでこうも揉めるとは」

　――戦場（いくさば）に立つ身にもなって欲しいものだなと、つい愚痴をこぼしそうなった時、警告音と共に高度戦術支援用人工知能（エー・アイ）〈ニケ〉の合成音が女神の思考に介入してきた。

『位相空間振動を感知。量子テレポートです。十二時の方角、距離およそ二千五百。所属不明機（アンノウン）多数、急速接近中』

「ほう。物質転送（テレポート）の技術をお持ちだったか。大婆（ガイア）様も学習なされたとみえる……しかし、正面から突撃して来るならば同じこと」

　女神は軍技術廠（ヘパイストス）製の神鎧（しんがい） 〈アイギス〉のエネルギー偏向力場を展開すると、優雅に左手を振るい、自動迎撃システム〈メドーサ〉を起動させた。

「塵は塵に、灰は灰に……」

　左腕に装着された兵器は、毒蛇のごとき触手を四方に広げて目標を自動補足すると、高出力レーザーの咆哮をあげる。

　全身各所に生成した生体レーザー兵器を乱射し、土煙を巻き上げながら疾走する異形の巨人型兵器（ギガース）どもは、次々と緑の光線に打ち抜かれて崩れ落ちていった。一方、巨人が放つ赤い光線は偏向力場に阻まれて、美しき女神に傷ひとつ負わせることも叶わない。

「土くれより生まれたお前たちは、再び土くれへと還るがよい」

　視覚に直接投影された拡張現実（エー・アール）ディスプレイから敵機を示すコードが次々と消失していく中、勝利を確信して酷薄な笑み浮かべる女神の思考に、再び警告音が鳴り響く。

『地中より振動音を感知。距離千二百に大型機出現。百手巨人（ヘカトンケイル）型三体を確認……目標、岩塊を射出！ 質量兵器の為、偏向力場による回避不能！』

「はははっ。やるではないか！」

　女神は右手に携えた、プラズマ・ライフルと高速振動剣（ヴァイブロブレード）が一体化した長大な武器、銃槍（ガンスピア）を無造作に振るい、百手巨人（ヘカトンケイル）の装備する電磁加速砲（レールキャノン）から打ち出された巨大な岩石型弾頭を両断した。分子レベルで超高速振動して白く輝く刀身に、加速を促す金属製の弾心（コア） までもが易々と切り裂かれ、地面に衝突した岩塊は粉々に砕け散る。

「土中から我を殴りつけようとは無粋な輩め……消え去れ！」

　女神は銃槍（ガンスピア）よりプラズマ弾を発射し、三体の百手巨人（ヘカトンケイル）を一瞬で蒸発させると、深く大きなため息をついた。

「何と愚かなことよ……」

　この戦が始まってから、女神の苦悩と疲労は蓄積するばかりだった。銀河の支配権を賭けた大戦とはいえ、所詮は一族郎党を巻き込んだ盛大な内輪喧嘩（モメ）なのだ。

　女神の曾祖母たる大地母神〈ガイア〉は、いまだに王権を不当に剥奪されたと怒り狂って、大神を僭称している――と、彼女は思っている――孫を罵って決して赦そうとはしない。女神の父たる大神〈ゼウス〉もまた、苦労して得た宇宙の玉座を、簡単に手放すことはないだろう。オリュンポス十二神が率いる全軍を投入しているのだ。いくら相手が祖母とはいえ、以前のように奈落の惑星〈タルタロス〉に幽閉するだけで済むはずがない。

　女神は暗号化された思念通信を通じて麾下（きか）の自動戦闘機（オートマトン） ・蟻人兵〈ミュルミドン〉の一個大隊投入と、敵残存兵力の殲滅（せんめつ）を命じると、衛星軌道上に停泊する旗艦〈パルテノン〉へと量子テレポートで帰還した。

　大神〈ゼウス〉の愛娘、女神〈 パラス・アテナ〉の憂鬱は、いつ果てるとも知れないのだった。

（女神の憂鬱・了）