目が覚めたら東京が水没していたので、海賊になりました。

第39話 またね

「もしもし、ママ？」

　彩子がスマホをスピーカーに設定して、この時代の白鯨である母親と電話を繋いだ。

　電話の向こう側に、サバサバとした口調の母と言うには若い印象の女性の声が、湊達にも聞こえた。

「彩子か。電話してるってことは、片付いたのかな」

「え、片付いたって……」

「魔鯨だよ魔鯨」

「ちょ、ママ目醒めてたの！？」

　彩子がスピーカーホンだと言うのに思わず、受話器に直接叫ぶ。

　驚きは、湊達も同様だった。

「つい、さっきな。色々記憶が流れ込んで来たよ。私はアメリカにいるから何も出来ないし、もー頑張ってもらうしかないかなって。泳いで行くのも遠いし」

「ええ……、なんか怒りたい気分だけど、うーんまあ、仕方無いのかしら……」

「大変な思いをさせたし、色々失敗もしただろう、まあそれが若者ってもんだ。だからリトライできるように、眷属渡してあっただろ。最初に未来に飛ばした時に」

「時海月（トキクラゲ）のこと……？」

「役に立ったようだね。ともかく、魔鯨の怒気は薄れてる。多分これが正解だ。自信を持て」

　彩子の母親はわりかしドライなのか、話が終わるとすぐに電話を切った。

　彩子は複雑な顔をしているが、しかし、東京を救えたと言うことは確かだ。

　その証に、荒れ狂っていた東京湾は元の穏やかな姿へと戻っている。

　とは言え陸地は突然の高潮に大混乱で、遠くでサイレンの音やヘリの飛行音が鳴り止まない。

　混乱の喧騒から隠れるように、真っ暗な海上でひっそりと、ベリーは白鯨で船を押してお台場の岸壁に近づけて、湊達は船を降りた。

　この現代の紅妖（ホンヤオ）は、海賊らしく奪うことにした。

　所有者には申し訳ないが、ベリー達と一緒にこれから未来へ飛び、百年後で海に沈んだ紅妖の二代目となる予定だ。

「じゃあ、オルカ、バルバロ、スカーレット。せっかくまた会えたけど、わたし達は行くね」

　白鯨に乗ったベリーが、別れを惜しむように言った。

　その脇で黙りこくってうつむく優奈を、魔鯨の海賊として思うところがあるのか、クロウラーが少し憐れむような表情で見つめていた。

「なあベリー。そんな簡単に行ったり来たり出来んのか？」

　バルバロがベリーに問いかける。いつも通りに思える口調には、やはり少し、寂しさが滲んでいた。

「結構力使うから、簡単では無いかなー。でも、バルバロとオルカがそのネックレスしててくれたら、いざという時はすぐ見つけられるよ！　仲間の証」

　にひひ、とベリーは首元のネックレスをつまみあげて、白い歯を見せて笑った。湊とバルバロも同じく、胸に光る仲間の証を掲げて笑った。　

「オルカ……。また、会えたのに、お別れ。……悲しい」

　百年後の魔鯨、和服の少女が湊を見つめて呟いた。

　この少女がいなければクロウラーは魔鯨の海賊としての力を発揮できず、大きな戦力を欠いていたはずだ。

　もしそうだったら、湊達は無事ではいられなかっただろう。

「ベリーと一緒に助けに来てくれて、ありがとうね。名前、まだ聞いてなかった」

「き、キャロット……。覚えててくれると、嬉しい」

「うん、忘れるわけないよ。キャロット」

　湊が微笑みかけると、和服の少女は何かに撃たれたようにくらりと倒れ込んだ。

　だがなんだか嬉しそうで、特に具体が悪いと言ったわけでは無さそうに見えた。

「優奈、あの海の世界は僕も大好きだから、きっと気にいると思う。みんなと、仲良くね」

「湊……」

　本当は、離れたくない。その本音は決して言えなかった。……叶わないのだから。

　せめて目と目を合わせて、湊の顔を瞳に焼き付けることが、精一杯だった。

「優奈」

　彩子が優奈の名前を呼ぶと、優奈は少しピクッと身体を強張らせる。

「あんた、元気でやるのよ」

「……先輩に言われなくても」

　ふいっと優奈は背を向ける。彩子は少し口元を緩めて、小さな優しいため息をついた。

「それじゃ、優奈ちゃん連れて行くよ。みんな、またね！」

　――これでこの世界は、海に沈むことは無くなった。

　湊達の知らない、十一月二十九日より先の未来へ、進むことができる。

　だけど、優奈が。

　この先優奈はこの世界ではなく、百年後の未来で暮らすことになる。それを思うと、心の奥底では手放しで喜ぶことは出来なかった。

　これは、欲しい未来と言うには足りない。

　欲しい未来に、妥協なんて出来やしない。

　そんな海賊達の人生の航海は、まだまだ終わっていないのだ。

　湊達の胸中には、未だ海賊旗が高くに掲げられている。

　ベリーと和服の少女は、湊達へと手を振った。

　優奈は泣いているのか、背中を向けて小さく震えていた。

　白鯨から蒼い光が滲み出て、ベリー達を包む――。

　瞬間。

　クロウラーが突然白鯨から飛び降りて、湊達のいる岸壁へと着地した。

「「「えっ」」」

　何のつもりか、誰も全く分からない。全員が意表を突かれて声をあげた。

「ちょちょちょクロウラー！　早く戻ってよ！」

「断る」

「はー！？」

「この世界が見たい」

　ベリーへ向かって腕を組み、仁王立ちで告げるクロウラー。

「ベリー、仕方ない……クロクロは結構……好き勝手なところ……ある」

「えーーーーなんでずるい！！　もう止めらんないよー！　もーー！」

　和服の少女の小さな鈴の音のような声と、ベリーの叫び声の残響を残して、蒼い光が瞬いた。

　やがて光が失せるとそこには白鯨も紅妖も無くなっていて、ベリー達は、元いた未来へと旅立った。

「えっと、あんた、何してんの」

　彩子が渋い顔をして問いかけると、対照的に満面の笑みでクロウラーは言った。

「なあなあ！　あの聳え立つ紫の光はなんだ？　もしかしてあれ、うちの城の百年前の姿じゃあ無いか！？」

　夜空に輝くスカイツリーを指差して、クロウラーははしゃぎ出す。湊達はどうしたら良いのか分からずに、その場でしばらく固まった。

　そこでバルバロが一つ、別の重大な事実に気付いた。

「なあ、思ったんだけどよ、俺らとんでもねえ忘れ物してねえか？」

「何よ忘れ物って……え、あ、あぁぁぁぁっ！！」

「しまった……僕も完全に……忘れてた……」

　そう、もう一人。もう一人仲間がいたはずだった。

「「「――真司も未来に送っちゃったァァァァァ！」」」

「なんだ？　お前達の意図では無かったのか？　ずっと紅妖の船室に隠れていたぞ」

「ちげえよ！　あいつは別に百年後に行く必要もねえ！」

「どどどどどうしようサイコ先輩」

「うーん、うーん、まあ……優奈もいるし」

　彩子はこほん、と咳払いを一つ。

「元気で、やっていけるといいわね……」

　湊達は夜空を見上げた。輝く星座が、親指を立てて笑う真司の姿に見えた。