目が覚めたら東京が水没していたので、海賊になりました。

第38話 お引っ越ししよう

「優奈！　僕らは、君を止める！」

「痛くっても、恨むんじゃないわよ！」

　彩子は弓矢を三本同時に番えて放った。光の尾を引いて真っ直ぐ突き進む矢は、優奈の乗る魔鯨の鼻先に突き刺さる。

「「うおおおおおお！！」」

　そこへ助走をつけたバルバロと、海から飛んだ湊、二人の同時の一撃。

　彩子の弓矢と寸分違わぬ場所を捉え、魔鯨がびくんと一瞬震えたように見えた。が。

「効かないけど。全っ然効かないけど。勝てっこ無いのに、どうして攻撃するの？」

　優奈はいくつもの海流の槍を集約し、巨大な一つの槍を作り出した。

　片腕を振るってその槍を操り、ドリルのように回転させながら湊達の直上へ振り下ろす。

　彩子が矢を放つが、その物量と螺旋の回転に飲み込まれる。

「あれはまずいわ、クロウラー！　脳筋ゴリラのバルバロと一緒に何とかして！」

「悪いがもう打ち止めだ。両腕がガラクタでな」

「チッ、一人でやるしかねえか」

　剛力をぶつけて槍を凌ごうとする彩子達だったが――。

　湊が一人、海から飛び出した。

「湊っ！？」

「うおおおおっ！！」

　湊は咆哮を上げながら、巨大な槍へとダイブした。それは言葉通り、槍の形を成す海流の中へ、どぷんと割って入ったのだ。

　両腕のガントレット、その背鰭のようなブレードで、ドリルのような海流を内部から錐揉み状に切り裂いて――ついには、その巨大な槍は弾けて霧散した。

「す、すごいわ……」

「オルカも“解放”だったな。しかもシャチの魂だ。海の王者は、誰より自由に海を泳ぐ」

「水属性最強ってことか。カカッ、やるな」

　湊は、甲板へと降り立つ。

　目線は真っ直ぐ、優奈を見据える。

「優奈、もうやめよう」

「湊。海、好きでしょ？　私と一緒にいれば、この世界は傲慢な人間達じゃなくて、海が支配できるんだよ？」

　湊を説得するように、優奈はゆっくりと、穏やかに語りかける。

「湊もシャチなら分かるよね？　人間を、地球を、リセット、しよう？」

「……優奈の言うことは、正直少し分かる」

　それは嘘では無い。いつからか、海に心を奪われた湊の本音だった。

　しかし。湊は黒と白の、シャチの色をしたオッドアイに光を灯し答える。

「でも僕は、人が死ぬのは嫌だ。それに、サイコ先輩はずっと前から、一人でそれを食い止めようとしてる。だから、僕も一緒に頑張るんだ」

「……その目、覚まさせてあげる」

　魔鯨の攻撃を察知した湊は船首から大きく弧を描いて跳躍し、海へと潜った。

　魔鯨も一度海から高く飛び上がると、大きな水飛沫を上げて、湊を追って海中へ。

　湊を飲み込もうと襲いかかる魔鯨、それを躱し、口から伸びた牙で魔鯨に噛み付く湊。

　東京湾の海中で、シャチと鯨が生存競争をしているかのようだった。

　やがて湊は海面から大きく跳躍すると、魔鯨も湊を追って海面から飛び出した。

　湊は信じていた。自分達の強さは、決して個々の強さだけでは無い。

　――人間の強さを、海賊達の連携を、紅い瞳に見せつける。

「バルバロ、お願い！」

「悪いな、優奈」

　湊が跳んだ先で入れ替わるように、レインボーブリッジの上から船長服をなびかせて、バルバロが流星のように落ちて行く。

　そして大きなカトラスを、魔鯨に乗る優奈に打ち込んだ。

　優奈は華奢に見える両手でバリアのような障壁を顕現させ、簡単にその斬撃を防いだが、膂力と重さに弾き飛ばされて、魔鯨の頭から離れた。

「だから効かないって……」

　そのまま優奈は現代の紅妖（ホンヤオ）に向かって一直線に落下する。そして船室（キャビン）の天井を突き破り、宴会場の床に叩きつけられた。

　優奈の落下で空いた穴の上には、スカーレット――もとい夕霧彩子が、弓を構えて立っている。

　――彩子は怒っていた。

　既に三度、優奈も含むこの世界の友人達と辛い別れをさせられた。

　だがなんという事だろうその元凶は、まさに大切に思ってきた同じ部活の後輩であり、友人でもある、優奈自身だったのだから。

「このっ……バカッッッ！！」

　怒りと悲しみを矢に込めて、彩子は目にも留まらぬ速度で弓を連射する。

　優奈の服と床を縫い付けるように、いくつもの矢が突き立った。

「動きを封じたくらいで勝てると思わないでよ、夕霧先輩」

　優奈が不敵に笑った直後、三本の大きな水柱が船の周りに現れた。その水柱は猛る竜巻の如くうねりながら天へ伸び――三匹の巨大な海竜へと変貌した。

　彩子は絶句した。高層ビルに至る大きさの、あまりに巨大な海竜。それが三匹だ。

　床に縫い付けられた優奈の瞳が、紅い光を増す。

「――喰らって、ヒュドラ」

　その声を合図に、三匹の海竜がそれぞれ湊達を襲う。彩子は光の矢を、バルバロは斬撃を飛ばして抗うが、その攻撃は海竜に飲み込まれた。

　成すすべを無くした二人の傍ら、湊は自分へ向かってくる海竜へ、その身体ごと突っ込んだ。

「うおおおおおおおおお！」

　湊はガントレットのブレードで切り裂くように、海竜の内部を泳ぐ。目にも留まらぬスピードで、海竜を木っ端微塵に海の雫へと変えた。

　そして、戦場は硬直する。

　彩子とバルバロの喉元には、海竜の牙が。彩子の矢で動きを封じられたままの優奈の首筋には、湊のガントレットのブレードが、あてがわれている。

　――誰も微動だには出来ない。

　湊が砕いた海竜の雫が、雨のように降り注ぐ。

　時間の止まった戦場で、湊は優奈に問いかける。

「優奈。今まで通り、暮らそうよ」

「無理。私、魔鯨だもん。もう人間じゃ無いんだ」

「大丈夫だよ。違ったって、いいよ」

「じゃあ、世界を沈めるよ？　私、魔鯨なんだから」

「ダメだ。でも、優奈がいないと、僕は嫌なんだ」

「なにそれ、自分勝手」

「知らないだろうけど、僕が時空を超える前の日に、二人で映画を見たんだよ」

「……知らない」

「楽しかったし、優奈の瞳が、綺麗だった。あの瞳は魔鯨じゃなくて、優奈だった」

「…………」

「優奈の瞳を、綺麗だって思ってた」

　優奈は思わず涙を溜めた。

　瞳からうっすら紅い光が失せて、徐々に元の黒い瞳に近づいて行く。

「僕らは、魔鯨だろうと何だろうと、優奈と一緒にいたいよ」　

　優奈の両目から大粒の涙が溢れた。瞳の血の色を洗い流すように。

　――刹那。魔鯨が船の壁を突き破り、優奈を咥えて海に引きずりこんだ。

「優奈！」

　優奈は魔鯨の口の中に閉じこもったまま、叫ぶ。

「やっぱり無理！　憎いの。すっごい嫌いなの、人間。海に沈んで食べられて消えてしまえって思ってる。勝手に海の形は変えるわ、くっさいもの流して汚すわ、当然だよね。それが海に生きるみんなの総意。わたしはその代弁者なの。だからもう、無理。死んで」

　――勢いで全てを捨ててしまえば楽になれる。

　優奈はそんな暴走じみた衝動に身を任せて、もう一体の海竜を作り出した。

　先ほどの倍以上、もはやスカイツリーに並ぶくらいの大きさで、一撃でこの船を粉砕し、湊以外を海の藻屑へと変えてしまうだろう。

「優奈、もうやめよう！」

　湊の叫びに答えず、海竜は口を開けて今にも襲いかかる――。

「「――お引っ越ししよう！！」」

　その場も誰もが、一瞬固まった。

　叫んだのは、白鯨に乗るベリー、そして百年後の魔鯨である、和服の少女だった。

「良かったらさ、わたし達の、百年後の世界に来て見なよ！　あなたが変えた海の世界。全部沈んじゃった後の世界。正直言うとね、好きだよわたし」

　ベリーはいつも通りの口調で、ジェスチャーを交えながら優奈にそう語りかける。

「……白鯨が、なに甘いこと言ってるの。魔鯨が、私が滅ぼした後の世界でしょ」

「白鯨は、みんなのお母さんだからね。甘いの」

　ニカッと笑って話すベリー。

　そんなベリーの背中から、百年後の魔鯨の少女が、ひょこっと顔を出した。

「この世界は……オルカ達がいるから、大丈夫。きっと……少しずつ、良くなってく。……あなたは、あなたが、魔鯨が怒る必要の無くなった、わたし達の世界で暮らせば良い」

　優奈は何も答えない。動きもしない。

　和服の少女は、一際穏やかな声で続ける。

「きっと、楽しい」

　――長い沈黙。

　それでもベリーと和服の少女は、じっと返事を待つ。

　やがて魔鯨の口が開いて、優奈が姿を見せた。

「湊達を、殺さなくて済むんだね」

　顔を手で覆って、それでも隠しきれずに指の隙間から零れ落ちる涙。

　それは魔鯨ではなく、今まで湊達と日々を過ごした優奈の、心の雫だった。