目が覚めたら東京が水没していたので、海賊になりました。

第22話 スカーレットVSクロウラー

「よかったー！　やっぱスカーレットならイケると思ったんだよねー！　成功成功！」

　いつの間にか白鯨の頭の上に乗ったベリーが、得意げな顔でパチンと指を鳴らした。

「ベリー、あんた大丈夫なの！？」

「えー何が？　超元気だよ！」

　びくんびくんと雷に打たれたように震えていたベリーが本当に心配だった湊と彩子は、本当に何でもなさそうな様子を見て胸を撫で下ろした。

　ただ今までと変わらないわけではなく、ベリーの瞳は蒼く深く、輝きを放っている。

「さ、スカーレット！　白鯨の名において、海の戦士の力を付与したよ！　これなら、きっとクロウラーにも負けない。いやー賭けだったけどよかったー」

「確かに……わけわかんないけど、今のあたしならこの弓で何でも貫けそうな気分ね。ところで、ベリー」

　彩子がふいに真面目なトーンに変わる。

「賭けだったって、失敗してたらあたしはどうなってたのかしら？」

「え、んーとね」

　ベリーが屈託のない笑顔で続ける。

「くだけてしんでた」

「あんたねぇ！！」

「サイコ先輩！　後ろ！」

　一瞬で背後に回り込んだクロウラーが、戦斧を水平に薙ぐ。

　だが、その斬撃は空を切る。

　高く跳躍した彩子は頭を下に逆さまの体勢で、クロウラーへ大弓の矢を一閃。

　まばゆい火花が散って加速する矢をクロウラーは戦斧で防ぐが、勢いは殺せず吹き飛ばされて、そのまま自分の屋形船へ着地した。

「スカーレット。貴様も、海の共鳴の適応者か」

「…………そうよ！」

「いやサイコ先輩、よく分かってないでしょ」

　湊は見逃さなかった。彩子が一瞬「共鳴なにそれ美味しいの？」みたいな顔をしたことを。

「まったく、相手にすると厄介だな。鯨達の共鳴に耐えられる魂などそうはいない」

「全っ然よく分かんないけど、舐めないでよね。伊達に海賊やってないのよ」　

　人智を超えた力を手にした女達が、海の上で睨み合う。

　そしてまた、目にも止まらない速度で斬撃と狙撃の応酬が始まった。

　湊は狙いは自分だという事を考えて、彩子の邪魔にならないよう素早く海に飛び込んで、離れた場所で揺れているティラノの作業船へと向かった。

　海から甲板上に上がるとバルバロとティラノがいて、二人でラムの栓を開けたところだった。

「おうオルカ。あれだなこれは。スカーレットに託すしかねえ」

　バルバロはそう言って、湊を隣に座らせた。

　もう、自分達が介入できるレベルの戦いでは無かったのだ。

　戦いは未だ均衡を保っている。

　斬りつけては躱し、矢を放てば防ぎ、一進一退の攻防が続く。

　そしてクロウラーの戦斧を彩子が再び華麗に宙を舞って躱したところで、二人は一度間合いをとった。

「どうしたスカーレット。当たらなければ意味がないぞ」

「それはお互い様よ。いつまで防ぎ切れるかしら？　ねえ……」

　言葉の途中、彩子は嗤う。

　すっ、と息を吸って、共鳴前に一度クロウラーに喰らわせた毒を、もう一度吐いた。

「クソババア」

　――静寂。

　クロウラーは俯いて何も言葉を発さない。やがて遠目から見てもわかるくらいにプルプルと震えだした。

　顔を上げたと思ったら、整った美しい顔面にいくつも血管を浮き上がらせ、それはもう鬼が泣いて全裸で逃げ出すような顔をしていた。

「貴様ァァァァァァァ！　殺す！　全身切り刻んで魔鱶の餌にしてやる！」

　クロウラーは屋形船の甲板で、細い両腕で巨大な戦斧を高くに掲げた。みしぃ、と筋肉を振り絞り、限界の膂力を込めて振り下ろす。

　巨大な斬撃が唸りをあげ、海面を裂き、紅妖の船上にいる彩子に迫る。

「ちょ、キレすぎ！」

　彩子は瞬時に閃光の矢を速射し相殺を狙う。

　だが、怒りの込められたあまりの威力にそれは敵わず、飛ぶ斬撃の勢いをわずかに削るのが精一杯だった。

　彩子は弓を番えるのをやめ、迫り来る斬撃を大弓そのもので受け止めた。

　甲高い金属音のような音と、激しい火花が散る。彩子は何とか、斬撃を上方へ跳ね上げた。

「サイコ先輩！　危ない！」

　逸れた斬撃が、ざん、と音を立て紅妖のマストポールを切断した。

　大きな鉄塊と化して、甲板へと落下する。

「むうん！」

　戦いの邪魔にならないよう下がっていたクリムゾンが、落下した巨大なマストポールの鉄塊を、その筋肉で以って受け止めた。

「おじーちゃん！」

「紅妖は簡単には壊させん。マストも付け直せば問題ない。スカーレット、気にせず戦え！　我ら紅妖海賊団に手を出した事を、後悔させてやれ！」

　彩子はその言葉に強く頷き、三本の弓を番えて射る。そしてすぐにまた三本、三本と弾幕のように連射した。

　共鳴により力を増した彩子のその矢は、今までとは別次元の速度でクロウラーを襲う。

　クロウラーは巨大な戦斧に身を隠し、弓矢の嵐を凌ぐことに全力だった。

　未だ決着はつかない。

　二人とも無傷だが、言い換えれば一撃入ればどちらかが倒れる。そんな戦いだった。

　矢の嵐を凌ぎ切ったクロウラーが、一つため息を零して言った。

「お前とこのまま戦い続けるのも骨が折れるな」

「じゃ、諦めて帰ったら？　今土下座して謝れば許してあげなくも無いわよ」

「笑わせるな」

　びゅっ、と姿を消したクロウラーは、目にも留まらぬ速さで、紅妖の船上で戦いを見ていた雷神の目の前へ。

「！？　フッ！！」

　反射的に雷神は棍を構えて腰を落とし、鋭い吐息と共にクロウラーへ突きを放つ。

「だめよ雷神っ！　殺されちゃう！　下がって！」

　クロウラーは巨大な戦斧をナイフでも操るように振り、雷神の棍をなます切りにしてしまった。

「ばっ、バカなっ！」

「死ぬ前に役に立て」

　クロウラーが雷神の首根っこを掴み、そのまま持ち上げて彩子に向けて掲げた。

「あんたっ……雷神を放しなさいよ！」

「放すわけがないだろう。さあ、こいつを殺られたくなければ、オルカを渡せ」

「どうして湊を欲しがるの」

「答える義理は無い。差し出さなければお前の手下を殺す」

　人質。湊達もそれを黙って見ていられなかったが、下手に動けば雷神が殺される。

　いかにも海賊らしいカードを切ったクロウラーに抗う術は無いかと考えるが、今のクロウラーのスピードについて行けるのは彩子だけ。

「スカーレット船長、申し訳ありません！　私のことは気にせず、矢を！」

　彩子は考える。もし雷神にだけ当たらないよう狙いすました矢を放ったとしても、スピードについてこれるのはクロウラーも同様。反応されて雷神を盾にされたら、終わりだ。

「クロウラー！　僕がおとなしくついて行くから、雷神を――」

「ダメよ湊。動かないで」

　彩子の額から冷や汗が流れる。頭の中で、脳細胞をフルスロットルで回転させるが打開策が浮かばない。

　どうしようもない、ひとまず従うしか無いのか、と諦めかけた時。

「フッフーン！　まだこっちには、切り札があるんだよー」

　どこからか、能天気なベリーの声が響いた。

　次の瞬間、いつの間に潜っていたのか、白鯨が作業船の背後に現れた。

「まさかっ、ベリー貴様っ！？」

　白鯨が、今度は湊を呑み込んだ。

　そして白鯨の頭の上で、これ以上ないくらいのドヤ顔をしたベリーが、高らかに叫んだ。

『――海魂解放（リベラシオン）！』