目が覚めたら東京が水没していたので、海賊になりました。

第17話 オルカVS雷神

　最初は拮抗していた戦況が、徐々に傾き始めた。

　スピードを微塵も落とさずに棍を振り回す雷神と比べて、湊の動きがだんだんと鈍くなっている。

「どうしたオルカ！　いくら反射神経が良くても、筋力が追いついていないようだな！」

　湊はぜえぜえと息を切らし、返事をする余裕など無かった。

　雷神の嵐のような棍捌きを、両腕のガントレットで受け止めることで精一杯だ。急所への打撃はなんとか避けているが、それも時間の問題だった。

　一瞬、凪のように雷神の乱打が止んだ。

（チャンスだ、ここで押し返す！）

　攻勢に転じようとした湊だったが、本能がそれを制した。

　雷神は静かに息を吐き、腰を落とす。それは、必殺の気配。

「――ふんッ」

　一際強い踏み込みと同時に、稲妻の如き鋭い突き。

「――ッ！！」

　紙一重。本当に紙一重で、棍の先端とみぞおちの間にガントレットを滑り込ませた。

　だが、かろうじて防いだその一撃の強烈な威力によって、湊の体は宙に浮き上がり、そのまま海の上へと吹き飛ばされた。

「湊っ！」

　彩子が叫びながら目で追った湊は、暗い夜の海に激しい飛沫を立てて落ちた。

　観衆の海賊達から、おおーっ、と歓声が湧く。

「さすが雷神！　つええ！　こりゃあ場外だ！」

「名前の通り、雷みてえな突きだ！」

　紅妖（ホンヤオ）の甲板上に溢れかえる喝采。

　残心の構えで、この戦いの幕を下ろそうとする雷神。

「オルカはまだ負けてないもん！！！」

　ベリーが叫んだ。

　あまりの声量に、一瞬喝采が止んだ。

　雷神がベリーへと向き直り、棍を肩にかけて言った。

「ふん、小娘。よく見ろ決着は着いた」

「まだだよ！　オルカが負けるわけないよ！　あんたみたいな、想いが重い男になんてー！」

「お、重い……だと！　失礼な！　私はスカーレット船長の右腕として！　その評価に値するかどうかを確かめる為に！」

　狼狽えながらベリーに叫び返す雷神。そこに、二人の男が口を挟む。

「おいおい雷神君。油断するにはまだ早いぜ。なあ、ティラノ？」

「そうともよ。てめえ、オルカを見くびってると痛え目見るぞ」

　地べたに座ったバルバロとティラノが、仲良くラムの酒瓶を傾けながら言った。

　それを横目に彩子は思う。こいつら絶対深夜のコンビニ前で酒盛りするタイプね。あーやだやだ、と。

「……？　何を言っている。今この手で海に叩き落とした。私の勝ちだ」

　雷神が船べりに手をかけて湊の落水した海面を見下ろす。

「ほら、何も動きは無いだろう。死なれても後味が悪いし誰か助けに――」

　湊を引き上げる指示を紅妖の部下に出そうと、振り返ろうとしたその瞬間。

　黒い影が、海から矢のような速度で飛び上がってきた。

「！？」

　咄嗟に上を向く。

　海に落ちたはずの湊が、空中で拳を振りかぶっていた。

「――バカなっ！」

「くらええええええええええっ！」

　加速と重力と体重を上乗せした一撃が、身を乗り出していた雷神の頭頂部に鉄槌の如く振り下ろされた。

　手をかけていた船べりを支点に、雷神の身体はテコのように跳ね上がり、今度は逆に雷神が弧を描いて海に落ちた。

　大きな着水音。湊は片手で船ベリにぶら下がって、はぁはぁと息を切らしている。

「えっ、海から、飛び上がったの？　今」

　彩子は驚きを隠せず目を真ん丸にする。

「おうよ。うちのオルカをなめんなよー？」

「すげーな、紅妖の高さまで飛べるんかあいつ。俺もやってみようかな」

「お前じゃ無理だボケナス」

「おお？　やんのかバルバロてめえ」

　毎度の如く喧嘩を始めた二人の脇で、湊はズルズルと船によじ登った。

「オルカー！　よかった！　怪我はない？」

　ベリーは湊に抱きついて心配そうに顔を見上げる。大丈夫だよ、とベリーの頭に手の平を置いた瞬間、観衆の喝采が、わっと湊を包んだ。

「すげえぜ！　雷神を倒すなんて、うちでもトップクラスに入るぞお前！」

「スカーレット船長の右腕だっただけあるな、オルカ！」

　ばしばしと背中を叩かれて祝福される湊は、小刻みに会釈をしている。

「……いつの間に、そんなにたくましくなっちゃったのよ」

　遠巻きに湊を見つめてそう呟く彩子は、どこか嬉しそうに微笑んだ。

　海から引き上げられた雷神は気を失っていたが、すぐに目を覚ました。

「む。私は……あ」

　自分が敗北した事を思い出し、湊の姿を捉えると、駆け寄って来て頭を下げた。

「無礼を働いた。すまない、オルカ。船長の評価に誤りは無かった」

「いや、いいよ雷神。船の上では僕は負けてた。もっと鍛えるよ」

　そう言って手と手を交わす二人。一際喝采が増して、場を包む。

「やだー、熱血ー。男くさーい。むさーい」

　細い指先で口元を隠して茶化す彩子。

　雷神は突如跪き、冷や汗を流して問いかけた。

「スカーレット船長！　あの、私は、重い……のでしょうか」

　ベリーから言われた事を気にしているらしく、そわそわとしながら彩子の言葉を待つ。

「んー、いやーどっちかって言うと、重い、と言うか暑苦しい、かな？　あははっ」

　雷神の脳内にごーん、という音が響き渡る。

「でも、おかげで湊が強くなったとこ見れたよ、ありが……ってあれ？」

　湊との戦いより遥かに大きなダメージを喰らった雷神は、大の字に倒れ込んでしまった。涙目で。