元敵国に嫁いだお飾りの皇太子妃は、初恋の彼に想いを馳せる

第32話 色気

　そして私は今、殿下と2人、馬車に揺られている。

「寄っていくか？　保養地」

「どちらでも」

「今なら貸し切りだぞ？」

「いつもそうじゃないですか」

「2人きりだ」

「……だから？」

「人目を気にせず、思いっきり泣いていい」

「……」

「慰めてほしいなら、慰めるし」

「――慰めてほしい」

「やけに素直だな。で、いったいどうした？」

「失恋」

「は？」

「……」

「相手は叔父上か？」

　こくりと頷く。

「再婚の件、ハッキリと断られました」

「っ……」

「あ――ぁ。やっぱりなぁ、以前にも軽く振られてはいたんですけど。ハッキリ振られると、それはそれでキツイですね。って、こんな話を夫（でんか）にしている自分が怖いです」

「……叔父上のどこが良いんだ？　オジサンだろう？」

「昔の、命の恩人だから。あと、宮殿にいたころ、護衛のみんな以外で私のお弁当を食べてくれた唯一の人だった」

「……俺だって食べただろう？」

「そうでしたっけ？」

「覚えてないのか？」

「殿下の優しさは、気付きづらいから」

「……今日はさ、叔父上の悪口を言って盛り上がらないか？」

「――ほら、飲め！　アルコールを飛ばした卵酒だったら、問題ないだろう？」

「……いただきます」

「なあ、さっきも聞いたが、叔父上のどこが良かったんだ？」

「かっこいいし。さりげなく優しいし。エスコートとかスマートだし。物知りで賢いし。それに筋肉もすごいし」

「俺にも全て当てはまりそうだけどな」

「はぁ？」

「何だよ」

「それに、奥様を亡くされた後もすぐに後妻とか娶らずに、子育てと領地経営に邁進されていて」

「そうか？恋人がいるって話、何度か聞いたことあるぞ？　しかも、毎回違う女性だったような」

「うそっ！？」

「嘘ついてどうする？　叔父上だってまだ30代半ばなんだ。恋人の1人や2人いても不思議じゃない」

「……なんだかショック」

「まぁ、叔父上は女性に人気だからな」

「人って見かけによらないんですね」

「エレナの前では紳士でいたかったんだろうな。あのスケベ親父」

「というよりは、まったく女性として見られてなかっただけな気がしますけど」

「そうか？　結構、絆（ほだ）されかけてたぞ？」

「慰めなら結構です。どうせ私は、色気がないもの」

「なんだよ、さっきは『慰めてほしい』って言ったくせに。だいたい、色気なんて男と肌を重ねていけば自然と出てくるものだろう？　要は経験値だよ」

「今のままだと私、年だけ重ねて一生色気とは無縁な気がする……」

「手伝ってやろうか？」

「むっ。結構です！」

「冗談だ。本気にするな」

　冗談なんだ……。妻なのに、夫から正面切って「抱かない」と言われる私って一体……。

「そういえば、クリステル様たちはいらっしゃらないんですか？」

「明後日、こちらへ着く予定だと聞いている」

　なんだ。やっぱり夏休みも家族３人で過ごすんだ。

「――でしたら、今夜だけこちらにお世話になってもいいですか？」

「ああ、問題ないが――」

『問題ない』かぁ。「もちろんだ」とか、「今夜は一緒に過ごそう」とか「嬉しいな」とかじゃなくて、『問題ない』かぁ。

　私、全っ然、歓迎されてないんだな。

「ほら、ここが今夜の部屋だ」

「え？　わー、すごーい！　露天風呂がついてるお部屋なんて、初めてです！」

「嬉しそうだな」

「だって、すごいです」

「……早速、入るか？」

「はい！」

「あの、どうして殿下もいるんですか？」

「『どうして』と言われても、ここは俺の部屋なんだが――」

「は？　部屋ならたくさんあるでしょう？」

「俺はいつも、この部屋なんだ！　それに、夫婦なんだから、同室で当然だろう？　むしろ、別々のほうが怪しまれる」

「何を？」

「俺たちの関係をだ！」

「今さらでしょう？」

「……」

「もしかして、こちらの使用人は私たちが契約婚だってこと、ご存知ないんですか？」

「わざわざ伝えたりはしないからな」

「……だったら仕方ないですね」

「なんだか偉そうだな」

「はぁ――」

　オーギュスト様とフォスティーヌ様と私達、どうしてこうも違うんだろ。

「……まだ落ち込んでるのか？」

「殿下には、一生理解できないでしょうね」

「なんだ、人が心配しているのに」

「もとはと言えば、全部、殿下が悪いんですからねっ！？」

　望む男のところへ嫁がせてやるなんて言い出した殿下が悪い！

　釈然としない表情の殿下に背を向け、先にお風呂をいただくことにした。

　すでに日が陰っていて、木々が風に揺られてざわめいている。

　私は、晴天よりも曇りや雨の日の方が好きだ。

　心の中に抱えている傷や葛藤や醜い感情を、すべて覆い隠してくれる気がするから。

　安心できる場所から出ていかないですむ理由を、与えてくれるから。

　前髪をアップしてお風呂からあがると、ガウンだけを羽織って部屋に戻った。

「……新鮮だな」

「え？」

「前髪のない姿は初めて見た」

　ハッと息を呑み、すぐに前髪をガシャガシャとしておでこを隠した。

「隠すなよ」

　殿下が近づいてきて、前髪を持ち上げる。

「やっ！」

「っ……」

　今度は殿下が息を呑んだのが分かった。

「っ、傷があるから、見られたくない」

「……残ったんだな」

　殿下はそう言って、傷跡をツっと中指と薬指の腹でなぞった。

　どうしてそんな悲しそうな顔をするんだろうと思っていたら、不意に抱きしめられた。

「っ、殿下？」

「……すまない。許してくれ」

「え？」

「傷つけてばかりだな」

「――自覚はあるんですね？」

「あぁ」

「たいがいのことは、許してるつもりですよ？　ほら、私、鷹揚だから」

「ふっ……だな」