【完結】水星の女神は恋を知らない

11 なにが幸せか

「私は、世界の昼を。月姫（つきひめ）は、世界の夜を守っている」

　しずかな太陽の王宮に、太陽王（ヘリオス）の重々しい語りが響く。

「いわば相反する在り方だが、その性質は大きく異なる―――月姫には長い間、重い負担を背負わせていたようだ」

　昼と、夜。

　その性質がまるでちがうものであることは、メアリも理解している。

　夜は魔族の動きが活発になる。瘴気（しょうき）が拡がり、ひとびとのこころも闇にのまれやすくなる。

「ああ見えて、責任感の強い女神だ。

　この世界のことを、誰よりも大切に思ってくれている」

　メアリは膝をかかえ、ヘリオスの言葉を噛みしめ、うなずく。

「月姫様には……本当に、こころから感謝しています。

　月姫様がいなければ、水星の大地（メルクリウス・ノア）は今ごろ人の住めない土地になっていただろうから」

　世界のために恋をしようと思えば思うほど、追い込まれていったメアリ。

　そのメアリに強い言葉を投げかけながらも、月姫はずっと水星の大地（メルクリウス・ノア）を加護し続けてくれていた。

　メアリの想いを理解し、ヘリオスは小さく頷き、息を吐いた。

「月姫は……はるか昔、人間の男と恋をしていたんだよ」

「えっ……！！」

　ヘリオスの言葉に、メアリは目をまるくする。

　「ずっと昔のことだ」と、ヘリオスは王宮の外を見遣った。

「……月姫は相手の男に、自身が神であることは明かさなかった。地上で暮らすことを選び、そのうちに輝夜（かぐや）が生まれた。

　しかし、一向に年をとらぬ月姫のことを、人間たちは不審に思った。結局追い出されるようにして、月姫は天界へと戻ってきたのだ」

　メアリは、こころがじくじくと痛んだ。

　いったい月姫はどれほどの想いで、メアリに『女神と人間の恋などうまくゆくはずがない』と言ったのだろうか。

「月姫は……ふかく傷付いた。

　数十年という短い間だったが、天界から離れたことを悔やんだ。天界と世界を守ることに邁進（まいしん）するようになったのだ」

　ほんとうの、月姫の胸のうちはわからない。

　けれどメアリは、月姫がいかに地上を、世界を、ひとびとの暮らしを大切にしてきたかを知っている。

「それに、娘の輝夜が神力をもたぬことも、気掛かりだったようだ。当時は、そのことを嘲る神々もいた。

　だから……ただメアリの気持ちを無下にしたかったわけでは、ないはずだ」

　話を聞きながら、人間と恋に落ちることの難しさを実感する。

　それをわかっているからこそ、月姫はメアリに対して頑なな態度をとったのかもしれない。

「好きな人が、できたのかい？」

　ヘリオスはふたたび、やさしい父の顔になった。

「……はい。でも彼は……輝夜さんと結ばれます。

　わたしと違って月姫様は、あの大地を守り続けてくれていて、ひとびとからの信頼も厚いから」

　言いながらメアリは、零れ落ちそうになる涙をこらえた。

　輝夜と一緒になり月姫とのつながりができることが、村のため、コーザのためだと、メアリは本気で思っていた。

　ヘリオスは、重々しくひとつ、息を吐く。

「それを決めるのは、彼だろう？　まずはメアリも、想いを伝えたらどうだ」

「だって、そんなことしたら、コーザさんを困らせてしまう」

　メアリが言うと、ヘリオスはそっとメアリの頭を撫でた。

「困るだろうな。でも、私が青年の立場だったら、自分で選択したい。

　なにが幸せかは、自分で決めるべきだ」

　ヘリオス（父）の言葉に、メアリははっと顔をあげた。

　『豊かさを決めるのは、他人じゃなく自分だ』―――コーザがそう言っていたのを、思い出したのだ。

（わたしは……コーザさんの幸せを、豊かさを……勝手に決めつけていた）

　コーザが向けてくれた、メアリへの想い。

　はっきりと本心を聞いたわけではない。それは、メアリ自身が本心にふれることを拒んでいたからだ。

　コーザはなにも言わず、メアリの気持ちを尊重してくれていた。

　メアリの想いを汲みとりながら、コーザなりに愛情を示してくれていた。

　メアリはいまようやく、そのことに気付いたのだ。

「お父様！　わたし……ちゃんと、伝えに行きます！」

「あぁ。

　想いが通じ合ったなら、天界（ここ）に連れてきなさい。この先のことを、一緒に考えよう」

「ありがとう、お父様！！」

　いてもたってもいられず、メアリは太陽の王宮を飛び出した。