　図鑑がぎっしり収められている本棚の中から、『世界の食べ物』の図鑑を取り出してみた。背表紙の出版社は児童向け教材や様々な雑誌で有名な会社だ。表紙には大きくインドカレーの絵が描かれ、その周りには比較的ケーキ屋などで目にするようなイチゴのタルトやシーザーサラダといったものが描かれている。赤い、ポップともゴシックとも付かぬCGくさいフォントで、『世界の食べ物』とタイトルが書かれていた。

　扉を飛ばし、まずは目次のページから見ていくことにした。なるほど、カテゴリ別に分かれている。レストランのメニュー冊子のように、サラダやスープが最初の方に来ている。メインディッシュや、パンやご飯といった主食は真ん中の辺りに、デザートや調味料といったものは最後の方にある。そして、僕はページ数を見て驚いた。何と、この図鑑だけでも五百ページ以上あるのだ。巻末の付録ページを含めても、恐らく六百ページいきそうなこのボリュームは、世界に食べ物の種類がそれ程多いことを表している。その上、調味料のページまである。子供が見るにはいいだろう。が、明らかにページ数が多過ぎる。

　まずは前菜としてサラダのページを覗いてみる。シーザーサラダやタマゴサラダなどがあり、雰囲気としては良く言えば家庭的。温野菜サラダなどもある。悪く言えば普通だ。ミニコラムには、サラダ別に合うドレッシングが書いてあるなど、大人が見ても楽しめるものがある。次に、スープのページを見てみると、これもまだ普通だ、と言い切れる。ヴィシソワーズや澄んだコンソメスープに混じって、何故か味噌汁が書いてあるが。インドの野菜スープや、豆乳を使った白身魚のスープ、ポトフやクラムチャウダーといったスープの写真が、簡単な説明付きで載せられている。目立ったミニコラムは『ヴィシソワーズの成り立ちについて』。こんなコラムがある辺り、この図鑑はかなり本格的な気がする。

　ここまではまだ普通の図鑑だが、サイドメニューとしてフライドポテトのページがあるので覗いてみた。『世界のフライドポテト事情』というのまである。ベルギーではマヨネーズをかけて食べるのが一般的らしい。

　所謂飯テロというやつだろうか。読んでいるうちに何故かお腹が空いてきてしまった。サラダやスープだけでも魅力的な写真が沢山載っている。子供の知的好奇心を刺激するにはもってこいな一冊だ、と次のページをめくるまでは思っていた。

「ん?何だこりゃ……」

子供向けの図鑑にこんなもの入れるなよ!と僕は思った。