【異世界戦記】信じて送り出した、１０，０００人の兵隊が、１か月たっても、戻ってこない！？ 何で、もっと早く、言わないんだ！？ もういい、俺が行くッ！！（・・・お、お待ち下さいッ、閣下ぁ～！）【珍道中】

第６話 帝都 凱旋門への道

『　予定地点に、再集結！　おやつは、５００銅貨までだぞ！　全員、解散！　』

　行進する騎兵隊の中心で、赤毛の男と、金髪の青年が、ゆっくりと進んでいる。

　二人は、見栄えの良い赤いマントの式典用の軍装に着替え、馬上に揺られていた。

　市民が、建物から顔を出し、声援を送るのに、手を振って応える。

　宮廷に近い近衛軍団司令部から、凱旋門まで、堂々と隊列を組んで移動しよう。

　まだ、少し距離があるな。

　赤毛の男“ロン”は、金髪の同僚“ヤス”に尋ねる。

「議員さんが、発言してから、お前は、ずっと、しゃべらなかったな！」

「………んんっ、ああ。

　おやつに、何を買うのか考えていたんだ。

　お前が、５００銅貨まで、というから、選択肢が狭まって、助かる。」

　赤毛の男は、突っ込みを我慢した。

　まだ、移動は始まったばかりだ。

「たしかに、物ごとは、シンプルなほうが良い。

　余計なことに、頭を悩ませたくない。」

「バナナは、おやつに入りますか？」

「いまさら言うんかい！てっきり、会議の場で言うかと思ってたぞ！」

　赤毛の“ロン”は、ふと“客人”が気になって、相棒“ヤス”に、“かま”をかけてみる。

「議員について、何か、“触って”分かったことがあるのか？」

　さきほど会議の解散後、ヤスは『貴方のような美しい人と、お近づきになれて、うれしい』など、適当なことを言って、新人に、べたべた触れていた。

「……う～ん。　……いいや、特に何も。

　密偵の報告通り、記憶喪失のド素人というのは、間違いないらしい。」

「どうした、お前が“見た”にしては、歯切れが悪いな。

　“触って”、何を“見た”んだ？」

「俺も、よくわからん。」

「まあ、そういう時もあるよ。心配すんな。大丈夫だろ。善人っぽいし。」

　赤毛の男は、珍しく本気で悩んでいる様子の親友を、慰める。

「美人に対する、お前の人物評価ほど、当てにならないモノはないわぁ。

　“ロン”、もっと人の内面を、見て？　心の美しさが、大切なんだよ？」

「金髪碧眼で、美丈夫のお前に言われても、嫌味にしかならんわ！」

　赤毛のマッチョは、親友を元気づけるため、明るく突っ込みを入れる。

「それより、傍仕えの部下や従者達の方が、なかなかの曲者のようだ。

　あの新人、手ごわい相手になるかもしれない。」

「そうか、後で、リストをくれ。」

「分かった。“夜這（よば）い”を、かけるんだな？」

「かけんわ！」

「しかし、ヤスよ？

　政治担当の“スケ”さんや、金庫番の“カク”さんを、同行させて良いのか？」

　赤毛の男“ロン”は、金髪の同僚“ヤス”の二人の部下について、尋ねる。

「良いんだ。

　彼らは、俺が幼いころから、俺の護衛も兼ねていて、腕が立つ。

　軍隊経験も長い。

　戦列に加えて、問題ない。」

「うむ。お前が言うなら、そうなんだろうな。

　ただ、この“大事な時期”に、お前の頭脳や心臓というべき２人を、帝都から離してよいのか？

　お前の代わりに、帝都で、政治工作や資金集めをさせた方が、軍の兵站も安定すると思うのだが……。」

「彼らは、彼ら自身よりも、優秀な人材を、たくさん配下に抱えているのさ。」

　金髪の青年は、フッとわらう。

「ちなみに、俺が、帝国中から集めた。

　俺が、育てた。　といっても、過言ではないな。」

　金髪の青年は、カッコつけて、巻き毛を触る。

「“後方彼氏”ヅラするんじゃあ、ない。」

　赤毛の男は、太い腕で突っ込む。

　だが……。

「俺は、まだ、“カツラ”じゃあないっ！」

「ごめんよ。悪かったって！」

「あの二人は、今は、帝都から、離した方が良いんだ。」

　金髪の青年が、つぶやくように、言葉を紡ぐ。

「ふむ？狙われているのか？」

　赤毛の男は、心配そうだ。

　帝都の政治では、暗殺や妨害工作は、日常茶飯事だ。

　若い女性や、幼子、生まれたばかりの赤子ですら、標的にされる。

「相手は、誰だ？」

「愛人達と借金取り」

「えっ？」

「“スケ”さんは、最近、“痴情のもつれ”が、ひどくて。

　屋敷の門で、恋人や愛人による殺傷沙汰が、連日のように起きてる。

　冷却期間を置くなり整理するなり、一度、人間関係をリセットさせた方が良い。

　“カク”さんは、“辞職願い”を、出してきた。

　今年に入って、もう３回目だ。

　２４時間、借金取りに追いかけられて、疲れたそうだ。

　暖かい東方の属州に、休暇に行きたいって、いつもうるさいんだ。」

「スケさんもカクさんも、お前の政治工作や、資金調達で、心身が削れてない？

　もう、休ませて、あげようよ？」

　これは、突っ込まざるを得ない。

　赤毛の男の口調は、心底、彼らに同情しているようだ。

「実は、今回の出陣は、彼らの慰安旅行も、兼ねてるんだ。」

　金髪の青年が、特別な秘密を漏らすように、ささやく。

「そんなわけあるか！！　３個軍団を、全滅させた敵と戦いに行くんだぞ！？」

「二人とも口を揃えて、『帝都よりマシだ』って、言ってた。」

「命がけの“旅行”に、なりそうだな！」

　そろそろ、巨大な凱旋門が見えてきた。

　広場に、集まった人々の大きな歓声が聞こえる。

「装備の乱れがないか、確認しよう！　胸を張れ！　凱旋門の近くを通るぞ！」