あの時、私は死にました。だからもう私のことは忘れてください。

第3話 下

　ふわふわとした浮遊感。

　私は、今度こそ、死んだのね……。

　そう思っていたら、わあーっという歓声が聞こえた。

　目をあけると、まぶしい……。

　飛び散る光がおさまると、大勢の人たちが私を見ていることに気がついた。

　見慣れた光景。

　そして、見たことがある人たち。

　これって、前の世界に戻って来たのね……。

　ふと、自分の体を見おろすと、腰までの波打つ銀色の髪が見える。

　私の本当の体に戻っている。

「クリスティーヌ！」

と、叫びながら駆け寄って来るのは、ムルダー様。

　以前より、少し背が高くなってはいるなと思ったけれど、それだけ。

　何の感情もわいてこない。

　もう、私の心からは完全に消えた人なんだわ……。

「クリスティーヌ、生きてたんだね！　良かった！　去年、君が自分を刺した時、君の体は光に包まれて消えた。そして、また、光に包まれて戻ってきた。あんなに血を流していたのに、生きて帰ってくるなんて、君こそが本物の聖女だったんだね！　しかも、ぼくの18回目の誕生日を祝うパーティーに戻ってきてくれるなんて嬉しいよ。やっぱり、クリスティーヌがぼくの妃になる人だ！」

と、ムルダー様が興奮気味に言った。

　私の心はどんどん冷えてくる。

　一体、この人は何を言っているのかしら……？

　こんな人を愛して、傷ついて、死のうとしたなんて、やっぱり、私って馬鹿だ。

　命がもったいなかったわ……。

　私をだきしめようと手を伸ばしてきたムルダー様の手を振り払った。

　ムルダー様がショックをうけたような顔をする。

　私は静かに言った。

「私は聖女ではありませんし、ムルダー様を愛した私はあの時に死んでおります。それに、ムルダー様にはルリ様がいるじゃありませんか」

「ルリは聖女じゃなかったよ。異世界の薬を少しだけ持っていただけで、ルリ自身には何の能力もない。王太子妃教育を施しても、何も覚えられない。それでいて、わがままばかり。王太子妃になるのは無理だ。本人も嫌がり、私との婚約は解消になった。ルリを好きな伯爵に嫁ぐそうだ。だから、クリスティーヌはルリのことを何も気にしなくていいんだよ。王太子妃になってくれるよね？」

　は……？　

　ムルダー様の勝手な言い分にあきれすぎて、言葉がでてこない。

「お断りします」

　その時だ。

「クリスティーヌ！　ありがたく受け入れなさい！」

と、言いながら、近づいてきたのは、私の両親と妹だった人たち。

「お断りです。赤の他人が口をはさまないでいただけますか？」

「赤の他人？！　親に向かってなんて口をきくんだ！」

と、父親だった人がどなった。

「ひどいわ、お姉様！　家族なのに！」

と、悲壮感たっぷりに叫ぶのは、妹だった人。

「ひどいのは、どちらでしょう。家の為に王太子妃になるようにと言って、私にだけ厳しくした両親。甘やかされているくせに、私の物ばかり欲しがり、奪っていく妹。両親は妹とばかり出かけ、いつも、私だけ取り残され、勉強をさせられていました」

「それは、あなたのためを思って……！」

と、母親だった人が声をあげる。

　私は無視して、話を続けた。

「私はずっと苦しかった……。それなのに、王太子妃になれないと知ったとたん、あなたたちは、私を見限った。すぐに聖女様を養女にして、聖女様に笑いかけていた。絶望した私には、なぐさめの言葉ひとつかけなかったのに……。そんな人たちを、家族だなんて思えませんよね。自分を刺したあの時、両親に愛され、妹とも仲良くしたかった私も死にました。どうぞ、あなたたちも、私のことはお忘れください」

　私の言葉を聞いたまわりの人たちがささやきだす。

「アンガス公爵夫妻、実の娘にひどいな……」

「確かに、自分の娘が婚約解消されたのに、あたらしい婚約者を養女にするなんて……」

「あげくに、また王太子妃になれると思ったら、家族面するのも勝手すぎるわよね」

「そういえば、あの妹、わがままで有名だったよな……」

　いたたまれなくなったのか、両親と妹だった人たちは、あわてて、私の前から去っていった。

　ムルダー様が泣きそうな顔になった。

「ごめん……、クリスティーヌ。でも、ぼくは、やっぱり、クリスティーヌと結婚したい。これからは、絶対に裏切らない。だから、やりなおしてもらえないだろうか！」

「ごめんなさい。ムルダー様。もう、無理なんです。何度も言うようですが、ムルダー様を愛した私は、完全に死にました」

　ムルダー様が、更に何か言おうとした時だ。

「黙れ、ムルダー！　あきらめろ！　こちらの勝手で婚約を解消したのに、無理に婚姻することなどできぬ。アンガス公爵令嬢……いや、クリスティーヌ。色々、申し訳なかった。これからは、命を大事に生きてくれ」

と、国王様が私に向かって、声をかけてくれた。

　私は、国王様に最後のカーテシーをしてみせる。

　そして、静まりかえった広間をつっきり、王宮の外へでようとした時、背後から走ってくる足音が……。

「待って、クリス！」

　懐かしい声に、すぐさま振り返る。

「ライアン……！」

「ほんとに、クリスか！？　顔をしっかり見せてくれ！」

　ライアンは、私の顔をのぞきこんできた。

　そして、ほっとしたように息をはいた。

「ほんとに、クリスだ……。生きていてくれて……本当に良かった……」

と、つぶやいたライアン。

　目から大粒の涙がこぼれ始めた。

「ライアン……。あの時、私のために泣いてくれて、本当に嬉しかった。今も、私のために泣いてくれて嬉しいわ」

　私の言葉に、更に泣き始めたライアン。

　騎士団に入っているライアンは、たくましい体を縮こまらせて泣いている。小さい頃と同じだわ……。

　ライアンと、はじめて会ったのは、王太子妃教育の合間に休憩にでた王宮の庭。

　公爵家のご子息であるライアンは、王太子様の側近候補として、同年代の高位貴族の子息たちとともに、王宮に集めらていた。

　当時、大人しかったライアンは、いじめられたらしく、植物の陰で泣いていたのよね。

　私は、ハンカチでライアンの涙をふいて、泣きやむまで頭をなでた。

　それがきっかけで、私たちは仲良くなった。

　王宮で、たまに会えば、大好きな本の話をしたっけ。

　思い出したら、笑みがこぼれた。

　自然に笑えたのは、いつぶりかしら……？

「ライアン、本当にありがとう」

そう告げた私の心は、とても穏やかだ。

　こうして、自分を犠牲にして生きる私は死んだ。

　これからは、自分の気持ちを大事にして、自由に生きていくわ。

　その後、アンガス公爵家と縁を切って平民になった私。

　それなのに、何故か、公爵家のご子息ライアンと結婚することになるのは、また別のお話。

（完）