あの時、私は死にました。だからもう私のことは忘れてください。

第2話 中

　ぼんやりと目をあけると、そこは、見たことのない白い部屋だった。

　そして、これまた、見たことのない白い服を着た人たちが私を見おろしている。

「目をあけた！　良かった！　もう大丈夫だ」

と、興奮気味の声が聞こえてきた。

　あれ？　私、死ねなかったのかしら……？

　ぼんやりとした頭で、そう思った時、知らない中年の男性と中年の女性、そして、若い女性が部屋に入って来た。

　え？　3人とも、黒い髪に黒い瞳？

　あの異世界の聖女様と同じじゃない？

　駆け寄って来た中年の女性が、私の顔をのぞきこんだ。

　そして、涙を流しながら言った。

「ルリ！　助かって、良かった……」

　え、ルリ……？　

　この人、今、私をルリって呼んだの？　

　それって、確か、聖女様の名前と同じじゃなかったかしら。

　なんで？　一体、私、どこにいるの……？　

　ぼんやりした頭で考えようとしても、何もわからない。

　そこで、また、意識が途絶えた。

　目が覚めたら、やはり、あの3人がいた。

　さっきよりは、頭もはっきりしてきた。

　すると、少しずつ、状況がわかってきた。

　どうやら、私は自分を刺したあと、聖女様のいた異世界にきてしまったよう。

　しかも、何故か、聖女様の体に入ってしまっている。

　鏡を見たら、記憶にある同じ顔だもの。

　そして、聖女様の今の年齢は16歳。あちらの世界の聖女様と同じ年齢で私とも同じだ。

　更にわかったことは、聖女様の両親は私の両親とまるで違うということ。

　少し話しただけでも、聖女様をそれはそれは可愛がっている様子が伝わってくる。

　それにしても、聖女様は、何故、治療院のような場所に寝かされているのだろう？

「あの……、私は、何故、ここに？　なにも思い出せなくて……」

と、記憶がないことにして、質問してみた。

　すると、聖女様の母親が憤った様子で叫んだ。

「ルリは、学校の階段から突き落とされたのよ！　しかも、同じクラスの女子生徒だなんて、信じられないでしょう？！　なんて、恐ろしいの！」

「突き落とされた……？」

「ええ。でも、安心して！　もう、警察に捕まってるから」

　ケイサツ？　文脈からすると騎士団みたいなものかしら？

　ふと、両親の後ろに立っている若い女性と目があった。

　複雑そうな瞳で私を見ている。

　確認すると、聖女様の姉でラナという人だそう。

　でも、あの目。

　ただ心配しているという感じではないわね。

　1か月後。私は病院から家に帰った。

　この1か月間で、この世界のことは、テレビというものや、看護婦さん、聖女様の家族の話から、ずいぶんわかってきた。

　私のいた世界とは、あまりに違うので、驚きしかない。

　そして、聖女様の家族のことも、うすうすわかって来た。

　まず、両親は、大きな会社を経営していて裕福だ。

　そして、その跡継ぎとして、姉のラナを厳しく育てている。

　ラナはリュウという婚約者がいて、一緒に会社を継ぐらしい。

　そして、聖女様は、もともと体が弱かったこともあり、両親に甘やかされて育ってきたようだ。

　ある日、私がラナの髪飾りがきれいだと思って見ていると、さっと外して、私に渡してきた。

「あげるわ」

と、ラナは当然のように言った。

「え？　きれいだと思っただけだから、いいわ。ラナお姉さんのほうが似合ってるし……」

そう言った瞬間、ラナが私を凝視した。

「ルリ。あなた、記憶がないんじゃなくて、やっぱり別人みたいよね」

「……どうしてそう思うの？」

「ルリは、私の物をなんでも欲しがったから。きれいね、とほめるだけなんて、あり得ないもの」

　私の妹と似ているわ。

　どうやら、聖女様は、物であれ、人の心であれ、なんでも、与えてもらうのが当たり前みたいに育ってきたみたい。

　与えてばかりいた私と、与えてもらうばかりの聖女様。

　真逆ね……。

　私は一度も経験したことのない、人から与えられるということを、聖女様の体をとおして観察してみることにした。

　とはいえ、聖女様のように、「あれが欲しい。これがいい」などと、ねだることは言わない。ただ、観察してみた。

　今までの習慣が根付いているから、やはり、両親も姉のラナも、ことあるごとに、私に物をくれようとする。

　それは、ラナの婚約者リュウもだ。

　どうやら、聖女様は、姉の婚約者であるリュウに、遠慮のない接し方をしていたらしい。リュウの目に、婚約者の妹を見ているとは思えない熱を感じた。

　とはいえ、中身は私。やめてほしい。なので避けた。

　もしかして、聖女様は、姉の婚約者まで奪おうとしていたのかしら？

　まあ、実際、ムルダー様の婚約者におさまったわけだし、あり得るわね。

　そんな感じで、愛情も物も十分与えられる疑似体験をしてみたが、それが一方的だと幸せだとは思わなかった。

　1年がたち、この世界で、聖女様の体は17歳になった。

　そんな時、事件がおこった。

　ラナの婚約者、リュウが両親を説得し、中身は私である聖女様に婚約者を変更してしまったのだ。

　私は反論した。リュウのことは好きではない、と。

　が、母親は、何故か、リュウの話を信じ切っている。　

「姉の婚約者を好きになるなんて、辛かったわね。でも、もう我慢しなくていいの。ルリ、幸せになりなさい」

などと言い、まるで話が通じない。

　もちろん、ラナにも、私はリュウのことは好きじゃない。そう伝えた。

　なのに……。

「でも、リュウはあなたのことが好きなの。もう、いいわ……」

　ラナの瞳から力が消えてしまっている。

　以前の私を見ているみたいで苦しくなる。

　私のようにはならず、ラナには幸せになって欲しい。

　なんとか、リュウとの婚約をとりけそうと、聖女様の両親をひきとめ、再度、話しをしていたその時、背後にドンッと衝撃を感じた。

「きゃあ！　ラナ、あなた、なんてことをっ……！　ルリ、大丈夫！？　だれか、救急車！」

と、聖女様の母親が叫んだ。

　ああ、私、刺されたのね……。

　ラナにこんなことをさせる前に止めたかったのに。

　茫然としてるラナのほうを振り向いて言った。

「私はルリじゃないの……。本当のルリは、私の世界にいるわ。ごめんね、ラナ。こうなる前にとめられなくて。でも、絶対にあきらめないで……。私のようなラナ。どうか自由になって……」

　ラナの目から涙が流れるのを見ながら、私の意識がとだえた。