司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

エピローグ

エピローグ

■■■　惑星テロン　■■■

「マルガリータさま、本日もご尊顔麗しく」

　キスリングにやって来たリークァイが、やけにへりくだって挨拶した。

　最初、「小娘」呼ばわりしていたことを想うと、隔世の感がある。

　　　　　　　　　　＊＊

　探索艦隊は再びテロンへ回航していた。

　前回の反省で、合意が成立したからといって放置しない。

　略奪停止の履行を、きちんと監視することにしたのである。

　ザッカウ-1の破壊により、テロン政府は現時点で、星間航法船を所有していない。

　しかし、難破船の発見から数百年。技術文書の解読により、理論物理学は相当に進歩している。

　油断はできない。それが「星の人」の判定だった。

　一方、テロン側としては、新しい月の落下が、深刻な脅威である。

　ラグランジュ点から外された小惑星は、ゆっくりと、しかし確実に、惑星への落下に向けて、軌道を変化させている。

「本当に、忘れずに、百年後に動かしてくれるんですよね！？」

　頼むから、定期的に顔を見せに来て欲しい。

　ということで、当面の間は毎年、テロンを査察することになった。

　ファントゥ家が中心となって饗応（きょうおう）、もとい、対応する。

　　　　　　　　　　＊＊

　ちなみにシュリアとアユーシは、再び別れ別れになった。

　コロニー破壊に手を貸したシュリアは、クロードの民に合わせる顔がない。

　なので、他の軍人たちと一緒に、テロンに戻してもらったのだが。

　アニクの娘であることが明らかになり、軍は除籍。もう宇宙には行けない。

　庶子として、肩身の狭い生活を送ることになる。

　アユーシは、シュリアと再び別れたのが、悲しかった。

　テロンガーナの屋台を、全て食べ尽くせなかったのも、心残り。

　マルガリータに相談すると、

「惑星テロンを毎年査察しますから、それを手伝ってください」

　と言ってくれた。

　その時に、シュリアとまた会えるかもしれない。

“そうしたら、チャリタも呼んで、3人でご飯を食べよう”

　今は、それを励みにして、

　ダハムを助け、厳しい開拓作業に邁進している。

　　　　　　　　　　＊＊

「それで第一天使さま。

　本日は、少しお耳に入れたいことがございまして」

　再び深々とお辞儀してから、リークァイが言った。

　彼が自らやって来たのは、定期査察とは別の話をするためだった。

　マルガリータは、今やテロン人に「第一天使」と尊称されている。

　女神ウルカに、至近に付き従う、天使たちの頭領、という位置づけである。

　交渉は情報軍の仕事なので、テロン人に会うのはマルガリータだけ。

　ウルカ(マリウス)が、交渉の席に顔を出すことはなかった。

　となれば、マルガリータの権威が高まるほど、その言質を利用しやすくなる。

　ファントゥ家がしきりと「宣伝」して、マルガリータを第一天使の地位に祭り上げたのだった。

　　　　　　　　　　＊＊

「実は娘のシゥリーを、アニクどののご子息に嫁がせる話を、しておりまして」

「アラディブくん、まだ6歳ですよね？」

「貴族ではよくあることなのです」

「そうなんですか」

　リークァイ、茶を一口飲む。緊張している。

「嫁ぎ先で、娘が苛められないかと心配でして」

「ああ、それ、地球のドラマで見たことがあります！

　料理の味付けとか、掃除の仕方とかで、叱られるんですよね？」

「ええ、まあ、そのようなことです」

“うちの娘が、そんな女中のようなことをするかっ”

　と心中で突っ込んだが、表情には一切出さず。

「そんなに娘さんが心配なら、

　いつまでもお手元に置かれたらいいのでは？」

「いえいえいえ！　もう後戻りできないのです！」

　リークァイは慌てた。ここで婚姻を否定されてはたまらない。

「ついては、その、

　娘をサポートする家臣を、一緒に送ろうと考えておるのです」

　単性の「星の人」にとって、結婚という制度は、興味もないし、理解が及ばない領域である。

　政略結婚の狙いも影響も、よく分かっていない。

「そうですか～。仲良く暮らせるといいですね」

　この言葉にリークァイは、心の中で快哉（かいさい）を叫んだ。

　この後。

　リークァイは、「第一天使の承諾を得た」として、婚姻を強引に進めた。

　神託の月での騒乱の後、アニクは当主の地位をアラディブに譲り、引退していた。

　そこに、王女シゥリーが、家臣団を引き連れて、嫁いできたのだ。

　外戚（がいせき）として、ファントゥ家の影響力は、いやがうえにも高まる。

　惑星テロンの歴史は、統一王朝の成立へと、大きく動き出したのだが。

　自分の何気ない一言が、そんな大影響を与えたという自覚は、マルガリータには、全くなかった。

■■■　「星の人」　■■■

　マリウスは、士官会議後の雑談で、自身の「帝位を目指す」宣言を披露したのだが、周囲の反応は「へぇ～」くらいの薄いものだった。

　ほとんどの「星の人」は、皇帝のことなど意識せずに生きている。

「そもそもさ、どうやって成るんだ？　皇帝って」

　ジルに問われて、マリウスはしばらく右頬を撫でていた。

「・・・分からない」

「先輩はご存じですか？」

「さあな。詳しくは知らん」

　育成師団では、勝利と生存に必要なことは、実技込みで徹底的に指導される。

　逆に、「必要ない」と判断されたことは、触れる機会すらない。

　兵士たちにとっては、同じ艦で暮らす人々が、生活圏。

　士官になると、意識する範囲は広がるが、せいぜい軍団長まで。

「御真影」が、艦内に掲げられることもなく。

　名前すら覚えているか怪しい、という状況だった。

「まさかと思いますが、タカフミ、知ってますか？　成り方を」

「血筋は、関係ないんですか？」

「チスジ？　ああ、肩のお肉ですよね」

「・・・それはミスジです」

　血統は関係ないらしかった。

「皇帝になると、なんかいいことあんの？」

「自由に戦争が出来る」

「まずはその認識を改めなさい！」

　と、マルガリータに突っ込まれていた。

　結局。

「まあ、頑張ってくれよ。俺たちも応援するから」

　というジルの言葉で、士官会議は散会になった。

■■■　コロニーの丘の高みより　■■■

　クロードの民の一団が、丘を登っていく。

　山頂の聖墓にたどり着くと、管理するザッカウMIが告げた。

「電力喪失で、遺体を維持できません」

「マリウスに言われたよ。彼らを弔うように」

「・・・分かりました。

　聖墓を、解錠します」

　冷気が、白い霞となって流れる中、ダハムは聖墓に足を踏み入れた。

　指揮官のケースの前で、ダハムは白い上着を脱いだ。

　執政家の格式に恥じぬよう、精一杯頑張って仕立てた、立派な上着だった。

　値知れぬ高価な布地で、指揮官を包む。

　クロードの民は、文字通り着の身着のままで、この惑星にたどり着いていたが、皆、ダハムに倣（なら）った。

　遺体を荼毘に付す黒い煙が、終日、丘を覆った。

　　　　　　　　　　＊＊

　御使いたちを弔うと、クロードの民は、聖墓やザッカウ-1の船体を解体した。

　未開の惑星を開拓する――いやその前に、まずはサバイバルする――ために。

　そして、丘の上に小さな祠を建てると、そこに女神ウルカの像を祭った。

　慌ただしい移住。慣れない地上での生活。

　そうしたことに、ようやく「開拓団」が慣れた頃には。

　彼らがかつて宇宙で、コロニーで、生活していた標（しるし）は、

　もはや何も、残っていなかった。

　クロードの民の前に立ち塞がった、数々の厳しい試練は、

　嵐のように、彼らを翻弄した後、消えていったのだ。

　しかし――

　微笑を浮かべた、女神ウルカの像だけは、

　彼らが「コロニーの丘」と名付けた、高みの上から、

　今日も静かに、クロード開拓団を、見守っている。

✼••┈「司令！海賊追うのはいいですが、

　暴力は控えていただけますか！」┈••✼

　　　　　　　　　　　　　　　　　【完】